– И все же я попробую, - упрямо ответила Лия.

– Тогда помни вот что: никто не должен знать о твоем решении! Судя по этому, - он кивнул на книгу, - ты имеешь право объявить о своем решении непосредственно на экзамене, и отказать тебе не имеют права. Книгу я спрячу, по крайней мере пока...

Мужчина вздохнул, на его лице мелькнула печаль. Лия дотронулась до его руки:

– Мне тоже будет безумно жаль расставаться с вами, но...

– Не стоит, Лия, ты должна думать о себе. В конце концов, я здесь не в тюрьме, никто не помешает нам видеться. Ладно, поговорили и будет, за работу!
– улыбнулся библиотекарь, смягчая строгость слов...

Атерна. Столица провинции Дортвар. То же время.

– Командир, к вам тен Фиррен, примете?

– Конечно, - откликнулся Коррис и отложил бумаги, поднявшись навстречу гостю.
– добро пожаловать, присаживайтесь. Орван, ты тоже останься! Тен Фиррен, может, бокал вина?

– Благодарю, рен Коррис, я бы не отказался, - откликнулся тот.

Коррис налил вина из стоявшего на столе графина и, протянув кубок гостю, откинулся в кресле. С дознавателем Тайной службы, прибывшим сюда вместе с указом о смене наместников, он познакомился сразу же, как только появился в Атерне - тен Фиррен представился ему и доложил обо всем, что удалось выяснить к тому моменту. После этого им практически не удавалось пообщаться - так, перекинуться парой слов и то буквально на ходу. Так что сейчас Коррис практически в открытую изучал тена Фиррена, первым делом отметив печать усталости, лежащую на всем его облике.

Дознаватель, худощавый мужчина лет пятидесяти, ответил Коррису понимающим взглядом. Еще при первом знакомстве Коррис отметил высокий лоб с залысинами, крючковатый нос, тонкие губы и невероятно проницательные карие глаза, и решил, что не хотел бы отказаться подследственным тена Фиррена.

– Что ж, тен Фиррен, есть ли какие-нибудь новости?
– с искренним интересом спросил он, - удалось выяснить что-нибудь о виновнике катастрофы? Скажу честно, меня больше всего интересуют мотивы этого происшествия!

– Увы, рен Коррис, - покачал головой тот, - такое впечатление, что это сделано просто так! Давайте я расскажу вам все, что удалось узнать на данный момент, хотя у меня порой чувство, что все, что мы знаем, это "не"...

– Буду рад.

– Первое, что мы выяснили: это действительно была магия, но очень странная, и никто из местных магов не имеет к этому отношения. Похоже, они по-настоящему напуганы, люди смотрят на них с откровенной ненавистью, и хоть силы на первый взгляд несоизмеримы, но...

– Я понимаю, - кивнул Коррис.

– По поводу мотивов...
– тен Фиррен тяжело вздохнул и развел руками, - просто ума не приложу! Первый - что там хотели что-то скрыть - отпал почти сразу же: я опросил шахтеров, в шахтах не было ничего подозрительного. Вторым было предположение, что цель состояла именно в уничтожении шахт...

Коррис покачал головой:

– Тогда не было смысла делать это днем. Если бы их обрушили ночью, когда все работники мирно спали в своих постелях, результат был бы явно более впечатляющим.

– Хотя бы потому, что тогда их явно не стали бы раскапывать столь быстро, - с явным уважением посмотрев на него, кивнул дознаватель.
– Была и еще одна дикая теория, что смысл состоял именно в убийстве такого количества людей, но я счел и эту идею нестоящей...

– Почему?
– подался вперед Коррис.

Дознаватель как-то растерянно посмотрел на него, почесал в затылке и признался:

– Не смог представить, для чего это может быть нужно. Я слышал о... жертвоприношениях, - он замялся, затем продолжил, - но это не самый простой способ! Если у того, кто все это затеял, есть силы устроить такой обвал, то что ему стоит убить сотню человек просто при помощи магии?

– Это не так просто, - покачал головой капитан, - для этого их нужно собрать вместе. Хотя да, вы правы, есть и более простые способы убийства... Действительно, непонятно...

– Кхм, капитан, позвольте мне сказать?
– слегка нерешительно вступил в разговор Орван.

– Конечно, - энергично кивнул тот, с интересом глядя на помощника.

– Тен Фиррен, вот вы тут уже давно... Скажите, вот не было бы нашего капитана здесь, что с шахтерами делать-то стали б? Ну, теми, что под обвал попали?

Дознаватель только вздохнул:

– Да если бы их кто и откапывал, то лишь такие же работяги. Это вы, рен Коррис, ухитрились и магов к этому привлечь, и армию. Кстати, капитан Варнен на вас жалобу накатал...

Коррис усмехнулся:

– Да ради Богов! Честно, давно я не испытывал такого удовольствия, как когда врезал кулаком по этой жирной физиономии!

– И всё равно я удивляюсь, что он пошел на попятную, чем вы его так испугали?
– поинтересовался тен Фиррен, глаза его заблестели.