– А теперь говори, кто ты такая, - рычат за её спиной.

– Я Натали Рашмонд, - она тянет время. Что может ей сделать эта девочка, пусть даже и с ружьём в руках.

– Ты Инквизитор? – дуло упирается ей в затылок.

– Нет, - спокойно говорит Натали, и тут она понимает: - Его убили Инквизиторы?

– Тебе лучше знать. Чужаки в деревню не приходят просто так, ты не выглядишь как местная. Кто ты, ещё раз, иначе я разнесу тебе голову прямо на могиле Наставника.

– Я его друг, - она резко разворачивается, вырывает ружьё и бросает на снег.

Но противница не так проста, она сильно бьет Натали в живот и, пока та жадно хватает ртом воздух, добивает коленом по голове. Но Натали успевает перехватить занесённую ногу, выпрямится. Френсин отталкивается свободной ногой и пытается достать её снова. Они валятся в снег. Девочка оказывается быстрее, она садится на живот Натали, окоченевшими пальцами в толстых варежках находит её шею и сжимает. Женщина едва успевает вывернуться из захвата и подняться. Зря она недооценивала эту странную особу Френсин, особенно, узнав, КТО был ей Наставником. В лицо летит горсть снега, ослепляя, сильный удар по ногам ставит Рашмонд на колени, цепкая рука хватает её за волосы на затылке, крепко сжимает, мелькает у горла острый и большой нож.

– А теперь, что скажешь? – издевательски шипят сверху.

Натали поднимает взгляд и видит… горящие адским пламенем глаза, светящиеся в полумраке. Радужка полностью красная, зрачок темнее на один-два тона, почти не выделяется. Сбившееся дыхание, вырывающийся с рычанием воздух из лёгких, раздувшиеся крылья носа, дикий взгляд. Натали видит перед собой зверя в шкуре человека. Они замирают на секунду, ровно на секунду, что показалась обеим вечностью. Натали отталкивается назад, дальше от ножа, достает пистолет и целится в расслабленно замершую девочку с наглой ухмылкой.

– Я его друг, - повторяет она. – А кто ты?

– Ты сама знаешь, если уж пришла сюда так открыто. Твои дружки хотя бы шифровались, но и это их не спасло. Давай, стреляй, чего стоишь, как вкопанная. Ты же за моей жизнью сюда пришла.

– Послушай, Френсин…

– Фи, ещё как назовешь! Ты же знаешь моё настоящее имя, или пришла убивать по наводке, даже не зная, за кем идёшь? Прости, красотка, тебя жестоко обманули.

– Как тебя зовут?

– Алиса Саммерс, - выплёвывает девочка с неожиданно взрослой ненавистью.

Натали убирает пистолет, стряхивает с себя снег. Оборачивается к могиле, шепчет что-то в сторону, вроде: “Вот чёртов ублюдок!”, о чём-то думает. Алиса ухмыляется, раздумывая: бросить в противницу нож или попробовать достать ружьё?

– Тебе страшно? – зло бросает она, когда молчание Натали начинает её раздражать. – Как это, понять, что ты будешь сожжена, уничтожена на месте, что от тебя даже пепла не останется?

– Если ты на самом деле Алиса Саммерс, то ты ничего подобного не сможешь сделать. Я знаю, что ты не мутант, а человек, - прямо говорит женщина.

– Что? – теперь Алиса растеряна, куда только пропал весь запал? Но злость накатывает вновь, она всё же подцепляет ногой ружьё и целится в Натали, но та уже не боится, видит, что руки у девочки дрожат, да и сама она не в лучшем состоянии.

– Нет, я… Мы просто немного знакомы, сталкивались пару раз, неприятный субъект. Он же всем сказал, что ты умерла, что был несчастный случай, что… Он даже на похоронах плакал. Так это был фарс? Что он сделал, Алиса? Как ты здесь оказалась? – Натали, не боясь ружья, подошла к девочке, схватила её за плечи, заглянула в медленно меняющие цвет глаза.

– Он меня выгнал, - пожала она плечами.

Следующие слова Натали были явно не на английском языке и точно не цензурные. Алиса их на всякий случай запомнила.

– Так, немедленно собирайся, мы уезжаем!

– Что? Куда?

– Туда, где тебе велено быть в таком случае!

***

– Я хотела убить её тогда, - шумно выдохнула Ал, собирая холодно сияющую чистотой Шальную. – Я была напугана, я думала, что Натали тоже Инквизитор, и не понимала, почему она пришла одна. Я даже не думала о том, куда она меня везёт и что она со мной сделает. Отключать мозги иногда полезно. Особенно, когда ты всё вокруг чувствуешь. Нат говорила, что вся её жизнь пропитана ложью и кровью, что в ней ничего человеческого не осталось. Но я думаю, что это не так. “Мстители” не просто команда необычных людей, которые сражаются там, где остальные бессильны. Это грандиозный плавильный котёл, который помогает человеку найти в себе всё самое лучшее, прикладывать все силы в попытке оправдать возложенную на них миссию. И искупить свою вину, как Нат. Как и я.

– Голодная? – неожиданно спрашивает Наташа, поднимаясь.

– Что? – резкая смена темы путает все карты.

– Пошли на кухню. Мне кофе, тебе – завтрак, хотя, наверно уже обед.

– Но…

– Ал! Если ты так и будешь цедить по слову, то я соскучусь раньше, чем мы дойдём до кухни.

Кеды натягивать пришлось уже в коридоре. Все стены были разрушены неделю назад, так позвольте ей сохранить хотя бы остатки гордости. Наташа не имеет на неё такого влияния, как Клинт, но и этого хватает, сказывается стресс последнего задания, где пришлось сидеть под проливным дождём несколько часов в компании неизвестных агентов, которые постоянно шутили над тем, что она из команды героев, но торчит в такой дыре. Она старалась не обращать внимания, потом стала рычать и огрызаться, под конец подралась с особо разговорчивым агентом. Так она и поранила руку о торчащий корень.