Эрант. Имперская канцелярия. Неделя спустя.

Рен Неран устало откинулся в кресле. Указ о смене наместников оказался тем камешком, что вызвал сход лавины, и сейчас дознаватели работали практически без отдыха. Казнокрадство, тайные убийства, заговоры разных масштабов... Хуже всего оказалось то, что гниль проникла и в армию, и даже в Тайную службу - эту ниточку вообще случайно зацепил один из людей капитана дер Сартона... Рен Неран хмыкнул, вспомнив письмо от представителей всех, кроме дворян, сословий Норматы, в котором люди просили не отзывать капитана, а еще лучше - поставить его наместником их провинции...

– Устали, друг мой? Да сидите вы, надоели эти церемонии! Знаете, Неран, я безумно устал, - принц Ориан упал в кресло и прикрыл глаза, - порой мне хочется заснуть и проснуться лет через пять, когда все будет кончено так или иначе.

– А потом вспоминаете, сколько от вас зависит, - понимающе кивнул тот, - и снова взваливаете на себя эту ношу. Все мы такие...

– Ну должен же кто-то быть щитом империи. Что у нас с армией?

– Чистим. Забавно, обычно армейские относятся к нашей службе свысока, но после нескольких арестов все поменялось. Неудивительно, масштабы просто ужасают: нескольким полкам жалованье не выплачивалось уже три месяца! Вот где пригодилось золото из Листана, его хватило на все долги. Так что теперь лояльность армии в столице и близлежащих провинциях гарантирована. Кроме того, у нас есть поддержка жрецов...

– Звучит прекрасно, но что они сделают, если в какой-то момент Игрок откроет двери Древним? Что по нему?

– Увы, ничего нового, - вздохнул рен Неран, - хотя я склоняюсь к личности дер Фалдона. Знать бы еще, что такое случилось с его сыном...

Принц удивленно пожал плечами:

– А мне не показалось, что с ним что-то произошло. Позавчера на балу все было как обычно, разве что он был непривычно холоден с дамами, хоть и неизменно вежлив. А что за информация у вас появилась?

– Он перестал встречаться с теей Лией, во всяком случае, наблюдающие за ней ни разу не видели их вместе уже почти два месяца. При этом сама она явно следила и за ним, и за его последней любовницей, Тиалой дер Карин - под личиной, в образе той рыжей. А теперь Тиалу исключили из Школы, а её отец по приказу советника дер Фалдона переведен в Ортен. Сам же Диар посетил рена Фирса дер Сантера, откуда вышел явно злой.

– Да?! Интересно, что с ним могло такого случиться, что не смог помочь один из лучших магов-целителей империи! И вы думаете, во всем этом как-то замешана теа Лия?

– За ней следят люди советника, и я не понимаю причину.

– Именно следят? Никаких попыток нападения?

– Ничего! А это значит, что она зачем-то нужна дер Фалдону, и я абсолютно не понимаю, зачем! Как можно использовать целителя, кроме как для лечения или составления зелий? Любого другого мага - ясно, но целителя...

Принц покачал головой:

– А сама теа Лия?

– Ведет себя крайне осмотрительно. У нее сейчас практика в городской больнице, так что она обычно движется по маршруту Школа - больница - дом травника - Школа, причем старательно избегает опасных мест и нигде не задерживается допоздна.

– Неран, отдайте приказ своим людям: если против нее попытаются применить силу, они должны защитить её, даже если для этого придется раскрыться. Ну и если до этого дойдет, пусть доставят её сюда: тогда уже прятаться не будет смысла, а я полагаю, вы не откажетесь познакомиться с ней поближе.

– Вы правы, не откажусь, - улыбнулся рен Неран, - мне она крайне интересна, порой я даже завидую рену Коррису. При нашей службе найти кого-то, кто принимает тебя полностью...

– Кстати, что насчет рена Корриса?

– Последнее донесение гласило, что он прибыл в Атерну и что общая обстановка там еще хуже, чем в Горрине. Похоже, Дортвар пытаются отколоть от Империи.

Принц выругался, не стесняясь в выражениях. Дортвар был одной из западных провинций, граничащих с Аттраном - сравнительно небольшим, но очень богатым королевством. Когда-то Дортвар был его частью, и короли Аттрана всегда мечтали вернуть утраченное, тем более, что именно Дортвар являлся основным источником стали для Ронтара: его горы были невероятно богаты месторождениями железа.

Рен Неран понимающе вздохнул и добавил:

– Поэтому капитан сейчас пытается выяснить все подробности этого заговора...

– А вот это мне не нравится, Неран, его первоочередная задача - Игрок!

– Вот именно поэтому... В его донесении была одна теория, и мне стыдно, что я сам об этом не подумал!

– Вот как? Интересно...

– Все просто: предположим, Игрок - кто-то из тех, кто у нас в списке. Проще всего это будет показать на примере дер Фалдона - он не только главный подозреваемый, но и идеально укладывается в схему.

Принц кивнул, налил себе вина и жестом предложил собеседнику продолжить.

– Итак, дер Фалдон. Для успеха заговора ему нужно убить Императора, его сына и внука, а также Вас и принца Эверна. Допустим, ему это удалось, и его даже никто не заподозрил. Есть ли у него права на престол? Есть, хотя и почти призрачные. Оспоримы ли они?

– Еще как, - усмехнулся принц, - особенно с учетом того, что прадед нынешнего короля Аттрана был женат на сестре-близнеце императора Эрианора II, а его собственная сестра была супругой Миранна. Значит, вы думаете, Игрок готов отдать Дортвар в обмен на признание своей власти над Ронтаром?