– Доброго утра, мисс Романова, - улыбнулась Алиса, пропуская женщину в свою комнату.

– Доброго, - как-то рассеянно ответила шпионка, не ожидая того, что её так скоро обнаружат. Наташа присела на стул и стала наблюдать за девушкой. Алиса тем временем вовсю драла гребешком волосы, пытаясь привести их в порядок. Она шипела, тянула пряди, но с особым остервенением вычёсывала колтуны. – Как спалось?

– Ой! Просто прекрасно! Вы извините, у меня не очень послушные волосы. Трудно ухаживать за такой копной.

– Значит, тебя зовут Алиса. А фамилия?

– Шутер, - быстро нашлась девушка, уже расправившись с волосами, и теперь разделяла их на пряди, чтобы заплести косу.

– Шутер это прозвище, - поправила её Вдова.

– Разве фамилия не может быть прозвищем? Знаете, от меня отец отказался, поэтому я не называюсь его фамилией. “Шутер” гораздо привычнее. Вы же не знакомиться сюда пришли, верно? Я не люблю, когда вокруг меня ходят окольными путями, - Алиса вплела в волосы старую замусоленную чёрную ленту.

– Стивен… Капитан Роджерс рассказал вчера о неожиданном пополнении в команде. А сегодня я получила приказ проверить твои боевые навыки.

– Хорошо. Тогда я не буду надевать свои ботинки.

– Почему?

– Не хочу вас покалечить. Моя обувь сделана для нанесения большего урона противнику. Пара весит шесть килограмм. Одним ударом можно проломить стену. Или пробить человеческое тело насквозь. При тестировании, я могу обойтись и своими навыками.

– Лучше тебе драться в полную силу, - фыркнула Наташа.

– Вы же не доверяете мне, так? – девушка завязала на кончике бант. – И не верите в историю Фьюри о другом отделении ЩИТ на севере. И правильно делаете, я бы тоже не особо доверяла человеку, который обнаружился на крыше дома, одетый не по сезону, да ещё и с набором оружия в руках. Я сама не в восторге от того, что могу попасть в команду “Мстителей”. Мне это не нужно. Честно. У вас снайпер есть, зачем вам ещё второй? Но если Фьюри так решил, то не поспоришь. Приказы не обсуждаются. Вы можете ему сказать, что я слишком слабая и не умею работать в команде. Я подтвержу и потеряюсь в коридорах крепости.

Наташа упрямо поджала губы, быстро встала со стула и направилась к двери:

– Четвёртый тренировочный зал. Буду ждать тебя в одиннадцать часов. Не опоздай, - бросила она и вышла.

Алиса же, как только закрылась дверь, тяжёло упала на кровать. Стрессовая выдержка мигом слетела, оставив вместо уверенной в себе и своих словах девушки растерянного и убитого горем ребёнка. Ал ухмыльнулась в крепко сжатые кулаки, прижатые к лицу. Даже сейчас ей нельзя плакать, хотя уже и сил нет. Иначе потечёт грим, скрывающий синяки под глазами и мелкие ссадины, покраснеют и без того воспалённые глаза. Наташа Романова, “Чёрная Вдова”. Женщина, которая и привела её к “Мстителям”, обнаружив потерянную Ал в придорожной забегаловке. Она тогда только похоронила наставника, нашла и расстреляла его убийц. А Наташа, со словами: “Тебе куда было велено идти в таком случае?” вытащила её на свежий воздух, и усадила в машину. Девушка смутно помнила долгую дорогу сначала в машине, потом на поезде, потом ещё на машине. Но когда попала в “Башню Мстителей” (одно из названий “Башни Старка”) помнила хорошо. “Это Алиса. Она снайпер”, - короткое представление, и её опять волокут за руку по тёмным коридорам в комнату. Руки у Наташи тёплые-тёплые. И мягкие. И Алисе тогда очень хотелось плакать или биться в истерике. И у самой двери в новую комнату Наташа вдруг обняла рассеянного ребёнка, находящегося в промежутке между сном и бодрствованием. И сказала то, что в один миг заставило девушку проснуться: “Нам всем жаль, что так случилось. И ты должна доказать, что он не зря потратил на тебя свои последние годы”. Алиса доказывала. Даже тогда, когда в этом отпала необходимость. Когда Наташа взяла её учить, она всё равно доказывала, что сильная, что не сломается, что силы наставника не уйдут впустую. Наташа Романова, “Чёрная Вдова”, всегда была для Алисы примером для подражания. Она была очень красива и в медицинском отсеке, опутанная трубками, и в пылу битвы, и на тренировках. И, сгорая заживо, она тоже была прекрасна.

– Так, хватит! – резко встала Ал, достала из кармана пластиковую баночку с таблетками и проглотила сразу две. Через пять минут держать улыбку стало куда проще, да и выражение лица изменилось. Никакой истерики, только довольный жизнью человек. Терпи. Играй. Не здесь. Не сейчас. Не нужно. Не важно.

У двери снова кто-то встал. Теперь Ал решила не запускать кого-либо в своё личное пространство. Она прижалась лбом к холодной металлической поверхности, сделала пару вдохов-выдохов, натянула улыбку и вышла в коридор.

– Доброе утро, мистер Ро… Стив.

– Доброе утро, Алиса. Я видел, агент Романова уже заходила к вам.

– Да. Назначила мне встречу в тренировочном зале. Сказала, что ей приказано проверить мои боевые навыки, - они двигались в сторону столовой.

– Я знаю. Фьюри вчера говорил о вас. Я подумал, что это не совсем вежливо, делать это без вашего присутствия.

– Ничего. Меня не очень волнует то, что говорят за моей спиной.

– Но Наташа…

– Не доверяет мне? Я знаю. Это правильно. Такая у нас работа, не находите? – грустно улыбнулась она.

– Это вас не смущает? Если вы войдёте в команду, то нужно будет учиться доверять, а если агент Романова…

– Абсолютно. Меня смущает то, что вы обращаетесь ко мне на “вы”, хотя мне ещё не так много лет.

– Тогда на “ты”? – он протянул ей руку.

– На “ты”.

За таким разговором они дошли до столовой. В дальнем углу сидела подозрительно шумная и большая компания, сдвинув несколько столиков. Стив с неодобрением посмотрел на них, но ничего не сказал, подтолкнув Алису к ленте раздачи.