Девушка улыбнулась, и герой продолжил:

– Буря нас принесла сюда, и мы не знаем, что это за страна. Скажи нам, куда мы попали, и я принесу обильные жертвы на твой алтарь.

– Боюсь тебя разочаровать, но такой чести мне не надо, - небрежным жестом незнакомка поправила лук и продолжила:

– Финикийские девушки все носят колчаны, а ты попал в царство Дидоны, которая бежала сюда из Тира. Но расскажи и ты, кто вы и откуда плывете? Почему пустились вы в путь?

– Если рассказывать все, то звезды на небе покажутся раньше, чем я закончу рассказ, - вздохнул Эней.
– Мы плывем из Трои, если это название что-либо говорит тебе. Меня называют Энеем, и я по воле судьбы плыл в Италию. На двадцати кораблях я вышел в морские просторы, а нынче осталось их только семь, да и те изувечены волнами и ветром.

– Меня учили гаданию, так что обрадую тебя: твои потерянные корабли в безопасности и скоро найдутся. Видишь стаю лебедей в небе? Недавно могучий орел, спикировав из-под туч, разметал их, но вот хищник улетел, и вновь они собрались вместе и единым строем летят в небесной лазури. Так и твои соратники соберутся, и продолжишь ты свой путь. А пока иди прямо, никуда не сворачивая с этой тропинки.

Произнеся это, она развернулась и пошла прочь. Едва сделала она первый шаг, как вокруг разлилось алое сияние, а ее короткая одежда превратилась в роскошное и легкое одеяние до пят.

– Афродита, - выдохнул Эней, узнавший свою небесную родительницу. Кинулся герой за ней, но богиня уже растворилась в воздухе.

– Почему ты вечно скрываешься под личинами? Почему не дашь услышать твой настоящий голос, не позволишь прикоснуться к руке?
– горько произнес Эней, но ответом была лишь тишина.

Поняв, что ответа не дождется, Эней махнул рукой и зашагал по дорожке. Верный Ахат двинулся следом, не забывая посматривать по сторонам. Тропинка вилась по лесу, то поднимаясь на холмы, то сбегая в низины. Все казалось однообразным, но поднявшись на очередной холм, троянцы замерли. Лес закончился, и перед ними лежали обработанные поля, а за ними возвышались стены Карфагена. Молодой город предстал перед ними сразу во всей своей красоте. Мощеные дороги, наполненные людьми, вели к массивным воротам, колонны еще недостроенного театра возносились ввысь, а за городом был виден порт. На улицах и площадях кипела жизнь. Люди куда-то шли по своим делам, торговцы предлагали свои товары, чинно беседовали собравшиеся в тени старики. В центре города зеленела роща, в которой стоял величественный храм. Туда Эней и направился.

Незамеченный никем, вошел он в святилище и удивленно стал рассматривать его убранство. Храм был роскошен, медные ступени вели между мраморных колонн, статуи и барельефы поражали красотой резьбы, но не это ошеломило героя. По стенам шла роспись, сюжеты которой Эней легко узнал. Неизвестный художник изобразил грозные дни Троянской войны и лики ее героев. Вот Агамемнон отдает приказания воинам, вот белые шатры фракийца Реса, у которых застыл Диомед с окровавленным мечом, вот Приам склонившийся над телом Гектора, а вот Ахилл мчится на боевой колеснице... Медленно шел Эней вдоль картин, вспоминая те страшные дни, и слезы навернулись ему на глаза.

Пока пораженный Эней рассматривал роспись, в храм направилась окруженная пышной свитой Дидона. В преддверии святилища стоял трон, сидя на котором царица вершила суд и выслушивала прошения подданных. Вот она опустилась на него, и замерли по бокам молчаливые стражи. Начали подходить к ней люди, и с удивлением увидел среди них Эней своих товарищей, потерявшихся во время бури.

Хотел он броситься вперед, но осторожность заставила его затаиться в храме и подождать. Вот царица разобрала несколько споров между своими подданными, отдала пару приказаний, и наконец дошла очередь до троянцев, которым Дидона разрешила подойти и говорить.

Невидимые никому, Эней с Ахатом стояли и слушали рассказы своих земляков о перенесенном ужасе. А те, закончив рассказ о своих бедах и скитаниях, стали молить царицу о помощи. Оказалось, что карфагеняне встретили приплывших с оружием в руках и под страхом смерти не дают сойти на берег за едой и водой. Лишь по одному человеку от корабля привели местные воины на суд к царице. Они подозревали, что это пираты, и были готовы в любой момент обнажить оружие.

– Если вы презираете людей, то хоть ради бессмертных богов, которые велят оказывать помощь гостям, окажите нам милость!
– говорил один из моряков.
– Позволь нам нарубить в твоих владениях лес, из которого можно будет вытесать доски для ремонта кораблей и сделать весла взамен сломанных. Как только мы завершим ремонт, мы покинем твои берега.

– И куда же вы отправитесь?
– поинтересовалась царица.

– Если найдется наш праведный царь Эней, то мы продолжим путь в Италию. Если же он погиб, то отправимся на Сицилию, где правит царь Акест, в венах которого течет и троянская кровь. У него будем просить мы приюта.

Царица поднялась, и все взоры устремились на нее. Она же улыбнулась и произнесла:

– Троянцы, забудьте свой страх и прогоните из сердца заботы. Мир вокруг полон опасностей, и это заставляет нас бдительно охранять наши рубежи. Поэтому вас так неприветливо встретили. Не думайте, что у нас очерствели сердца или мы не знаем об отваге защитников Трои. Вы получите помощь и припасы. Если захотите, можете плыть к Акесту, а если нет, то оставайтесь в Карфагене. Тут всегда рады храбрым морякам. Обещаю, что в моих глазах будут равны тирийцы и троянцы. Жаль, что прославленный Эней не с вами. Возможно, буря выбросила его где-то недалеко, так что я распоряжусь послать разъезды вдоль берега, чтобы они поискали его.

Услав это, Ахат толкнул товарища локтем в бок и прошептал:

– Видишь, как все хорошо сложилось. Опасности нет, и корабли нашлись. Все, как и предсказала Афродита.

Только он договорил, как облачный покров, делавший их невидимыми, начал стремительно таять. На глазах изумленных карфагенян и троянцев словно из ниоткуда в центре храма возник герой. Мать незаметно поработала над его внешностью, убрав следы усталости и испытаний, и сейчас Эней выглядел неотразимо. Горели огнем небесно-голубые глаза, блестели подсвеченные солнцем волосы, а стальные мышцы переливались под бархатной кожей. Годы скитаний бесследно растворились, и Эней стоял перед царицей юный и прекрасный. Такой, каким он был двадцать лет назад, когда враг еще не приплыл под Трою и ему еще не пришлось сменить роскошный хитон и лиру на доспехи и меч.