– А в Грозовом Мире у васпоявится немало возможностей пересечься, - нахмурился Марго.
– Я понял, что вы просто так друг от друга не отойдете, однако ты осознаешь, куда ввязалась? Герцог находится на верхушке, в самом центре политики, и любой журналист дорого заплатит за возможность посплетничать о нем на газетных страницах. О тебе начнут болтать везде - сначала в Квемере, а потом и в Хасе. Ты не сможешь спокойно работать.

– Да, я понимаю, - тихо проговорила Эссабина.
– Однако я сама ещё не разобралась, чего я хочу. В первую очередь мне мечтается стать другом Герцогу - тем другом, который поддержит и словом, и делом, но мы же мужчина и женщина, все могут не так понять, да и он может немного не так понять… Он присылал мне очень красивое письмо, и в нем больше нежности к женщине, чем уважения к другу. Я боюсь думать о том, куда все это заведет нас обоих…

– И я тоже боюсь, - в голосе Марго проскользнули покровительственные нотки старшего брата.
– Тебе лучше аккуратно разорвать это, пока не стало слишком поздно.

– Но это важно для меня, - покачала головой Эссабина.
– И это важно для него. Такие люди не устраивают пустых интрижек, не разводят из скуки проникновенных разговоров с женщинами, не отсыпают им комплименты по поводу и без. Эстилис Эссентессер - человек дела, как и я, ему сложно отрываться от всех важных вопросов, но он это делает - ради меня. Как я могу пренебречь этим? Это было бы неправильно.

– Мне слабо верится в искренние чувства Эссентессера, - вздохнул Марго.
– Решать, конечно же тебе, но ты должна понимать всю ответственность. Если этот человек так важен для тебя - подумай, что через тебя могут попытаться очернить и его. Это политика, а в ней грязные игры в почете. Будь осторожна, Сабина. Тебе скоро выходить на сцену, я не буду мешать.

– Спасибо, Марго, - грустно произнесла Эссабина вслед выходящему другу.

Несколько минут она молча смотрела в зеркало, а затем поднялась и тоже покинула гримерку. Пользуясь тем, что в этом коридоре никого не осталось, Юнари вышла из комнаты и вернулась в туалет, где осторожно сняла невидимость и смогла наконец-то спокойно выдохнуть: пришла желанная прохлада после “бани” энергетической пленки.

Подслушанный разговор дал немало пищи к размышлению. С одной стороны, он убеждал в искренности Эссабины, с другой… Уж слишком странным выходило то, что Марго начал говорить с ней об Эстилисе именно тогда, когда рядом находилась Юнари. Впрочем, это был уже третий разговор, на который она очень удачно попала.

Получается… Получается и впрямь судьба благоволила её наблюдательству.

========== Глава 5. Непредсказуемое ==========

Церемония прошла достаточно быстро: впрочем, в ней и не было ничего исключительного. Торжественные слова Эссентессеров Объединенного Мира, принесение присяги, магические элементы церемониала - в целом все заняло чуть более получаса, если не считать помпезную подготовку. Ко всему этому зрелищу Хор отнесся достаточно равнодушно, поскольку никогда не имел благоговения перед званием Эссентессера. Эстилис тоже выглядел совершенно спокойным.

После церемонии Мальс отправился в кабинет Маршала Объединенного Мира: заканчивать все приготовления к эссентессерскому посту консультациями от Байониса. Тот запаздывал. Это Хора даже устраивало, поскольку его не тянуло видеться с учителем после всех услышанных откровений. С тихим вздохом новый Маршал вытащил из кармана новые серебряные часы, подаренные Ориасой. Этот изящный аксессуар был одним из главных атрибутов Мальса Хора, поскольку в нем хранился необходимый минимальный объем его энергии.

Дар играл немалую роль в жизни любого человека из знатных семей: на магии основывалась вся конспирация, ею защищали замки и корреспонденцию, она хранила сейфы с деньгами и документами. В Квемере Хор мог не беспокоиться: за него все делал бы Байонис, но переезд в Хас заставлял задуматься на эту тему. Энергия использовалась в деловых сферах повсеместно, она, по сути, служила личной подписью каждого, удостоверяя личность. Когда они с Маршалом Объединенного Мира впервые заговорили об этом, то Хор с усмешкой заметил, что его подписью, его визитной карточкой станет отсутствие магии, ибо больше никто на такое не решится. Но сарказм сарказмом, а проблема существовала.

Разумеется, Байонис тоже об этом думал - ещё тогда, когда выбирал себе в преемники, а значит, и в будущие правители страны, человека без магии, зато с военным талантом. Маршала эта проблема занимала куда больше самого Хора, который месяц назад беспокоился преимущественно о Кее, не успев освоиться с новым положением. Даже с прочими Эссентессерами он фактически не был знаком к тому моменту, когда они объявили его Маршалом Грозового Мира.

К счастью, роль Маршала, в отличие от Герцога и уж тем более Регента, не требовала постоянного серьезного применения дара, и Байонис объявил, что они обойдутся артефакторикой: те мельчайшие запасы, какие у Хора накапливались, ему следовало переправлять в личный аккумулятор, а затем уже использовать для различных нужд. Этим аккумулятором и стали новенькие часы.

Люди без магии не могли находиться на постах Эссентессеров ещё и потому, что для понимания закономерностей энергии было мало знать теорию, требовалось чувствовать, самому осознавать на полуинтуитивном уровне, как это работает. Без подобных знаний не выходило командовать людьми, которые имели качественные дары. Однако здесь Хор не имел проблем: благодаря обучению в детстве он прекрасно все представлял. Да, часть не самых строгих обязанностей правителей требовала применения сложной магии, но Байонис успокоил ученика тем, что это можно переложить на прочих Эссентессеров.