Если же Игрок задумал пожар, как предположили местные жители... Что ж, даже в случае удачной реализации его задумки ясно одно: это будет удар по благосостоянию империи, но в любом случае не вызовет желаемого Игроком эффекта! Ведь теперь всем жителям Диронны ясно, что властям империи небезразличны их жизни и имущество. Даже если капитан потерпит поражение в своих поисках, то, что он делает все для предотвращения злодеяния, заставит простолюдинов относиться к нему с уважением, а это уважение естественным образом распространится и на верховную власть.

Принц хмыкнул, вспомнив слова рена Корриса: большинство простых людей верит, что Император искренне желает своим подданным добра, а все беды оттого, что вокруг него много дурных людей, которые стремятся урвать кусок пожирнее, обманывая Его Величество. И слава Богам, что они так думают! Пожалуй, это единственное, что пока помогает удержать империю от распада!

Хотя вообще-то идея с таким Советом горожан очень недурна, вдруг подумал Ориан. Если позволить жителям крупных городов выбирать уважаемых сограждан в подобный Совет, а в Имперской канцелярии создать департамент, в который Совет города может обратиться с прошением... Пожалуй, это бы здорово облегчило жизнь всем, а Тайной службе - в особенности! Жаль, что решить такой вопрос может только Император...

Ориан снова взглянул на письмо и вздохнул. Взгляд его остановился на фразе: "у меня есть предположение, что описанный мною в предыдущем письме разговор дали подслушать подследственному намеренно, равно как намеренно было применено неверное титулование". Если бы дело было только в этом!

Поиски принца Эверна не возымели никакого успеха. Правда, Ориан старался не афишировать их, так что ресурсы его были довольно ограничены... И всё же он искренне не понимал: как и куда мог исчезнуть принц крови, третий наследник престола, да так, что никто не видел его и не слышал о нем! И это все больше уверяло принца в том, что его отец и есть Игрок, заставляя мучиться от непонимания и угрызений совести: он так и не решился сказать рену Нерану о своих подозрениях, так что тот продолжал работать над изрядно сократившимся списком кандидатов...

Тряхнув головой, принц решительно встал. Надо заняться срочными делами, самокопание подождет. А отец... Что ж, рано или поздно тот вернется, и тогда он заставит его ответить на все вопросы, так или иначе!

Диронна, столица провинции Котарр. Неделя спустя.

– Значит, вы считаете, что наместник чист?
– Коррис с интересом посмотрел на тена Вардара.

Тот пожал плечами:

– Смотря что понимать под "чист". Я уверен, что ни в каких заговорах он не замешан. И вообще рен Фирис один из лучших наместников, что правили провинцией на моем веку. А поверьте, я видывал их немало!

– А как же взятки?
– слегка усмехнулся Коррис.

– Все берут взятки, это закон природы, - рассмеялся его собеседник, - рен Фирис всегда умерен в своих аппетитах и никогда не берет денег, если решение может нанести вред интересам города и провинции. Ну а дать взятку для того, чтобы из двух поставщиков выбрали кого-то одного... Строго говоря, не вижу в этом большой беды! Куда хуже на таком посту был бы одержимый идеалист, из них получаются плохие хозяева!

Капитан покачал головой и признался:

– Собственно говоря, и мое расследование показало, что наместник тут не причем. И всё же эти атаки кем-то направляются! Сколько их уже было, с десяток?

– Три случая на верфи, пара в мастерских, нападения на корабли, попытка поджога склада с тканями...

– Это не все. Сегодня мои парни отловили подонка, что пытался отравить зерно на складе тена Калора, - помрачнел Коррис.
– и хуже всего, что никто из эти негодяев не знает, кто им платил! Наш враг на удивление щедр, и предпочитает рассчитываться со своими клевретами авансом...

– Зерновой склад?!
– старый торговец явно был потрясен, - это же, почитай, весь город можно заразить! Рен Коррис, он точно не успел?

– Нет, его заранее заподозрили, так что опасности не было - мои ребята вели его, пытаясь отследить связи. Пару человек взяли, но это тоже пешки...

Тен Вардар глотнул вина, явно о чем-то задумавшись, а потом решился:

– Рен капитан, понимаю, что вы не можете говорить о своем расследовании, и всё же... Я стар и хорошо знаю Диронну, да и память меня, слава Богам, еще не подводит! Может, если бы я больше знал о том, кого вы ищете, то мог бы что-нибудь посоветовать? Если, конечно, вы примете совет простого старика-купца...

Коррис насмешливо хмыкнул. За время пребывания в Диронне он понял, что именно этот "простой старик" фактически является правителем города: неофициальным, но от этого не менее могущественным. А его ум мог бы сделать честь любому министру! Задумавшись, капитан побарабанил пальцами по столу, а потом медленно заговорил, обдумывая каждое слово:

– Скажу откровенно, я не имею права называть никаких имен, хоть подозрения у Тайной службы и имеются. Зато, пожалуй, вполне могу спросить, не припомните ли вы появления в городе того, в ком можно было бы заподозрить высокородного дворянина, и описание которого соответствовало бы приметам: высокий, довольно привлекательный блондин с голубыми или серыми глазами? Причем он мог посетить Диронну как в недавнем прошлом, так и перед войной с кшаси.