Алиса думает, что больше не может стрелять, но она ещё не знает, насколько щедро отблагодарит её Один за спасение невестки, наследников и сына…

***

– Мисс, вы же понимаете, что не можете сидеть здесь вечно. И что вы вечно не сможете бегать, - тихо добавляет Джарвис, в голосе слышится смешок, когда она находит у двери ещё тёплый обед с запиской: “Съешь меня”.

– Понимаю. Но в команде героев нет места чудовищу.

Ей ничего не нужно – ни подарков, ни жалости, ни любви. Ни признания, ни силы, ни жизни, ни смерти. Не нужна тишина или русская музыка стиля фолк-рок. Только пусть самый меткий лучник в мире никогда не промахивается, даже с закрытыми глазами и больше никогда не грустит. И пусть в глубине Вселенной рождаются новые и новые миры для астрофизика Джейн Фостер и парнишки с красивым именем Лео, который всегда был влюблён в звёзды.

Пусть…

========== Глава 28. ==========

В Нью-Йорке мягко меняются сезоны, даже незаметно, особенно с лета на осень. Ещё неделю назад солнце светило словно безумное, стремясь поджарить жителей Манхэттена, да и всего Нью-Йорка, на улицах гремела музыка из круглосуточных заведений, а днём ещё и от различных летних фестивалей. К началу сентября так же солнечно, но тепло и воздух уже влажный. Хмурится небо, темнеет раньше привычного. На смену лету приходит осень, уже не такая буйная, но тоже красивая. Летний смог от влажного воздуха становится тяжелее, оседает на землю и затаптывается сотнями ботинок, дышать становится легче.

Наташа сидит на кухне с чашкой кофе и гипнотизирует взглядом коричневую, ароматно пахнущую жидкость. За окном небо стремительно темнеет, хмурится, мелькают проблески молний, будет буря. С недавних пор на Манхэттене это не редкое явление. Тор отмалчивается, да его и не спрашивают. Мир вокруг погружается в серость и длится это уже неделю. Семи дней должно было хватить, чтобы кое-кто успокоил всех тараканов в своей голове, передумал все мысли и выкинул их из головы. Вот как, скажите, как у такого беспутного и не обремененного страстью к длительной рефлексии и мрачным мыслям Бартона могла быть такая ученица? А может, Бартон держит всё в себе, а Алиса “всегда говорит, что чувствует”? Наташа тоже не знает. И хуже всего то, что предсказать действия этой самой ученицы невозможно, даже отталкиваясь от того, как она на своего Наставника похожа. “Просто дай ей успокоиться”, - пожимает плечами он и тоже смотрит на унылую картину за окном.

– Это уже перебор! – твёрдо говорит Романофф, заметив на стене около лифта плохо стёртые следы крови. Алиса недавно вернулась с одного из заданий Фьюри, в последнее время она хватается за любую работу, теперь ясно почему – не хочет быть в Башне. Наташа решает, во что бы ты ни стало вернуть Ал Шутер в строй. Она же не обидчивая. Да, вспыльчивая, но отходчивая, тем более что они друзья, ведь так? И кому как не Вдове начать вытаскивать девчонку из её затворничества. Она приводила её к “Мстителям” уже два раза, вернёт и в третий.

Дверь в комнату открыта. Она вообще-то всегда открыта, Ал не запирается, глухое молчание надежнее замка, злость в глазах – надежнее любых стен. Эта девушка словно состоит из одних “слишком”. Слишком рыжая, слишком уязвимая, как оказалось. Слишком длинные волосы, слишком умные глаза и громкий голос. Если любит, то слишком. Если ненавидит, то слишком. Слишком близко принимает все к сердцу, слишком сильно верит людям. Слишком сильно надеется на них. И слишком сильно в них разочаровывается. Наташа долго собирается с силами. Глупость какая, она и не в таких переделках бывала, чтобы так долго решаться на разговор с какой-то девчонкой. Да только Алиса не какая-то, а почти ровня самой Вдове, хоть и написано у неё всё на лице. Хотя, она жила рядом с роботами, откуда им знать, как выглядит то или иное чувство. А собраться с силами и натянуть маску ледяного безразличия, Ал может и так, но ненадолго. И сделает всё, чтобы за отведённое время выкрутиться из ситуации. Как говорить с человеком, который контролирует ситуацию вокруг себя, который просчитывает все ходы противников только потому, что они сами её воспитали. Наташа собирается с силами. Чёрт подери, это смешно, более чем смешно, Чёрная Вдова побывала даже в аду, но сейчас волнуется перед комнатой какой-то девчонки. Не какой-то, а той, что в аду родилась.

В комнате пусто. На стуле лежит поясная сумка, висит куртка, у двери - ботинки, у кровати – Шальная. Всё в грязи и, кажется, даже в пятнах крови. Вдова присматривается, нет, не кровь, это сок растений, наверно сидела в засаде, присматривала, как и положено снайперу. За соседней дверью шум воды, значит, Ал в душе, пытается смыть с себя всю грязь. Да только всю не отмоешь, даже если сотрёшь с себя кожу… Звуки стихают, слышится скрип заворачивающихся винтов, тяжёлый вздох. Сама хозяйка комнаты появляется через несколько минут, переодетая и с влажными волосами, закрученными в непонятный узел ближе к кончикам. Она удивлена незванной гостье, но внутренне уже почти готова ко всему, что сейчас произойдёт, естественно, что Ал заметила вторжение даже в таком состоянии.

– Что-то случилось? – с едва промелькнувшей тревогой спрашивает девушка, игнорируя стекающую с волос холодную воду, что капает за воротник рубашки.

– Нет, я просто в гости, - буднично говорит Нат, расправляя складки на покрывале, на кровати, куда села. В комнате есть ещё стул и кресло, но на последнем стопки книг. – Ты так много читаешь…

– Да. У меня не было таких книг, - в том же тоне говорит Алиса, пожимая плечами, стараясь сохранить хотя бы видимость спокойствия и равнодушия. Чтобы хоть чем-то себя занять, она начинает уборку, но её колотит от лихорадки, сейчас хорошо бы выпить кофе и поесть. Чёртова непогода, что бушует с того самого дня, добавляет тяжести, Ал не любит дождь, он навевает тоску, и без него плохо: старые раны саднят, ноют повреждённые суставы, самой хочется выть, лезть на стену от этой выматывающей боли.

– Алиса, сядь ко мне, - просит Наташа, её голос пробивается как сквозь вату и Шутер понимает, что замерла у окна с батареей от Шальной в руке. Сколько она уже так стоит? Но приходится выкинуть из головы все мысли и присесть на краешек кровати, сохраняя дистанцию. – Я думаю, тебе пора успокоиться и вернуться к нам, - со вздохом произносит Романофф.

– Странно, раньше вы хотели, чтобы я исчезла как можно скорее, - официальное обращение режет по ушам. Алиса смотрит холодно, настоящая Снежная принцесса.