– Ясно. – Вздохнул Ласкин. – Эта деревня захвачена этими тварями. Монстры, видимо, взяли заложников и договорились, что люди будут помогать им, а за это монстры их не съедят. Но мы обнаружили следы пленных среди следов монстров. Надо будет предупредить барона о деревне монстров, пусть пришлёт сюда рыцарей. Нам в одиночку тут не справиться. Но мы попробуем отбить пленников. С той стороны деревни мы видели следы людей и монстров, так что, Алексей, приходи в себя скорее и поехали, потом выпьешь водки столько, сколько захочешь. Вперёд!

Танк заревел мотором. И тут старлей увидел, как к танку несётся маленькая девочка. Маленькая голставра бежала к ним и махала белым платком. Он вылез по пояс через башенный люк и увидел, что на окраине деревни собираются люди и монстры.

– Дяденька рыцарь! Дяденька рыцарь! – Кричала девочка. – Подождите. Простите, что мы напугали вашего оруженосца! – Голставра бесстрашно запрыгнула на броню и схватилась руками за край люка башни. В её глазах плавали страх и отчаянье. – Пожалуйста, дяденька рыцарь, не говорите о нас барону. Мы все мирно живём в деревне: и люди, и монстры. А он всех убьёт. И людей, и монстров, и детей. Всех-всех. Поверьте, так и будет.

Дмитрий заколебался. Голставры были мирными монстрами и не верить ей мужчина тоже не мог. Если местные нравы не отличаются от нравов средневековья его мира, то деревеньку могут сжечь со всеми жителями, как зачумлённую. Видя, что человек в железной повозке не так страшен, к танку побежали и остальные дети, не только монстры, но и люди, мальчишки и девчонки. Расчёт деревенских жителей был точным. Перед мысленным взором Ласкина пронеслись леса печных обгорелых труб там, где недавно были цветущие деревни и дети, маленькие голодные оборвыши. А также огромные ямы, заполненные мёртвыми телами. Мирное население, убитое фашистскими ублюдками. Местный барон вполне мог устроить здесь то же самое.

– Ладно, ладно! Я не скажу барону, отойдите от танка, нам ехать надо. – Ласкин встряхнул головой, прогоняя воспоминания.

Дети разошлись в сторону, давая ход танку, а один особо горлопанистый мальчонка крикнул:

– Те монстры ушли на юг в степь! За Кривого Ворона!

Ласкин снова скрылся в башне, закрыв люк. Некоторое время танк шёл через лес на юг только в сопровождении рёва мотора. Лес стремительно редел, а земля становилась более твёрдой. Наконец Николай спросил Дмитрия.

– Ну так что, командир? Я всё слышал. Расскажешь барону про монстров?

– Не знаю. – Буркнул Ласкин. – Почему дедок не сказал мне просто, что монстры были и ушли?

– Сам подумай. – Улыбнулся русский-татарин. – Ты живёшь в мире, где на тебя постоянно нападают монстры. А рядом есть место, где их никогда не было. И ты свято уверен, что это место такое, намоленное. Налоги деревенька платит изрядно, а находится в такой глухомани, что даже на охоте ты не бываешь в этих местах. И вдруг тебе говорят. «А тут были монстры. Прошли через заповедное место и ушли, никого не потревожив». Ты в это поверишь?

– А почему не видно было следов борьбы? Или местные монстры не защищали деревню?

– Какое сражение? – Николай достал цигарку, но вспомнив нелюбовь Ольги к дыму в танке, убрал её обратно. – Ворон ворону глаз не выклюет. Это люди друг друга убивают, не задумываясь порой. А монстры просто договорились. Я думаю, что у них тут давно уже пути отхода намечены.

Ласкин не ответил, он разрывался между тем, что видел как свой долг и собственной совестью. В конце концов он решил, что подумает об этом позже. Сначала надо выяснить, куда пропали монстры и можно ли отбить пленных, а потом уже решать вопросы с бароном.

Танк, накручивая километр за километром на гусеницы, выехал в лесостепную зону и пошёл бодрее, а затем, на опушке последней рощи, остановился. По привычке Алексей поставил его под прикрытием деревьев, будто опасность авиации была реальной. Впрочем, учитывая возможное наличие драконов, это очень даже может быть. Вдали на вершине пологого холма клубилась пыль и виднелись фигурки кавалеристов. По крайней мере, так показалось старлею. Подняв бинокль, он успел разглядеть лицо гордой и красивой всадницы. Девушка была обращена к мужчине спиной, но как раз в этот момент она посмотрела в сторону, повернув голову. Так что её профиль был чётко виден. Серые глаза, рыжие прямые волосы, связанные в хвост, и повязка с пером на голове, как у американских индейцев. За спиной виднелся край колчана, из которого выглядывало оперение стрел. Облако пыли на время скрыло девушку, а в следующий миг мелькнул круп её коня. Ласкин был поражён в самое сердце. Сам по себе Дмитрий был красив и мужествен, так что недостатка в девушках у него не было. Но вот так стрела Купидона ещё не пробивала сердце командира танка. Он в восхищении выдохнул:

– Валькирия!

– Кто? – Поинтересовался Николай, выглядывая из второго люка.

– Там, девушка-кавалеристка. – Дмитрий протянул бинокль заряжающему.

– Э-э-э… Да там уже одна пыль. – Разочарованно протянул старшина. – Кстати, может девушка и красавица, но если она сидит в седле с детства, то у неё могут быть кривые ноги! Хе-хе-хе!

– Тебе, как дитю степей, такие должны нравиться. – Отмахнулся Дмитрий.

– А мне, как русскому, нравятся славянские девушки с большим бюстом, как у Летерии.