Ситуация становилась патовой, что, в общем, устраивало филитов. В наушниках их раций уже звенели далекие голоса: держитесь, помощь идет!

Когда филлинские САУ и ракетные установки еще только начали крушить защитный контур базы, к узкому каньону, за которым начиналась зона безопасности, подъехала машина-мостоукладчик. Опустив на землю аутригеры для устойчивости, она под грохот канонады выдвинула вперед и вверх сложенную втрое алюминиевую конструкцию моста. Под завывание гидроприводов секции разложились, вытянувшись длинной стрелой, а затем медленно опустились вниз, перекрыв пропасть. Вся операция заняла не больше пяти минут.

Первыми на другой берег каньона бросились саперы. Прогремели взрывы, и целые секции периметра, только поврежденного налетом малышей-беспилотников, завалились внутрь. Артподготовка еще не закончилась, а по уложенному мосту пошли потоком аэросани, напоминающие угловатые сараи на полозьях с установленными сзади ревущими авиамоторами.

В первой волне шли более тяжелые машины с укрепленными по бокам корпуса направляющими для запуска управляемых по проводам ракет. За ними спешили более легкие аэровагоны с десантом, вооруженные одними пулеметами. Развернувшись в широкий веер, аэросани понеслись прямо по целине, оставляя за собой шлейфы поднятого воздушными потоками снега.

А по мосту уже двигались машины огневой поддержки - на тот случай, если базу не удастся взять с ходу, и стремительный налет превратится в "правильное" сражение. Ракетные и пушечные зенитные установки на гусеничных шасси. Длинноствольные САУ, оснащенные скорострельными противотанковыми орудиями, бьющими подкалиберными бронебойными снарядами.

Эта картина завораживала. Казалось, несущуюся вперед лавину ничто не остановит. Вот из капонира бьет чудом пережившая обстрел орудийная установка. Снаряды разносят на куски одну филлинскую машину, вторую... Но тут прямо в амбразуру втыкаются одна за другой сразу три ракеты, и установка замолкает навсегда. Еще одни аэросани, налетев на скрытый под снегом валун, заваливаются набок, ломая полозья. Но остальные машины, обходя место аварии, продолжают мчаться вперед, смыкая строй.

Заместитель начальника базы Север заставил себя оторваться от экрана. Картинка, которую передавал разведывательный беспилотник, не вызывала сомнений и не оставляла никаких шансов. Базу не отстоять, а эвакуироваться они не успеют. Возможно, он сам и пара-тройка людей смогут сбежать на личных катерах, но куда?...

Поколебавшись несколько секунд, он отдал единственно возможный в этой обстановке приказ. Танки выстроились шеренгой перед штабом, демонстративно отведя грозные стволы в сторону, а командир лично вышел на крыльцо с переводчиком на поясе и золотым флажком в руке. Как надеялся заместитель начальника базы, филиты должны понять, что он готов начать переговоры о сдаче...

Немного по-другому развивались события на базе Восток. Там было больше людей, больше техники, а командование сразу осознало, что драки не избежать, и еще до получения приказа из центра приступило к переходу на полную боевую готовность.

Начало атаки Избранников Судьбы заместитель начальника базы, оставшийся на хозяйстве после отбытия шефа на совещание, благополучно проморгал, а аппаратура, которая должна была поднять тревогу, не распознала опасность. Однако не заметить несколько сотен дельтапланов, появившихся в небе над базой, было невозможно.

С опозданием на базе Восток объявили боевую тревогу. Командир приказал отправить к месту прорыва все патрульные группы танков - а их по неспокойному времени было целых четыре шестерки - и готовить к бою прочую технику. В отличие от базы Север, она уже находилась не в ангарах, благо климат позволял, а на стартовых площадках, с полным боекомплектом и заблаговременно заряженными топливными элементами. Чтобы привести ее в действие, хватило бы меньше дюжины минут.

Впрочем, это хорошо понимали и филлинские диверсанты, еще ночью пробравшиеся на базу, найдя себе укрытия в зоне складов. Площадки бдительно охранялись, подсвечивались прожекторами и просматривались камерами со всех сторон. Проникнуть туда незаметно, скорее всего, не удалось бы, и командир отряда баргандского спецназа своей властью отметил полученный им боевой приказ.

Вместо него он принял иное решение - рискованное и дерзкое - не пытаться выводить из строя технику, а атаковать тех, кто ей управляет. К счастью, на базе Восток в целях экономии средств не стали создавать для операторов-дистанционщиков особого защищенного бункера. Здание с необычно большим количеством антенн на крыше с самого начала заинтересовало командира спецназовцев, а когда по сигналу боевой тревоги к нему бросились три десятка молодых пришельцев с офицерскими нашивками, это подозрение переросло в уверенность.

Отбросив последние сомнения, командир отправил депешу в штаб и дал сигнал к атаке. Покинув убежища в зоне складов, спецназовцы начали по двое, по трое, мелкими группами продвигаться вперед. Им требовалось всего несколько минут, чтобы добраться до цели, но к этому времени ближайшая из патрульных танковых шестерок почти добралась до Избранников Судьбы.

Кээн подвела самоуверенность. Свои филлинские базы с внешними периметрами, тридцатикилометровыми зонами безопасности и защитными контурами они, не долго думая, скопировали с вытащенных из архивов проектов аналогичных оплотов, строившихся четыреста лет тому назад на Кронтэе во времена ее завоевания.