– Ко мне это не подходит, - негромко пробормотал Хор, которого слова собеседника сильно удивили. Если Байонис не говорил ни о чем подобном… Выходит, и он не знал? В этом таилось много всего странного, но Мальс пообещал себе разобраться в ней позже - возможно, при помощи теневиков.

– Вам пришлось испытать слишком много шока?
– с легким участием спросил Эстилис, выглядя совершенно спокойным, словно и не произносил никаких откровений. Во взгляде остались лишь отголоски строгости - теперь её заменила безликая вежливость.

– Можно сказать и так, - вздохнул Хор.
– Вам в Грозовом Мире доводилось слышать о Бьюкенене Аймалдэне?

Эстилис кивнул.

– Про так называемого Безумного Кея писали все газеты, наши не были исключением. Я знаю, что вам не посчастливилось встретиться с этим человеком.

– Мне не посчастливилось его убить, - мрачно произнес Мальс. И закрыл глаза.
– Полюбуйтесь-ка.

– Ювелирная работа, - слишком уж бесстрастным голосом прокомментировал Эстилис.
– Хорошо хоть, с большого расстояния я б не сумел их заметить. “К.А.” - это инициалы убийцы?

– А что это ещё может быть?
– в тоне Хора скользнуло раздражение, поскольку в памяти замаячили слишком знакомые навязчивые образы. Его удивило то, что Эстилис отреагировал совершенно спокойно, не став выражать сочувствие, как то предписывалось правилами этикета.
– Как скот, пометили.

– Заклеймили, - подобрал более поэтичную формулировку Герцог Грозового Мира.
– Мы сейчас в правительство?

– Нет, сначала к особнякам Эссентессеров, там вы сможете оставить вещи, - почти на автомате ответил Хор, не ожидавший быстрой перемены темы.
– А после этого - уже в правительство, все правители на месте.

– Выходит, пятеро, - с непонятной легкой грустью заключил Эстилис.
– Если считать вас.

– Шестеро - если прибавить и вас, - уточнил Хор.

– Не торопитесь до завтра, за эти дни ещё много что может случиться, - судя по взгляду, Эстилис советовал это вполне серьезно.
– Что же касается вас, то вы и без того носили фамилию Эссентессер, находясь на посту преемника Маршала.

– С преемниками правителям сейчас не везет, - признался Мальс, вспоминая готового бить всех энергетическим током Хоуэрса, хрупкую тихую Кинэри и пятнадцатилетнего мальчика, отобранного Ориасой на место погибшего Алексиса.

– А вас можно считать везением?
– приподнял брови Эстилис.

– А я уже не преемник, - включил гениальную логику Мальс. И тоже занялся жонглированием темами.
– Скажите, а почему из всех Тиргирхольдов Грозового Мира выбрали именно вас, хотя вы стояли где-то на четвертой-пятой позиции среди них? Не говорите мне про дар.

– Я не буду ничего говорить о даре, - покачал головой Эстилис.
– Я скажу вам о войне. Она меняла все и всех, и именно из-за её влияния я оказался достойным поста Герцога.

– О да, война, - тихо повторил Хор.
– Мне довелось лишь читать газеты и слушать рассказы солдат и полководцев.

– Вы мало что потеряли, - ко взгляду Эстилиса вернулась прежняя жесткость.
– Хотя именно Маршалу Грозового Мира полагается знать подробности, какими бы печальными они ни были. Мы поговорим об этом, когда появится достаточно времени.

– Сейчас его мало, - вздохнул Хор.

– Нет, - Эстилис хищно улыбнулся.
– Сейчас его нет.

Автомобили подрулили к парадному входу золотистого особняка из эссентессерского комплекса. Герцог с интересом смотрел в окно, на дом, в котором ему предстояло провести ближайшие дни.

– С вашего позволения, внутрь заходить я не стану, - произнес он наконец.
– В этом нет необходимости: осмотрю представленные мне комнаты, когда разберусь с более важными вещами. Пусть только отнесут мой чемодан. И осторожнее, там секретные документы, - предупредил он взявшего чемодан гвардейца.

Хор приподнял бровь. Эстилис улыбнулся.

– Поехали, - скомандовал он шоферу и снова посмотрел на собеседника.
– Между прочим, такая выходка уверит всех находящихся поблизости шпионов, что в моем чемодане нет никаких важных предметов.

– А они там все же есть?
– Хор шутку оценил, только оказалась она не совсем к месту.

– Да кто их знает, - пожал плечами Эстилис.
– Какие-то определенно есть. Например, бритва и зубная щетка, мне без них толково не прожить.

– Когда вы не слишком сдержанны, вы слишком веселы, - заметил Хор, провожая взглядом таинственный чемодан, который вместе с гвардейцем исчезал за дверями особянка.

– Не любите, когда человека шатает из крайности в крайность?

– Люблю цельность и отсутствие черезмерной переменчивости, - Мальс задумчиво сложил пальцы в замок.
– Проще говоря, я люблю стабильность, особенно после недавних событий.