Широкими шагами внутрь прошла... прошла...

– Новжа!
– я не поверила глазам.

Подруга, на чьём дорогом лице сверкала радостная улыбка, возвестила:

– Мы привели тебе целую армию, наместница.

– Что?

– Надевай доспехи, и сама посмотри, - она подмигнула, бегом спеша наружу.

Усталость сменилась волнением, смешанным с возбуждением. Я отмыла руки, избавилась от роскошного наряда и снова облачилась в доспехи, повесив на пояс Велимир. Стоило выскочить наружу, и по глазам полоснуло яркое пламя. Город был охвачен огнём.

Ожидающая Новжа заключила меня в объятия, на которые я оказалась безмерно счастлива ответить.

– Ты всё-таки пришла с подкреплением, - поразилась я, отпуская лучшую подругу.
– Но армия? Как?

Новжа не ответила, схватила за руку и потащила в пучину хаоса. Полумужи и рабы в ужасе и панике разбегались, но тут же оказывались окликаемы голосами Арчи и Мола, просящими тех немедленно покинуть Аризель, ради их же блага.

Имперских солдат видно не было, очевидно оказались погублены республиканцами, которые теперь бились с неожиданным врагом.

– Стражницы!

Это и правда были они. Всего десяток они сражались так, будто их было в пять раз больше. Луны свистели в воздухе, снося голову очередному зазевавшемуся врагу в украшенных голубой стальной лентой доспехах. Но и это было ещё не всё.

Воительницы с клеймами на лицах, облачённые в неказистую бракованную солдатскую броню Олли Мота, отчаянно размахивали мечами, набрасываясь на республиканцев, отпугивая их своей неожиданной свирепостью и обращая в бегство. Но им не дозволяли сбежать. Кровь дождём окропила мостовую.

Меня разрывало от желания смеяться и плакать. Столько чувство до краёв переполнили сердце. И я неистово закричала, обнажая Велимир, тут же вспомнив о кровопускателе, ринулась в сторону церкви. Сейчас, когда улицы пропитаны кровью, он окажется полон сил и сможет затушить пожар, помешав нам.

Я успела как раз вовремя, чтобы увидеть Шина выбегающего из церкви с флаконом крови, сдирающего на ходу перчатки с кистей. Налетев, сбила его с ног. Сосуд разбился, а острие Велимира оказалось приставлено к горлу праведника.

– Я всегда знал, что ты пригретая змея, - процедил он с ненавистью и тут же рассмеялся.

– Что тебя так забавляет? Собственная внезапная кончина?

– Ты согласился на обряд, даже не узнав, что он такое. А Ари тебе не сказал, верно?
– взгляд у Шина стал страшный.
– Что ты с ним сделал?

– Скажу, если объяснишь смысл обряда.

Его лицо скривилось, казалось, праведника подташнивало от каждого произносимого слова:

– Ты, Вас Ха, отныне часть императорской семьи. Смерть наведается к тебе однажды, как и ко всем смертным, но ты обретёшь бессмертие в качестве члена императорской семьи. Ты переродишься в одном из четырёх родов и так будет продолжаться до конца времён. В этом и заключается дар Ари Зеля тебе, тварь.

Я была ошарашена. Не дар вручил мне почивший красный рыцарь, а страшное проклятье.

– Он мёртв, твой возлюбленный мёртв, - ответила я бесцветно, замахиваясь мечом.
– Но может тебе повезёт с ним в следующей жизни.

Но вонзила лезвие в пустоту. Шин испарился, воспользовавшись силой пролитой крови, переместился куда-то ещё. Я вертела головой по сторонам в поисках. Нужно ему помешать призвать грозу. Пусть огонь испепелит этот треклятый город вместе с останками его наместника.

Заволновались волны, намекая на близость Соль. Из корабля повыскакивали вооружённые матросы во главе самим Вайлином Расом.

– Я знаю, что ты где-то здесь!
– заревел он, уже через мгновение красуясь древком стрелы в правой глазнице.

– Попала в яблочко, - весело сообщила Малка, объявляясь рядом со мной и натягивая тетиву вновь.

Я бросилась на полупьяных вооружённых матросов, оказавшихся слишком неумелыми, чтобы продержаться долго против меня. Они падали на пристань замертво один за другим.

– Нужно найти кровопускателя!
– крикнула я, заметив Соль, идущую в нашу сторону с другого конца порта.

Она кивнула, прибавив:

– А ты позаботься на наших людях! Время уплывать.

– Но мы не сможем управиться с суднами!

– Это и не нужно, - она мягко улыбнулась, вставая рядом, похоже морской ведьме довольно просто направить даже очень тяжёлые деревянные посудины.

Мы разделились. Я вместе с Малкой побежала на улицы, окликая женщин и направляя их к кораблям работорговца, теперь нашим кораблям. В конце концов остались только стражницы, разбиравшиеся с остатком войска республиканцев. Я переступила через разрезанный пополам труп Вальтора, оглядывая горящий город. Было светло как в разгар дня.