— Да, я определенно должен застраховать эту маленькую побрякушку, — просто сказал Люк. — Пойдем, я отвезу тебя обратно, — предложил он, взяв меня за руку как-то по-братски. У него были очень теплые руки. Я не могла говорить и, сбитая с толку, покорно пошла за ним. Как может он вот так просто включаться и выключаться?

Когда я вошла, мама уже ждала меня. Я тут же увидела, что она была из-за чего-то в ярости. Она сидела на своем стуле прямо, словно штык, ее руки были плотно сжаты, но когда она заговорила, она показалась такой любезной, что я подумала, что, вероятно, ее разозлил папа.

— Где ты была? — спросила она.

— Мы ходили в парк с Анитой и Пушпой, — нервно ответила я. Такое настроение мамы пугало меня. Она была, словно вулкан, готовившийся к извержению, а я была так близко, что могла почувствовать удар горячего пара и вдохнуть резкий запах дыма.

— Не ври мне! — заорала она, вдруг вскочив со своего стула и подходя ко мне большими быстрыми шагами. За те секунды я только успела удивиться, куда же делся ее артрит. Он, казалось, был чудесным образом излечен. — Где ты была? — повторила мама, тяжело дыша. — И даже и не думай врать.

В испуге я не решалась что-то ответить. Я уже давно не видела ее такой злой. В последний раз тогда, когда она подозревала папу в том, что он флиртует с соседскими малайскими девушками, отжимаясь на заднем дворике…

— Ну, я встретила мужчину…

— Да, я знаю. Проклятого китайского ублюдка. Все в парке видели, как ты целовалась с ним посреди бела дня, как последняя шлюха.

— Все было не так…

— Как ты смеешь так позорить доброе имя нашей семьи? Это был последний раз, когда ты видела этого желтокожего негодяя. Разве сможешь ты найти хорошего парня с Цейлона, если будешь продолжать вести себя таким бесстыдным образом? Это так тебя учили себя вести?

— Я люблю его. — Пока я не произнесла этих слов, я и сама не была уверена в этом, но теперь я знала наверняка, как знаю, что мое тело каждый месяц избавляется от грязной крови. Я действительно любила его. С той поры, когда я встретила Люка, в моем сердце цвели цветы.

Мама так разозлилась, что очень хотела ударить меня. Я видела это по ее тонким губам, но, в конце концов, ей хватило одного удара, чтобы покончить со своей яростью. Она ударила меня так сильно, что я отлетела назад. Сила ее рук не перестает удивлять меня. Она с отвращением смотрела на мою неуклюжую позу.

— Тебе всего девятнадцать. И не смей обманывать меня! Я закрою тебя в комнате без еды, пока не выбросишь из головы эту детскую чепуху. Что, ты думаешь, этому китайцу нужно от тебя, а? Любовь? Ха! Ты очень глупая и упрямая девчонка. Что, он тоже любит тебя?

Я задумалась. Это правда, он никогда не говорил, что любит меня.

— Да, я думаю, тоже.

— И как же его зовут в таком случае, этого коварного ублюдка?

Я сказала его имя.

Мама, потрясенная, сделала шаг назад.

— Как? — переспросила она.

Я повторила его имя. Она отвернулась от меня быстро, так, чтобы спрятать выражение своего лица. Она отошла к окну и, стоя ко мне спиной, сказала:

— Расскажи мне все и начни с самого начала.

Тогда я рассказала ей все. Я начала с мороженого и закончила бриллиантом. Она попросила показать ей камень. Я достала его из своей маленькой расшитой бисером и украшенной кисточками сумочки. Мама подняла его на свет и долго рассматривала.

— Поднимись, — приказала она. — Пойди и сделай чаю. У меня ужасно болят колени в такую погоду.

Мы вместе выпили чая в гостиной.

— Единственный путь, как этот мужчина может получить тебя, — это жениться на тебе. Ты больше не будешь встречаться с ним в парке или ходить на свидание с ним без сопровождения. Я хочу, чтобы ты привела его домой на ужин, и мы все сядем, как взрослые люди, и решим вместе ваше будущее.

В тот вечер мама все рассказала папе. Он побледнел и попятился.

— Ты знаешь, кто этот мужчина? — скептически спросил он маму. А затем, не дожидаясь ответа, выкрикнул: — Это один из самых богатых людей в стране!

— Я знаю, — сказала она, едва способная скрыть волнение в ее голосе. — Он купил ей дом, — добавила она, ее глаза блестели.

— Вы обе сошли с ума? Да он акула! Он попользуется нашей дочерью, а потом избавится от нее, когда ему этого захочется.

— Нет, если я смогу добиться своего, — сказала мама резким и холодным голосом.

— Он безнравствен и опасен. Не позволяй Димпл связываться с ним. Кроме того, она должна доучиться. В любом случае, она должна поступить в университет. Я не позволю, чтоб было иначе.