– И что же мне делать?

– Угождай гостям, чтобы не думали они о дороге, задержи их в городе под любым предлогом. Мол, наступило время штормов и нужно ждать, пока море успокоится, и корабли нуждаются в большом ремонте. Было бы желание, а повод найдется.

Обрадованная тем, что сестра поддержала ее еще не высказанные желания, Дидона решилась. Она долго прожила в одиночестве и заслуживает мужа, а поэтому должна обольстить Энея и сделать троянца своим супругом. Сказано - сделано. Пошли один за другим пиры, на которых окружила царица гостя своим вниманием. Однако, занятый хлопотами по восстановлению кораблей и мыслями об Италии, Эней далеко не сразу понял, чего ждет от него Дидона.

Пока же люди занимались своими делами, на Олимпе кипели страсти. Гера, поняв, что открыто погубить Энея ей не дадут Зевс и Афродита, решила идти окольными путями. Раз нельзя убить Энея-человека, то можно убить Энея-патриарха, сделать так, чтобы не стал он прародителем великого народа и не возродилась стараниями его потомков Троя. Поэтому, постаравшись выглядеть как можно более дружелюбно, обратилась она к Афродите с предложением закончить вражду.

– Ты добилась своего: царица Карфагена, города который угоден мне, влюбилась в Энея. Давай же вместе царить над этим городом, слив воедино твой и мой народы. Станет Дидона мужем Энея, как приданное принеся Карфаген.

Богиня любви поняла, в чем опасность этого предложения, но с улыбкой согласилась, что это хорошая идея.

– Только вот одобрит ли эту свадьбу Зевс?
– поинтересовалась она у Геры.
– Ты его жена, так что обратись к нему с просьбой первая, а я поддержу.

Про себя Афродита торжествовала. Она соглашается с Герой, но Зевс уже обещал ей, что Эней получит Италию. Значит, предложение Геры он отвергнет, а Афродита тут ни при чем, она-то с Герой помирилась и пошла ей навстречу.

– Зевс - моя забота!
– согласилась Гера.
– Ты же вот что сделай. Завтра утром Эней с Дидоной поедут на охоту. Как только они отъедут от города и сопровождающие их рассыплются по степи, загоняя зверей, я обрушу на землю ливень. От него вдвоем укроются Эней с Дидоной в пещере. В этот момент и совершится их брак.

Афродита согласилась, смеясь про себя над уловкой Геры.

***

Задолго до рассвета вышли в степь ловчие, а когда первые лучи солнца упали на Карфаген, из городских ворот вышел отряд охотников. Пешие слуги-псари с трудом сдерживали на поводках своры злобных псов. Блистающие золотом и пурпуром лучшие представители городской знати красовались на горячих скакунах. Но как и положено, всех затмевала царица, одетая удобно, но богато, с волосами собранными под золотой повязкой, с луком и колчаном за плечами. Рядом с ней был Эней, а за ним шли его сподвижники, хоть и уступающие богатством одежд местным богачам, но полные гордости и силы.

Вот затрубили трубы, понеслись галопом всадники, и началась царская охота. Вывели слуги своих хозяев к поросшей лесом горе, где было окружено оленье стадо, и началась потеха. Заметались животные, стремясь спастись бегством, но за каждым мчался охотник. Разгоряченные охотой спутники рассыпались по окрестности, и Эней с Дидоной оказались в одиночестве. В этот момент и закрыла небо косматая черная туча. Упали тяжелые струи воды вниз, потекли быстрыми ручьями по земле.

Как и предсказала Гера, герой и царица скрылись вдвоем в пещере. Прижалась дрожащая от холода и чувств Дидона к троянцу, он обнял ее. Сначала несмело, но не почувствовав отпора дал волю своим рукам и губам. Упали плащи на пол пещеры, став брачным ложем.

Когда же закончилась непогода и свита нашла госпожу, объявила Дидона о том, что отныне Эней ее законный муж. Вскоре пронеслась эта новость по всем ее владениям и окрестным землям. Достигла она и ливийского царя Ярба, который несколько раз безуспешно сватался к Дидоне. Был он благочестив. Сто алтарей с негасимыми огнями воздвиг он в своей стране во славу Зевса, не скупился на жертвы, и доходили его молитвы до ушей небожителя.

Узнав о свадьбе карфагенской властительницы, оскорбился Ярба и, полный чувств, воззвал к царю богов.

– Жалкой изгнанницей прибыла Дидона в мои владения. Я дал этой женщине землю для города, пастбищ и пашни. Она же отвергла мою руку. Теперь же и она, и ее город, которым по праву должен был владеть я, достались пришельцу! Где же справедливость? Или напрасно обагряю я твои алтари?

Услышав это, опустил Зевс взгляд на землю и, убедившись, что забыв о своем предназначении, Эней придается радостям любви, повелел громовержец Гермесу отнести его приказ троянцу. Тот быстро слетел в Карфаген и появился перед Энеем.

Сын Анхиза уже не выглядел несчастным скитальцем. Ножны его меча украшала яшма, окрашенная в пурпур и затканная золотом накидка спадала с плеч. Полновластным правителем города ощущал себя обласканный царицей Эней и теперь следил за строительством домов для своих товарищей.

Едва касаясь своими крылатыми сандалиями земли, неслышно приблизился сзади бог и стал рядом с героем.

– Город строишь?

От неожиданности Эней вздрогнул.

– А зачем? Разве этого от тебя ждут? Нежась в женской постели, видать, забыл ты о подвигах и царстве, которое тебя ждет?
– продолжил бог.