– У вас ничего не получится!
– воскликнул Перевозчик.
– Даже если вас будут считать погибшим, вам не скрыться на этой планете и не сбежать с нее! Нас, кээн, здесь слишком мало, а вы слишком приметны!

– А это уже новая проблема!
– снова захохотал шеф.
– И будьте уверены, я постараюсь ее решить! А если нет, так я, может, пригожусь филитам! Или даже чужакам!... Ах, вы...

Перевозчик не просто говорил. Все это время он пытался незаметно вытащить из кармана пистолет. Но отсутствие опыта обращения с оружием подвело его. Как ни был возбужден и поглощен своими замыслами толстяк, он заметил. Схватив огнемет, он бросился на противника.

Их разделял стол, так что Перевозчик еще мог бы поиграть с толстяком в догонялки. Но он недопустимо промедлил. Ведь пистолет был уже почти у него в руке, только за что-то там зацепился!... В последнюю секунду он дернулся, поэтому удар массивной рукоятью пришелся вскользь, но был так силен, что бросил его на пол. Высвободившийся, наконец, пистолет отлетел в сторону. Толстяк, тяжело пыхтя, поднял его, отложив в сторону огнемет.

Несколько секунд он напряженно целился в лежавшего без движения с набухающей кровью шишкой сбоку головы Перевозчика. И бессильно опустил руку. Во время научного эксперимента он мог убить кого угодно, но вот так просто выстрелить в беспомощного человека оказался все-таки не в состоянии.

– Ладно, - шеф, наконец, сплюнул на пол, попытался запихнуть пистолет в карман и, потерпев неудачу, раздраженно бросил его на стол.
– Сам сдохнет!

Он снова взял огнемет и навьючил его на себя. Подхватил в одну руку распылитель, под мышку - картонную коробку с баллончиками и задом неуклюже начал отступать к двери. Едва и не сразу вписавшись в дверной проем, на пороге он остановился и, держа шланг огнемета одной рукой, выпустил длинную струю огня. Пройдя над лежащим Перевозчиком, она ударила в противоположную стену, зацепив по дороге стол. Валявшиеся на полу бумаги, стулья, пластиковые столики с приборами весело вспыхнули.

– Вот и все, и тьма с ним!

Шеф снова демонически захохотал и, грохоча тяжелыми ботинками, медленно побежал к выходу. Через каждую дюжину шагов он оборачивался и пускал назад струю огня. Пожар за его спиной разгорался.

Ушел?!

Перевозчик медленно поднял голову. От дальней стены тянуло жаром, огонь полыхал все сильнее. Казалось, еще чуть-чуть, и вся координаторская вспыхнет целиком, превратившись в раскаленное пекло. Но перевозчик отважно выдержал паузу, хотя, наверное, каждая клеточка его организма вопила о немедленном бегстве.

Удар рукоятью огнемета только оглушил и ошеломил его, но не лишил полностью сознания, лишь погрузив в недолгое оцепенение. Это его и спасло: если бы он пошевельнулся, шеф, вероятно, заставил бы себя выстрелить.

Но теперь надо было срочно спасаться бегством. Натянув куртку на голову, Перевозчик, кашляя, превозмогая боль и головокружение, дотащился до дверного проема. И отшатнулся. Коридор горел. Путь к выходу перекрывало ревущее пламя.

К счастью, в другой стороне пожар был не таким сильным, а за тянущимися с пола рыжими язычками виднелся темный проход, ведущий к лестнице наверх. Перевозчик облегченно рванулся туда прямо через огонь.

В конце концов, его лаборатория находится именно в той стороне, на втором этаже. Электричества нет, и он теперь не сможет включить компьютер, но, вероятно, хотя бы попытается вытащить из него жесткий диск...

Окно в координаторской со звоном разлетелось от жара. Внутрь ворвался вихрь, раздувая пламя. Вытащенный толстяком-шефом из сейфа контейнер, наконец, не выдержал, и вверх ударил направленный заряд, пробивая перекрытия и разбрасывая повсюду горящий термит. Из разбитых взрывом окон второго и даже третьего этажей потянулись многообещающие дымки.

А хорошо горит! Шеф сбросил на землю отслуживший свое огнемет. Теперь там через несколько минут сработают другие заряды системы самоуничтожения, и от Корпуса "Н" со всем его содержимым останется лишь оплавленный изнутри остов.

Перехватив поудобнее распылитель и коробку с баллончиками, шеф побежал, вернее, тяжело пыхтя, потрусил прочь от горящего здания. Ему осталось только пересечь дорогу, а там в заброшенном саду его ждет катер и... свобода!

Однако, болтая с Перевозчиком и занимаясь поджогом, он потерял слишком много времени. По дороге уже катила, отчаянно пыля, филлинская техника - самоходки с длинными стволами орудий, бронетранспортеры с солдатами, джипы с безоткатными орудиями и ракетными установками на турелях...

Один из БТРов при виде одинокого пришельца свернул к обочине и резко затормозил. С брони горохом посыпались солдаты.

Возможно, размышляя здраво, шефу стоило бы позволить взять себя в плен. Но в тот момент он не мог здраво размышлять, ведь желанная свобода была так близка! Что-то завывая, он сам рванулся навстречу филитам, сжимая в свободной руке свое единственное оружие - баллончик с сорванной крышкой. В подбегающих солдат ударило целое облако пахучего спрея, заставив их закашляться.