Мы прождали уже два часа. Солнце снаружи давным–давно село. Пусть ждать стоя было и не так напряжно, но могли хотя бы сиденья для ожидания поставить. К слову, в данный момент тут только Заноба и я. Элинализ с Клиффом в сопровождении солдат отправились в подземелья замка, чтобы собрать лекарственные травы.

— Эй, где же Атофе–сама?

— Как я и говорил, её уже позвали.

— Как–то уж слишком долго… Только не говорите, что она тем временем уже уехала из города.

— Она всегда небрежно относилась ко времени, даже находясь рядом в замке, она может опоздать и на сутки.

— Но это ведь нехорошо заставлять гостей ждать…

— Вы там, потише.

От нечего делать я слушал перешёптывания солдат. Довольно раскованные ребята. Слушая их разговоры, я чувствую себя поспокойнее. Тут я увидел, что старый вояка смотрит прямо на нас.

— Атофе–сама скоро прибудет, пожалуйста, потерпите ещё немного. И ещё, не просите её о награде.

— Ха?

— Когда речь зайдёт о награде, мы уже не сможем помочь вам.

— Э… Да, хорошо, — я послушно кивнул.

Без понятия о какой награде речь. Я вообще не собирался просить о какой–то награде. Получать вознаграждение за сдачу Киширики как–то уж совсем подло.

К слову сама Киширика, крепко связанная, как гусеница, лежала неподалёку. Похоже её ждёт наказание. Порка, мытьё туалетов… В любом случае скорее всего ничего слишком сурового.

И всё же мне стоит следить за языком. Нам предстоит столкнуться с Повелительницей Демонов. Единственные из них, кого я пока встречал, это Бадигади и Киширика. Что было бы, впади эти двое в настоящую ярость? У меня такое чувство, что ничего хорошего.

— С дороги! — вдруг раздался голос сзади.

Оглянувшись, я увидел стоявшую там женщину. Пожалуй, её образ больше всего походил на классического демона из всех, что я когда–либо видел. Синяя кожа, белоснежные волосы. Красные глаза, крылья как у летучей мыши. И пара огромных рогов, растущих изо лба.

Как и окружавшие её солдаты облачена в угольно–чёрные доспехи. Хотя нет, её броня выглядит так словно она участвовала куда в большем количестве сражений, чем эти стражи. Поверхность брони вся в царапинах, покрывавшие её когда–то тонкие узоры почти уничтожены. Броня ветерана.

На бедре висит меч, настолько большой, что удивительно как с ним справляются её изящные руки. Даже его ножны выглядят более стильными чем у солдат.

Не особо высокая. Стандартный рост для взрослой женщины. Чуть повыше Ариэль, но пониже меня, как–то так.

И всё же внимание приковывало не это. Вся её фигура буквально дышала неуёмной жаждой крови и яростью. Трудно описать эту ауру насилия. Чем–то напоминает Эрис.

Прямо женщина–рыцарь. Нет, даже скорее женщина–предводитель рыцарей. Лучше не провоцировать её.

— Ты что, не слышал? С дороги!

— А, да.

Последовав её приказу, я освободил путь для неё.

— Хорошо.

Женщина–рыцарь взмахнула волосами и проследовала дальше к трону, там она развернулась. Сняв свой огромный меч с пояса, она воткнула его в пол, заняв высокомерную позу. Затем, набрав воздуха в грудь, громко произнесла:

— Я Бессмертная Королева Демонов Атофератофе Райбак.

— …Э?

Пока я был в полном замешательстве, все солдаты как один обнажили мечи, салютуя. Старый воин выступил вперёд.

— Атофе–сама! Почему вы пришли оттуда? Сколько раз мне напоминать вам, что, когда вы прибываете в тронный зал, надо заходить с обратной стороны.

— Я решила, что зайти спереди будет лучше.

— Не будьте столь безрассудны!

— Ты ведь понимаешь? Чувства героя, который пришёл бросить вызов Владыке Демонов, проделав долгий путь, и вот он предстаёт перед самим Владыкой, восседающим на троне. Это такое захватывающее чувство.

— Даже так! Подумайте, как был бы разочарован ваш отец, один из Великих Королей Демонов! И не только он, но и ваш муж, Райбак–сама!

— Заткнись!

Атофе подняла свой меч, и взмах, куда более быстрый, чем был способны различить мои глаза, достал старого воина. Он пытался парировать, но было уже слишком поздно. Его шлем слетев, покатился по земле. Парни в чёрной броне разом бросились туда.

— Не надо впадать в ярость перед гостями! Ваш отец в гробу бы перевернулся!

Катящийся шлем, замер прямо передо мной. Он даже раскололся в месте удара. Что за ужасающая сила.

Подняв голову, я увидел что всё вокруг залито кровью.

— Угх!

Э? А? Она и правда снесла ему голову… Только не говорите что он уже… Мёртв?

— Я понимаю. В следующий раз постараюсь быть внимательнее.

Пока я терялся в мыслях, старый воин встал как ни в чём не бывало. Дым шёл от его головы, когда он кланялся Атофе. Только не говорите, что он тоже из бессмертных? Или может быть даже все они?

— Хорошо. Тогда начнём с начала.

— Хорошо.

Атофе вложила меч в ножны и снова приняла пафосную позу из Горца(Прим. Пер. Судя по всему тут прямая отсылка к этой франшизе, повествующей о нелёгкой жизни бессмертных, рубящих друг другу головы своими мечами.). Старый воин взял запасной шлем у одного из солдат и снова занял своё место во главе отряда. И вновь воины все как один вытянулись и воздели мечи, в салюте.