Место встреч оставалось неизменным: памятник Фэйну Эссентессеру, время тоже не менялось — либо пять часов, либо восемь вечера. Мальс самолично прогулялся до двухэтажного здания и положил в почтовый ящик свой конверт, прекрасно зная, что в квартире, владельцы которой должны были забрать письмо, никто на самом деле не жил. Она служила перевалочным пунктом для теней.

А уже спустя час в его ящике появился коротенький ответ якобы от Хемены, где она утверждала, что собирается уехать на западное побережье вместе с Толлом. Это означало, что надо идти в пять. Никаких обязанностей Хор не имел, гостем заниматься не требовалось, и поэтому новоявленный Маршал Грозового Мира, используя последние свободные денечки, отправился на встречу.

На удивление, его ждал сам Толл, в том же прощальном послании заявивший, что на неопределенный срок исчезает из столицы. Видя удивление на лице Мальса, он снисходительно усмехнулся:

— Я достаточно редко говорю полную правду. Добрый вечер, господин Эссентессер.

— Хор, — поправил его Мальс. — То, то я угодил в Маршалы, ещё не значит, что я согласился с чужой фамилией. Она мне не принадлежит. Так что — просто Хор, но если вам так уж хочется проявить почтительность, то «господин Хор».

— Тогда уж сразу хормейстер, — хмыкнул Толл. — Что у вас к нашей бедной организации? Насколько я понял, нечто серьезное, иначе вы не помчались бы ко мне, а цивилизованно навели бы контакты с кем-нибудь пониже.

— Нечто очень серьезное, — подтвердил Мальс. — Я хотел бы, чтобы в Хасе появилась своя теневая сторона.

Толл красиво сложил губы и так же красиво свистнул. Затем задумчиво вздохнул:

— У вас высокие запросы, Хор. Надеюсь, вы понимаете, о чем говорите.

— Я прекрасно понимаю, о чем говорю, — отчеканил Маршал Грозового Мира. — И я слышал Байониса, который говорил, что нам не желательно осыпать регион новизной, однако здесь не тот случай. В столице Грозового хватает преступности, а если попробовать ввести там теневые правила, то ситуация может стать много лучше. Да, я понимаю, что попытка установления новой криминальной власти означает настоящую войну в тихих улицах Хаса, однако можно считать, что эта война идет там и сейчас, просто не вступает в активную фазу. Лучше один раз всколыхнуть половину преступности и получить её организованную версию, чем в течение долгих лет методично и безуспешно бороться с небольшими её всплесками.

— Смело, — снова усмехнулся Толл. — Я так понимаю, вы обеспечиваете нам прикрытие, если боевые действия повлияют на жизнь простых людей?

— Именно так, — твердо произнес Хор. — Может, это все придется устраивать попозже, чтобы такая активность преступных элементов не связывалась с началом нашего правления.

Толл махнул рукой:

— Все равно свяжут. У полиции появился новый командир — на улицах началась бойня. Связь очевидна. В таких условиях вам будет не очень-то удобно улаживать наши проблемы, особенно при учете того, что у вас мало административного опыта. Я бы хотел, — передразнил он собеседника, — чтобы вы сначала набрались этого самого опыта, а потом помогали бы нам затыкать все дыры. Вот такой вариант нас наверняка устроит. Что хотите взамен?

— Погодите, — Хор нахмурился. — Что значит «взамен»?

— То и значит, — развел руками Толл. — Вы оказываете нам услугу, фактически передавая в распоряжение тени новую территорию и обещая помощь в её освоении. Вы должны что-то за это получить.

— Вот как, выходит? — приподнял бровь Мальс, приятно удивленный. — А я-то думал, что, наоборот, выйдет долг, который мне придется отрабатывать на посту Маршала. Признаться, я и не хотел ничего взамен. А впрочем… — он задумался, и в голове мелькнула пара интересных идей. — Скажите, вы знаете, кто выбран на пост Регента Грозового Мира?

— Обижаете, — поморщился Толл. — Я знаю не только эту мадемуазель, я знаю всех кандидатов на этот пост и причины, по которым они были в итоге отвергнуты. Весь конкурс на Эссентессера оформлялся отчетами и докладами, ну, а если есть бумаги, мало что мешает составить их копию. Вернее, мешает то, что Регент их прячет, однако тени пролезут куда угодно. Выходит, вам нужна та папочка?

— Разумеется, — кивнул Хор, слегка ошарашенный скоростью и эффективностью работы организации. — А отчего вас так заинтересовала эта статистика?

— Да вот, знаете ли, — с невинным видом пожал плечами Толл. — Я хоть и отгородился от семьи, но наблюдаю за ней.

— Семья-то тут при чем? — не понял Хор. — К вашей родне относится кто-то из Эссентессеров? Регент?

— Регент мог бы относиться к моей родне, — туманно ответил Толл. — Однако судьбе понравился другой вариант событий.

— То есть?

— То есть моя сестричка стояла в списке кандидатов в ваши сподвижники, господин Маршал Грозового Мира. Однако вместо неё выбрали даму из Зоррендов. Альта не прошла по уровню обучения, так как довольно долго её воспитывали как Каэндра, и по дару, хотя его ещё возможно вывести на приличный уровень. Каэндра в честь этого устроили печаль, дошло и до меня. Я ради интереса велел добыть все эти документы, чтобы разобраться, как Регент делала выбор. Разобрался. А бумажки остались — ну не камин же ими растапливать, в конце концов.

Что-то колыхнулось в Хоре, давнее, ещё с тех времен, когда он считал их с Уной разговор полностью ясным и был уверен, что все её беды от системы и проклятых гороскопов. Сейчас все поменялось. Раль исчезла из-за того, что Кею взбрело в голову назначить её своей жертвой. Однако неприязнь к традициям обучения не желала выветриваться после стольких лет тщательного взращивания, и теперь Мальс осознавал, что по-прежнему намеревается использовать свой пост Маршала, чтобы все перевернуть вверх ногами. И, раз уж представилась возможность, то не только пост Маршала.