— А… Атофееее–самааа! — Черные рыцари разом сгрудились у дыры в стене.

— Э, упс… Я пытался вас защитить, мастер, так что действовал не подумав. Она мертва?

— Нет, не думаю, что это способно убить её.

Ну, она всё–таки Бессмертная Повелительница Демонов. Проблема в том, что нам теперь делать.

— Ух ты, они на самом деле сделали это.

— Они и правда…

— Как такое случилось?

Нас окружило штук двадцать чёрных рыцарей. Переговариваясь они взяли нас в плотное кольцо. Если уж мы так поступили с их владычицей, естественно они должны что–то сделать.

— Ох.

Я поднял свой посох.

Я должен взять на себя ответственность. Всё это случилось из–за того, что я сказал. …Хотя нет, стоп. Разве это моя ошибка? Я… Я же не сказал ничего такого…

— …

Но чёрные воины не спешили обнажать мечи. Они лишь смотрели.

— Вы…

Заноба встал в боевую стойку с пустыми руками. Возможно стоило подыскать ему какое–то оружие. Но теперь уже поздно думать о подготовке. Может ему лучше схватить что–то из обстановки?

В этот миг к нам подошёл Мур. Будто выступая от лица всех личных стражей, он обратился к нам на языке демона Бога.

— Позвольте спросить вас ещё раз, вы точно не хотите стать нашими товарищами?

— Нет, мы не можем, — прямо ответил я.

Мур продолжил:

— Госпожа любит сильных людей. После того как вы остановили её этой странной магией а затем вынесли из замка одним ударом, она определённо захочет заполучить вас.

Неужто Повелители Демонов в этом мире все такие? Нельзя разве относится к делу более серьёзно? И всё же, похоже эти чёрные рыцари не собираются хватать нас. Они лишь сопровождали падение Атофе фразами вроде «Ух ты!», «В этот раз Атофе–сама и правда досталось!», «О–хо–хо!», явно забавляясь.

— Мы, личные стражи, не собираемся ничего предпринимать. Но если мы получим прямой приказ… мы не сможем отказаться.

Когда Мур произнёс это, многие стражи резко посмотрели на нас. Похоже эти забавные парни не двинутся с места, пока им не прикажут. Что ж, мы можем лишь приветствовать это.

— Учитывая ситуацию, Атофе–сам вероятно не позволит вам уйти.

— И что случится, когда она нас поймает?

— Вероятно, заставит принять вызов на дуэль.

— …

— И если вы проиграете, заключит с вами контракт, пока вы будете валяться без сознания. И после этого, вы уже не сможете сопротивляться воле Атофе–сама.

— И как долго действует этот контракт?

— Естественно всю жизнь.

Невольно я сглотнул слюну, звук этот отдался в моих ушах.

— Но после каждых десяти лет вы будете получать двухгодичный отпуск.

Двухгодичный отпуск каждые десять лет. Как выходные, после пяти рабочих дней. Вот только почему–то это меня совсем не утешает.

— Большинство из нас добровольно вступили в личную гвардию Атофе–сама. Но есть и те, кто был против. Особенно среди представителей человеческой расы. Это тяжело. Можем лишь посочувствовать.

Среди рыцарей несколько опустили головы. Так, как и в случае с нами, с ними насильно заключили этот контракт? Эта её «награда», скорее напоминает замаскированное рабство.

Так вот что это было, вот почему Мур намекал не принимать награду, вот в чём причина… Хорошо бы он тогда высказался чуть конкретнее. Хотя нет, глупо обвинять его. Это моя вина, что сам не расспросил подробнее. Хоть я и собирался быть осторожнее, я первым же делом допустил подобный промах.

— Каковы наши шансы на победу в этом поединке?

— Ох, шансы? Вы действительно думаете, что сможете победить нашу госпожу, которая за последние пять тысяч лет проиграла лишь Богу Севера Райбаку и Демону Богу Лапласу?

Ох, значит близки к нулю. Её бессмертие даже стало частью её титула. А крепость, вероятно, не уступает Бадигади. Нет, она наверное даже превосходит Бадигади, когда дело доходит до битвы. Начать с того, что Бадигади никогда не пользовался стилем Бога Севера или чем–то подобным. По крайней мере, я ни разу не видел, чтобы он этим пользовался во время наших тренировок.

— А если ничья, что тогда?

— Матч–реванш, если речь о враге, и признание и уважение, если речь о друге.

В нашем случае это наверняка будет матч–реванш. Такое чувство, что мы уже завели себе серьёзного врага. И сколько бы не удавалось оттянуть неизбежное чередой боёв, в конечном итоге я определённо проиграю.

— Т-тогда что нам делать?

— Бежать, — прямо ответил Мур, — На данный момент ваши друзья уже должны были собрать достаточно травы Сокас. Под замком есть секретный проход, ведущий в город. Пожалуйста, воспользуйтесь им.