***

– Пусть мне хоть Юпитер клянется в безопасности пути, но не верю, что мы доплывем в Италию при такой непогоде, - озабоченно произнес Палинур, обращаясь к Энею.
– Ветер меняется и скоро будет встречным. Он принесет бурю!

Эней кивнул, оглядывая потемневшее небо.

– Идти против ветра, да еще в бурю, мы не сможем, - продолжил кормчий.
– Нужно отклониться от курса и переждать непогоду в безопасной бухте.

– Сицилия?
– поинтересовался Эней.

– А больше и повернуть некуда. Не возвращаться же в Карфаген?
– спросил он, внимательно смотря в лицо командиру.

– Нет, туда мы не вернемся. Поворачивай!
– скомандовал тот.

Резво бежали троянские корабли и вскоре вошли в знакомую бухту. Показалось Энею это знаком, и объявил он своим товарищам:

– Приближается скорбная дата. Ровно год с того черного дня, как оставил нас богоравный Анхиз. Нынче мы снова оказались у его могилы. Верю, что это не случайное совпадение, а потому справим священную тризну, помянув этого великого человека.

Это известие вызвало воодушевление у троянцев. Предстоящие пиры и игры были ярким событием в их полной лишений жизни. Так что они охотно стали готовиться к памятным мероприятиям. Девять дней Эней молился и совершал поминальные жертвоприношения на алтаре у могилы отца, а затем объявил о начале игр.

В честь Анхиза были устроены гонки кораблей, кулачные бои, соревнования по бегу, метанию копий, стрельбе из лука. Весть о соревнованиях быстро разнеслась по острову, и в троянский лагерь пришло немало гостей, некоторые из которых хотели померяться силами с пришельцами, а некоторые - просто поглазеть. Эней не скупился, одаривая победителей блюдами и кубками, одеждой и оружием, золотом и серебром...

Пока все мужчины были поглощены соревнованиями, Гера отправила на землю свою служанку Ириду. Нашла та троянских женщин, которые отдельно от своих мужей поминали Анхиза, и, обернувшись к одной из них, стала причитать: "Сколько же нам еще страдать? Хоть и выжили мы в Трое, но вот уже семь лет каждый день грозит нам смерть в морской пучине! Куда ведет нас Эней? Если боги отдали ему Италию, то почему этот обетованный край постоянно ускользает из его рук?"

Смутили ее слова собравшихся вокруг женщин, а она продолжила:

– Посмотрите на этот остров. Его земля плодородна, а жители дружелюбны. Кто мешает Энею тут осесть и построить город, где мы могли бы найти покой? Никто, но он упрямо стремится куда-то на запад, где неизвестно что всех нас ждет!

Троянки одобрительно закивали. Долгий и тяжелый путь изрядно им надоел, и они с радостью поселились бы на Сицилии. Только вот кого волнуют желания женщин?

– Слушайте меня, - продолжала Ирида.
– Если не будет у Энея кораблей, то должен он будет поневоле прекратить скитания и остаться здесь. Так что делайте факелы и поджигайте корабли!

Видя, что женщины не решаются на такой поступок, Ирида первой схватила горящую головню из костра и бросила ее в ближайший корабль. Теперь, когда пример был подан, и другие женщины стали делать из подручных материалов факелы и бросать их на корабли. Прошло несколько мгновений, и огонь охватил первый корабль. Затем запылал второй, а потом занялись сразу два судна.

Лишь когда черный дым столбом поднялся в небо, заметили троянцы пожар. С криками кинулись они на берег и принялись тушить свои корабли. Не надеясь только на свои силы, Эней воззвал к Зевсу, прося у него помощи. Бог услышал героя и откликнулся, послав на землю дождь, который быстро затушил огонь. Однако четыре корабля сгорели полностью.

Флот был спасен, но произошедшее заставило Энея серьезно задуматься. До этого он даже не допускал мысли о том, что его люди могут устать от многолетней кочевой жизни и предпочесть сицилийскую синицу в руке, а не обещанного итальянского журавля. Теперь оказалось, что часть его спутников разочаровались в его обещаниях и хотят лишь тихой и безопасной жизни.

Обсудив ситуацию со своими командирами, Эней принял решение оставить на острове всех тех, кто устал, разуверился в успехе похода или из-за болезней и возраста не сможет выдержать дороги. Эти люди получат припасы и все необходимое для постройки города, который в случае необходимости станет тыловой базой для эскадры Энея.

На следующее утро глашатай объявил всем это решение, и начали составлять списки тех, кто остается и тех, кто поплывет дальше. Когда это было сделано, Эней плугом очертил границы будущего поселения и заложил храм в честь Афродиты, которую тут называли Венерой, после чего поредевший троянский флот вышел в море, чтобы идти к своей далекой цели.

***

Попутный ветер легко наполнял паруса, давая гребцам возможность отдохнуть. Море было спокойным, и корабли быстро шли вперед. День прошел без происшествий, и наступающая тьма не предвещала ничего плохого. Палинур, стоявший у кормового весла флагманского корабля с самого отплытия, устало потер глаза. По-хорошему, ему давно стоило лечь поспать, но он опасался доверить работу кормчего кому-то другому. Так что троянец бодрился и продолжал прокладывать по звездам путь, которым должны были следовать корабли. Палинур был самым опытным мореходом среди троянцев, но в этот раз он не смог рассчитать свои силы. Незаметно подкрался к нему сон, и уставший моряк закрыл глаза. Он все еще стоял на ногах, когда волна подбросила корабль. Так и не проснувшийся кормчий улетел за борт, и никто не заметил этого. Все его товарищи безмятежно спали и не услышали его затихающих криков. Так погиб Палинур, семь с лишним лет направлявший корабли Энея. Погиб, когда до Италии было уже буквально рукой подать. Однако он выполнил свою миссию, довел флот до Италии, берега которой увидели проснувшиеся утром троянцы.