В живых организмах на Земле сигнальная и управляющая информация передается от нейрона к следующему нейрону в виде электрохимических нервных импульсов, бегущих по удлиненным отросткам-аксонам со скоростями от единиц до чуть выше сотни метров в секунду (с учетом преодоления синаптических промежутков). Этого хватает для животных размерами до нескольких метров, уже киты с их десятками метров длины выглядят недостаточно быстрыми, а жившие в прошлом гигантские динозавры, вероятно, были и вовсе неповоротливыми из-за еще меньших скоростей распространения импульсов в их менее совершенных нервах. "Синаптический путь у них в сотни метров и элементарная мысль формулируется по нескольку минут" (Аластер Рейнольдс "Дом Солнц"). Пока аналогичный импульс дойдет до места в пятикилометровом "змее Мидгарда" (Джеймс Уайт "Чрезвычайные происшествия"), его дальние секции просто устанут ждать. Биомозг планетных размеров, где собраны "миллиарды километров соединительных волокон, бесчисленное количество блоков" (Луи Тирион "Несгибаемый коммодор") никак не мог бы действовать быстро и согласованно. Следовательно, размеры биологических разумов не могут быть неограниченными.

В растениях нервных сетей нет, и хотя возбуждение в них отчасти также имеет электрохимическое происхождение, а отчасти основано на перепадах давления, скорость его распространения еще ниже. "Человеческий мозг работает со скоростью электрохимических реакций, а дерево функционирует со скоростью биологических процессов обмена веществ и разложения" (Майкл Суэнвик "Вакуумные цветы"). Поэтому нет особых оснований верить в существование полуразумных деревьев (Шарон Ли, Стив Миллер серия "Лиад"). Воображаемый квазирастительный разум в теле "ковра" заявляемых субпланетарных размеров (Джеймс Уайт "Большая операция") был бы страшно медлительным и неспособным к достаточно быстрым действиям, а двусторонний разговор человека с похожим разумом в обычном темпе (Клиффорд Симак "Все живое") просто нереалистичен. Столь же невозможно существование автономных, быстро меняющих форму и двигающихся с высокими скоростями рецепторов-эффекторов, управляемых биотоками такого растительного мозга на расстояниях до десятков и сотен метров от поверхности его внешнего покрова (Джеймс Уайт "Большая операция"). Отдельный нерешенный автором вопрос - откуда берется энергия для движения таких инструментов и оказания ими результативного механического воздействия на тело "ковра" или на его живых и неживых противников.

Применять в океане свет в качестве самого быстрого способа передачи информации можно лишь на близких расстояниях из-за его заметного затухания и рассеяния в воде. Для тех же целей в воде или в среде с ее большим содержанием удобнее всего использовать высокочастотные звуковые импульсы, как это превосходно научились делать дельфины и киты. Скорость звука в чистой воде составляет менее полутора километров в секунду, слегка изменяясь в зависимости от температуры, примесей и концентрации растворенных веществ. Избирательность передачи информации можно обеспечить варьированием длительностей, несущих частот и модуляций импульсов. Здесь предельный размер возможного разума выше, хотя при диаметрах планет в несколько тысяч километров скорость звуковой передачи информации и диапазон частот звука также привели бы к недопустимому замедлению его реакции. В случае размещения "энергетического" разума в недрах твердой непрозрачной планеты для передачи информации опять же ограниченно годятся лишь высокочастотные звуковые колебания со скоростью распространения, недостаточной для функционирования такого существа как целого.

Видно, что максимальный размер любого разума ограничивается доступной скоростью информационного обмена через известные каналы связи. В этом отношении компьютерный интеллект имеет огромное преимущество, так как скорости распространения электронного возбуждения в конденсированных средах приближаются к скорости света. С ним может конкурировать лишь состоящий из сгущений межзвездного газа мыслящий облачник (Иэн М. Бэнкс "Алгебраист"), хотя при его поперечнике около одного светового года даже скорость света недостаточна для быстрых реакций. Наверное, по этим причинам для объяснения действия гигантских биологических разумов авторы вынуждены явно или неявно привлекать телепатию, причем те же требования заставляют считать ее мгновенной, как у Джека Чалкера в серии упомянутых романов "Ромб Вардена". Итог тот же самый, как с масштабированием летающих существ - одно фантастическое допущение с необходимостью тянет за собой следующее. Ну, а сеть мгновенной связи через световые годы между живым океаном и рассеянными им по другим планетам его колониями (Клиффорд Симак "Планета Шекспира")– это даже для фантастики чудеса, которые "чудесатее" всех прочих. Когда же в конце романа Боба Шоу "Судный день Орбитсвиля" в действие вступает мыслящая Вселенная, то, по продиктованному верой замыслу автора, всякая логика и любой другой разум должны умолкнуть, уступая дорогу сверхъестественному и непознаваемому. Согласиться с этим трудно.

НЕ ПОДДАЕТСЯ ЛЕЧЕНИЮ

Романы Джеймса Уайта об универсальном космическом госпитале посвящены деятельности воображаемого многопрофильного лечебного заведения, предназначенного для излечения множества самых разных видов разумных существ, входящих в обширную галактическую федерацию или потенциально способных войти в нее. Редкостно широкое разнообразие описываемых автором видов, их предполагаемого образа жизни и поведения приводит к довольно объемистому набору биологически невозможных или маловероятных ситуаций.

Обитающие на планете с тяготением, вчетверо превышающим земное, и семикратно более высоким атмосферным давлением худлариане имеют приземистое строение, высокое внутреннее давление и повышенную скорость обмена веществ ("Космический госпиталь" и последующие романы цикла). Их массивное тело опирается на костяшки шести толстых коротких щупальцеобразных заканчивающихся пальцами конечностей, которые могут служить и ногами, и руками. Утверждается, что эти конечности потребляют 80% процентов всей вырабатываемой телом энергии. Это явное недоразумение, так как масса тела должна приходиться на работающие преимущественно на сжатие сочлененные кости конечностей и отчасти скелета, что никак не может вызвать значительных затрат энергии, особенно в покое. Ну, а если бы конечности худлариан были бескостными, высокое тяготение заставило бы их тела принять форму лепешки или чего-то похожего, как у наших осьминогов на суше. Худлариане к тому же разумны, и их мозг нуждается в более существенной, чем жалкие единицы процентов, доле кислорода и питательных веществ, учитывая не менее значимые потребности прочих внутренних органов. Поэтому приведенное в романе "Межзвездная неотложка" обоснование ампутации атрофированных конечностей худлариан в их старости необходимостью перераспределить кровоток в пользу других органов выглядит сильно надуманным.

Колесники - изображенные в романе "Большая операция" фантастические существа, обитающие в морях вымышленной планеты Митбол (Драмбо). Они разумны, имеют форму больших полужестких бубликов и используют естественную гравитацию планеты ради циркуляции жидкостей в своих организмах, для чего вынуждены непрерывно катиться по морскому дну, надувая в каждый момент находящуюся сверху часть тела, либо искусственно вращать свои тела в случаях пребывания на одном месте. Это значит, что они не могут спать, чтобы разгрузить свой мозг от накапливающихся новых впечатлений и упорядочить их в памяти. Мозг колесников распределен по их телу, поэтому возможность поочередного сна отдельных его полушарий, как у дельфинов, неясна. Полужесткий тор колесника сам по себе может катиться без заметных затрат энергии лишь по твердому дну и под горку. Даже ровное песчаное морское дно потребует приложения дополнительной энергии на деформацию песка под массой катящегося тела. Подъемы морского дна или участки ила для такого бублика окажутся непреодолимыми препятствиями, а более-менее заметное углубление на дне послужит ловушкой, попадание в которую будет грозить гибелью от истощения из-за невозможности выбраться. О регулировке плавучести тела или каких-либо органах, которые помогали бы справляться с такими случаями, ничего не говорится. Дополнительно можно сказать, что центр тяжести движущегося колесника всегда лежит выше точки опоры, т.е. он вынужден постоянно поддерживать неустойчивое равновесие. Для этого его вращение должно быть достаточно быстрым, аналогично движению циркача-эквилибриста на моноцикле. Стоит замедлиться вращению по той или иной причине или запнуться на камешке, как равновесие будет потеряно, и большой живой бублик завалится на бок, что должно привести его к гибели. Выпрямляемые в противоположном направлении для поддержки равновесия внутренние щупальца в этих случаях не могут помочь, потому что их масса намного меньше массы остального тела. Вместо них гораздо полезнее были бы ластообразные придатки, позволяющие компенсировать потерю равновесия скоординированными взмахами-толчками. Автор предполагает, что эти существа возникли в зонах прибрежного прилива, где существовали вертикальные кольцевые водяные течения. Но такая возможность практически исключается из-за неустойчивости подобных вихрей в гравитационном поле, приводящей к их распаду за достаточно короткое время в широком диапазоне внешних условий. Следовательно, указанная причина появления колесников как отдельного вида явно неправдоподобна. Распределенное строение мозга означает, что более-менее сложное поведенческое или абстрактное решение требует многократных пробегов нервного возбуждения на сравнительно большие расстояния между удаленными друг от друга нейронами или их аналогами, поэтому его реакция будет замедленной, и колесники должны проигрывать соперничество с более шустрыми видами, имеющими компактный мозг. Поэтому выживание колесников в описанных автором условиях можно смело ставить под сомнение, они забавны как выдумка, но не более того.

Кстати, столь же замедленной реакцией должны отличаться "змей Мидгарда" ("Чрезвычайные происшествия"), мимикристы СРТТ ("Звездный хирург") и ТОБС ("Звездный врач"), несмотря на приписываемую последнему виду эмпатию. То же самое относится к представителям совершенно иной инопланетной цивилизации лудильщиков (тинкеров), становящимся разумными лишь при объединении друг с другом с помощью отростков-антенн множества небольших летающих существ (Чарлз Шеффилд "Объединенные разумом", "Небесные сферы"). Аналогичная ситуация реализуется с составляемыми из трех совершенно разных частей мыслящими аборигенами с планеты Дидона (Пол Андерсон "Мятежные миры", "День, когда они возвратились"), потому что образующийся в каждом таком случае коллективный мозг также распределен, а не компактен. Это ставит серьезный барьер на пути организмов с коллективным разумом, которые составлялись бы из многих компонент, как жучки-тельфиане (Джеймс Уайт "Космический госпиталь"), или мозга планетных размеров (Луи Тирион "Несгибаемый коммодор").