— Я Бессмертная Королева демонов Атофератофе Райбак.

Заноба преклонил колено, я последовал его примеру. Раз уж речь об этикете, всё будет хорошо, если просто подражать Занобе, наверное.

— Сперва позвольте мне поблагодарить вас. Благодаря вашей помощи, нам наконец–то удалось поймать эту идиотку Киширику, — произнесла Атофе, глядя на связанную беспомощную Киширику.

Спелёнутая как колбаса, она лежала на полу, видимо полностью смирившись с судьбой.

Мне даже немного жаль её. Неприятно вот так подставлять её, когда она так нас выручила, но ничего не поделаешь. У нас есть свои цели.

— У меня не было портрёта из её детства, так что поиски шли очень медленно, и всё же мы отыскали её!

Значит с портретом и правда всё было так как мы и думали. Какая беспечность.

— А теперь…

Стоя всё в той же позе, Атофе устремила куда–то взгляд. Ничего не случилось.

Прошло пять минут. Она так и стоит, не двигаясь. Завод что ли кончился?

— Мур, а что теперь–то?

— Награда.

Такое чувство, что она забыла слова своей роли. А этого старого воина, значит зовут Мур. Такое чувство что он вот–вот разразится тем характерным смехом.(Прим. Пер. Отсылка к «Dragon Quest: Legend of the Hero Abel»)

— А точно. Они заслужили награду, — внезапно произнесла Атофе.

— Нет, в награде нет нужды, — поспешно отозвался я использовав заранее подготовленную фразу.

Видимо всё сказанное ранее часть какой–то церемонии. Вот почему Мур ранее сказал не просить награды самим.

Вот только вопреки ожиданиям Атофе гневно топнула ногой.

— Хочешь сказать, что моя награда недостаточно хороша для вас? — Атофе уставилась на меня убийственным взглядом.

Мои ноги задрожали. Эта жажда крови настоящая. Не та, что была у Ринии и Пурсены. Это чувство ближе к Руджерду.

— Нет, нет. Это будет честью для нас.

Лучше не провоцировать больше её тёмную сторону. Если уж она так хочет что–то там нам вручить, лучше заткнуться и взять. Эх, похоже я уже начинаю искать себе оправдания…

— И что же будет нашей наградой?

Услышав меня, Атофе удовлетворённо сузила глаза.

— Сила.

Сила. Сила? Ложью было бы говорить, что мне она не нужна. И всё же Мур намекал, что лучше не соглашаться. Может лучше пока не поздно отвлечь её, сменив тему разговора? Сказать что получив чай нам надо возвращаться…

— Я дарую вам честь тренироваться вместе с моей личной гвардией!

— Э?!

Чего? То есть она не собирается просто приложить руку к моему лбу и разблокировать скрытый потенциал? Или вручить что–то вроде магических глаз как Киширика?

— Вы слабоваты, но лет через десять тренировок вполне сможете достичь такого же уровня.

— Эм, ну…

— Я лично буду без отдыха сурово тренировать вас следующие десять лет. Это великая честь, не так ли?

Десять лет бесконечных суровых тренировок… Нет, уж, у меня есть жёны и ребёнок, пожалуй я пас. Нет, это правда конечно, что после десятилетней тренировки у Королевы Демонов я стану сильнее. Но ради этой силы мне придётся бросить всё остальное. Бросить дом и семью, которую я поклялся защищать.

Если глянуть на Мура, то он отрицательно мотает головой. Что же делать? Нет, я должен отказать ей. Тем более я не хочу становиться чьим–то там личным стражем.

— Мне жаль, но хоть это и невероятная честь для меня, вынужден отказаться.

— Не стоит стесняться! Принесите этим ребятам, запасные комплекты брони и договор.

Несколько из её гвардейцев отправились выполнять поручение Атофе.

— Самая мощная броня на всём Демоническом континенте, самые лучшие тренировки на всём Демоническом континенте, и членство в самой элитной и знаменитой личной гвардии на демоническом континенте. Нет чести превыше этого! Хотя после заключения договора вы уже не сможете ослушаться моих приказов. Но никто и так не пойдёт против меня, даже без контракта. Разве вы не счастливы?

Не сможем ослушаться… Я вот точно не счастлив. Хотя, из всех Повелителей Демонов, что я встречал, она и правда ближе всего к этому образу. Полагаю, встретив столь колоритного персонажа, классического Повелителя Демонов, я в какой–то мере и правда счастлив.

Погодите–ка, и что, все её личные стражи заключили подобный контракт?

— Нет, боюсь, я вынужден отказаться. У меня есть дом и семья, так что я не могу остаться здесь на десять лет.

— …Не напоминай мне о семье. Я сама уже сто лет не видела сына. Отсутствие новостей уже хорошая новость.

И что, я могу тоже застрять здесь на сотню лет? Не шути так.

— Д-для людей десять лет очень большой срок. Я обещал семье что скоро вернусь, и…

— И что? — Атофе наморщила лоб, она уже начинает злиться.

— И меня ждёт больной друг. Я должен вернуться с лекарством как можно скорее. Есть множество и других вещей, которые я должен сделать. Сейчас я не могу думать лишь о себе и получении силы.

— Заткнись! — раздался яростный рёв Атофе.

Страшно, как же страшно. По–настоящему жутко. Зачем? Почему? Ну почему надо так орать?