Качаю головой. Я чокнутая. Но я же все правильно сделала, да? Прим бы там и минуты не продержалась. А я, за те две, что там пробуду, смогу хотя бы Отче Наш прочитать.

====== Часть I. Трибуты. IV ======

Человек он умный, но чтоб умно поступать одного ума мало.

Фёдор Достоевский «Преступление и наказание»

Стараясь не обращать внимания на душераздирающий крик Прим.

– Нет, Китнисс! Нет! Не ходи!

Я с гордо поднятой головой попыталась пройти к сцене, но девочка вцепилась в меня и отпускать явно не собиралась.

– Нет, Китнисс!

– Отпусти! Немедленно!

Гейл, ну где же ты, когда ты так нужен?

Он тут же выпрыгивает из толпы и оттаскивает изворачивающуюся и брыкающуюся Прим.

Я оборачиваюсь, пытаюсь улыбнуться, но, в конце концов, просто киваю.

– Давай… Китнисс, иди, – он кивает в ответ и уносит Прим к маме.

Глубоко выдыхаю и поднимаюсь на сцену.

– Браво! – ликует Эффи. – По истине душераздирающие события происходят у нас, в Дистрикте-12! Иди ко мне, моя кисонька! – после этой фразы ноги увязли в сцене, и мне пришлось приложить неимоверные усилия, которые не очень-то хотелось прилагать, чтобы подойти к Эффи.

– Как тебя зовут? – вопрошает она, слегка приобнимая меня.

– Китнисс Эвердин, – говорю на удивление четко и громко.

– Держу пари, это твоя сестренка! Не дадим ей увести славу прямо у тебя из-под носа, верно? – Если бы это была Алинка, я бы с удовольствием поделилась даже не капелькой, а ведром этой самой славы. – Давайте все вместе поприветствуем нового трибута!

Она захлопала, но её никто не поддержал, что в принципе не удивительно.

И вот он, жест, означающий признательность и восхищение, жест, которым прощаются с тем, кого любят. Вот каким он должен быть! Подталкивающим к горлу ком, вызывающим чувство, что ты сделала что-то значимое. Это такое удивительное ощущение, когда на тебя смотрят с уважением и надеждой. На меня так никто и никогда не смотрел.

Напряженность развеивается вместе с криком Хеймитча.

– Посмотрите! Смотрите на неё! – орет он, вырывая меня из объятий Эффи, и до этого видимо сказался шок, а сейчас боль вернулась, и я до крови прикусываю губу, чтобы не вырвался стон боли. – Вот это я понимаю! Она – молодчина! Не то, что вы! – Они наконец-то отпустили меня. Это не опечатка. Под ними я подразумеваю Хеймитча и его перегар. Я даже не берусь говорить от чего мне было хуже – от его медвежьих объятий или от его тошнотворного запаха. – Вы трусы! Трусы!

И он, не успевая в очередной раз открыть рот, валится со сцены, предварительно выполняя незамысловатое сальто в попытке удержать равновесие.

Его лицо, когда он осознал, что под ним нет твердой поверхности… Это что-то… А его взметнувшаяся рубашка, приоткрывающая небольшой пивной животик… Честно, стоило стать добровольцем только ради этого зрелища.

Хеймитча уносят, а Эффи, улыбнувшись ещё более лучезарно, из-за того, что грубый мужлан виноватый в том, что ей до сих пор приходится придерживать парик, исчез, продолжила вещать.

– Какой волнующий полный неожиданностей день! И он ещё не закончился! Пришло время узнать кто же составит пару нашей очаровательной Китнисс!

Она отправилась к левому шару, быстро вытаскивает первый попавшийся листок, но застывает у кафедры. Думает потянуть паузу и накалить нервы? Сделать это лично мне ей не удастся, я то знаю, что она сейчас скажет:

– Пол Маккартни!

Ну вот, я же… Что?!

Это… эм… кхр…

В таком же… (блин, у меня в уме только одно, нецензурное слово) пребывала вся толпа. И главное, никто не пошевелился.

“Шутка! Пит Мелларк! – выдал один из моих таракашек, отвечающий за искажение поступающих в мои уши слов. – Конечно же, она сказала Пит Мелларк! Что ещё она могла сказать?.. Я просто пошутил, наивная ты моя девочка...”

Мда…

Кхм…

Мда…

У меня нет слов. Просто нет слов.

Как любит говорить наша любимая учительница математики: «Сплошные знаки препинания, и те неприличные!»

Пошутить он решил…

Нет, я помню, как однажды я не расслышала, что мне сказала моя подруга – “Ему надо убить Ниццу”, или “Ему надо купить пиццу”. И как разумный человек склонялась к первому варианту, но, зная любовь своих тараканов к розыгрышам, решила уточнить. Как оказалось, она сказала “выбить зуб”.

Но тогда я была молодой и наивной (а сейчас-то уже и песка почти не осталось – весь высыпался) и это было прикольно, а сейчас...

Кхм… нет, у меня нет слов.

Хотя… хреновое у вас, ребятки, чувство юмора!

Кхм… у меня сейчас истерика начнется. Кхм…

Потуги только увеличиваются, когда я вижу Пита.

Кхм…

Да что же такое-то? Меня впервые в жизни лишили дара речи. Но… Это Пит? Эм…

Люди, вы уверены, что среди вас нет Пола Маккартни? Мне что-то подсказывает, что картинка будет получше. Нет, я конечно, понимаю, что это все шутки, но…