Её стрела задерживает один из штырей. Алиса быстро перебирается к нему, повисает на одной ноге вниз головой. Кажется, когда-то такое уже было… “Давай, малышка, порадуй мамочку!” – шепчет она и вновь выводит из строя автоматы, которые может увидеть. Теперь только голый расчёт. Найти в хаосе штырей и лазеров порядок и подобраться как можно ближе к цели. Несмотря ни на что, Тони даже хаос способен сделать упорядоченным. И Шальная Шутер рвётся вперёд, к тёмно-зелёному флагу, простой тряпке, но важен не приз, важно другое. Сейчас, в пылу борьбы за что-то, в бесконечном шуме, она чувствует себя настоящей. Живой.

Но в плане опять изменения. Штыри исчезают, пол больше не ходит волнами. Вся огромная опасная комната будто затихает. Или это Алиса оглушена? А потом она слышит треск электричества. Вот теперь с Шальной, с ботинками и ещё массой металлических вещей Алиса слишком лёгкая мишень, словно громоотвод посреди поля. Но, не паниковать! Нельзя, настоящие “Мстители” не теряют контроля над собой. А шаровые молнии уже летят, и Ал едва успевает увернуться от прыгающих зарядов. “Как снежинки”, - отстраненно думает она. Впереди тоже слышится треск. Из стен выскакивают штыри и мгновенно соединятся, перекрывая путь. Алиса хочет перелезть, но всё не так просто: решётка наэлектризована и её просто с силой отбрасывает на несколько метров назад. Алиса матерится, громко, ёмко и, кажется, даже не по-английски, выражая своё отношение к ситуации. Но на знак Роджерса “заканчиваем?”, отмахивается. Такого позора ей не пережить. И пусть говорят что угодно, проиграть на глазах самого Капитана Америки недопустимо.

Единственный выход – стены, ведь решетка не достаёт до потолка, а цель уже близко. Алиса сильно топает ногой, заставляя клинки из подошвы выдвинуться. Создать ножами опору, воткнув их в едва заметные границы между плитами, и легко, в последний момент перед массированной атакой молний, перепрыгнуть на другую сторону. У финиша опять обнаружились ловушки, но вымотанная этими детскими, а потому очень назойливыми игрушками, Алиса отмахнулась от нескольких автоматов, словила одну молнию в запястье и просто снесла штандарт выстрелом.

– Вот только не говорите, что всё это было для меня? – устало сказала она, срывая несчастную тряпку и усаживаясь на пол.

– Так сколько лет ты служишь? – Стив снял маску и сел рядом, отбросив в сторону ненужный флаг.

– Три года, - девушка едва ли не зевала, опасно наклоняясь к плечу Капитана. – Я прошла?

– Прошла, - кивнул мужчина, протягивая ей пластиковую идентификационную карту. – Добро пожаловать в команду.

– Дурная фотография, - сказала Ал, повертев карту в руках. – С авианосца?… Ты же знал, что я пройду.

– Ты упрямая…

– Это не очень-то хорошая черта для солдата. Он должен быть исполнительным…

– А ну цыц! – шутливо толкнул её Стив. – Ранена?

– Нет. Но подарок Брюса накрылся, - Алиса стряхнула с запястья разломанный пульсометр. – Я им вспышку словила.

– Он о тебе заботится.

– Я тоже его люблю, - вздохнула она.

– Но у тебя есть, кого любить, - продолжил за неё Стив, вкладывая известный смысл в свои слова.

– Ох, Капитан, не пытайтесь зайти дальше, чем пускают. Некоторые тайны должны оставаться тайнами.

“Иногда мне кажется, что я подобрался достаточно близко к тебе. Но в тот же момент ты с лёгкостью сметаешь все логические схемы, оставляя после себя хаос и ещё больше загадок. Я хочу помочь, я чувствую, что мы в чём-то похожи. Подходи ближе, Алиса Шутер, я не обижу тебя”

– Ты, правда, была моей поклонницей?

– Я выросла на комиксах о тебе, а это разные вещи. Нет, я не попрошу расписаться на толстовке, не жди.

========== Глава 17. ==========

Первое дело не заставляет себя ждать. Алиса ещё зализывает синяки с тренировки, а идентификационная карта (естественно, содержащая в себе множество функций) уже подаёт сигнал о сборе.

– Мисс? – робко вклинивается Джарвис.

– Бегу! – девушка на ходу надевает жилет на водолазку и… появляется на месте сбора в ангаре одной из первых.

Сидящий на ступеньках джета Брюс приветливо улыбается и интересуется здоровьем. Алиса сейчас действительно выглядит смешно – взлохмаченная, растрёпанная, одежда криво надета, торопилась очень. Она улыбается в ответ и садится рядом.

– А разве тебе не нужно?… – Алиса неопределённо обводит руками доктора, намекая на особый костюм.

– Нет. Ты же знаешь, я обнажён. Как нерв… - он отводит глаза, не хочет вспоминать первую встречу Халка и Ал. Прошло уже достаточно времени, а тёмные пятна там, где содралась кожа, на её лице не исчезли полностью, видны даже через плотный слой грима. На Алисе вообще плохо заживает, с её-то иммунитетом.

– Это ужасно?
– продолжает за него девушка. Ей хочется обнять его, приободрить, как раньше. Но для этого ещё рано, а, может, уже поздно. Руки непроизвольно тянутся к его сцепленным ладоням, но она себя сдерживает. Прикоснуться – значит разломить стену между ними, поверить в реальность происходящего, вновь привязаться. А этого нельзя делать, ведь уйти будет тяжело. Она хочет сказать что-то ещё, но появляется Клинт, а с ним Наташа.