После того случая Лия не раз задумывалась о Диаре. Она прекрасно понимала, что им никогда не стать не только друзьями, но даже и приятелями: между ними всегда будет стоять не столько совершенная под влиянием дурмана попытка изнасилования, сколько его слова, сказанные на следующий день. И все же ей было его жаль: быть столь бесцеремонно использованным собственным отцом - это ужасно...

Эрант. Императорский дворец, покои принца Ориана. Несколько часов спустя.

Ориан отложил в сторону донесение рена Корриса и задумался. Неожиданное возникновение в числе фигурантов дела Кейра дер Фалдона давало пищу массе новых предположений! А еще вставал вопрос: кто и с какой целью подчистил данные в обоих канцеляриях? Неужели братья дер Фалдон работали сообща? Или младший просто последовал примеру старшего после гибели того? Или за ними вообще стоит кто-то третий?

– Ваше Высочество, - в комнату зашел один из охранников принца, - простите, Вы велели сообщить... Его Высочество принц Эверн только что вернулся во дворец.

Принц вскочил так быстро, что кресло отлетело в сторону. Жестом отпустив гвардейца, он спрятал донесение капитана в потайной ящик стола и стремительно вышел из комнаты.

Через пару минут он стоял перед дверью апартаментов отца, впервые в жизни не решаясь войти. Заметив удивленные взгляды гвардейцев-охранников, Ориан внутренне собрался и шагнул в услужливо распахнутые перед ним двери.

– Здравствуй, отец, - негромко произнес он, внимательно - точно незнакомца - рассматривая того.

– Здравствуй, Ри, - улыбнулся тот.

– Где ты был?
– Ориан с трудом смог задать этот вопрос спокойно и сухо, - тебя не было почти три месяца!

– Я отсутствовал по личным делам, - пожал плечами Эверн.

Его сын сжал в кулаки руки и проговорил металлическим голосом:

– Ваше Высочество принц Эверн, я требую у Вас подробного ответа на мой вопрос не как Ваш сын, а как начальник Тайной службы империи Ронтар! И если Ваши ответы не удовлетворят меня, Вы будете арестованы и препровождены на допрос.

– Ориан, ты переходишь все границы, - принц поднял на сына ставшие ледяными глаза, - к чему такой тон? С каких пор такое внимание к моим личным делам?

– С тех пор, когда Вы стали одним из главных подозреваемых по делу о заговоре.

Старший принц вздрогнул и неверяще посмотрел на Ориана:

– Ты действительно думаешь, что я мог затеять что-то во вред империи? А главное - что-то, что навредило бы тебе?!

– Я уже ничего не знаю. Итак, я повторю свой вопрос: где Вы были?

Эверн вздохнул и сдался, отводя взор:

– Со своей женой и ребенком.

Ориану показалось, что на него свалилась гранитная плита. Он ждал всего чего угодно, но такого... Упав в кресло, он растерянно посмотрел на отца и переспросил:

– Я не сплю? Ты сказал...

– Со своей женой и ребенком, - тихо ответил принц Эверн, - я не хотел, чтобы ты узнал об этом так, но...

– Ты женился снова, ничего никому не сказав?! А теперь еще и оказывается, что у меня есть... Кто?

– Сестра, ее зовут Энарина.

– Ты назвал свою дочь непонятно от кого именем моей матери?!
– принц рванул ворот камзола - гнев душил его, - как ты мог?! Как ты мог предать ее память, как ты мог лгать?! Лгать мне, твоему сыну?!

– Именно поэтому я и молчал. Боялся твоего неприятия, твоего гнева, того, что ты возненавидишь мою семью...

– А я уже не твоя семья?!
– вырвался у Ориана полный горечи вопрос.
– Видимо, нет, раз ты смог меня обманывать... А сколько, кстати? Может, еще со смерти мамы?

Эверн покачал головой и вздохнул:

– Я любил Эни, и долгое время после её смерти не желал даже смотреть в сторону женщин, тем более, что винил во всем себя. Если бы не моя работа начальника Тайной службы, вряд ли бы кто-то стал покушаться на беременную женщину, а тем более убивать ее...

– Ты мне так и не говорил, нашел ли ты тех, кто стоял за этим, - тихо откликнулся Ориан, вспоминая, как радость и счастье в их семье сменилось горем и пустотой. С тех пор прошло семнадцать лет, а боль так и не утихла...

– Я искал долго, и делал это сам, - лицо его отца стало суровым, - не желая кому-либо доверять поиски. Три года... Я нашел и уничтожил всех замешанных и их родичей, сделав это жестоко и страшно, и на суде Богов мне еще предстоит за это ответить. И всё же я не жалею, ведь эти твари не пожалели ни моей жены, ни детей - того, что рос в ее чреве, и тебя...

Принц Эверн замолчал, смотря в пустоту, затем встряхнулся и продолжил:

– Именно в эти три года у меня и появилась личина, которой я время от времени пользовался: дворянин из бедного рода, капитан отряда наемников. Знаешь, было на удивление легко вжиться в эту роль, и я начал использовать ее в том случае, когда мне лично приходилось участвовать в расследованиях. Именно такое расследование и привело меня восемь лет назад в Ринвед: в деле был замешан род дер Сиарн, и Император потребовал, чтобы я лично занялся дознанием. Глупо, да, - усмехнулся Эверн, глядя на исказившую лицо сына гримасу, - но уже тогда дядюшка не слушал доводов рассудка. Так что капитан дер Горис прибыл в Ринвед и принялся весело проводить там время, отдыхая от очередного похода...