Мальс вдруг замер, осознав в полной мере последние его слова. Ведь Маршал собрался отправляться прямо сегодня вечером - что же тогда делать с Альтой, которую ещё не утвердили в звании Регента? Оставить здесь? Но в таком случае она приедет только через неделю, а за это время Регент сумеет немало повлиять на свою ученицу, а значит, проваливался весь план, по которому Хор рассчитывал получить доверие будущей правительницы Грозового Мира, чтобы с её помощью начать изменения.

Выходит, оставлять здесь Альту не следовало. Они вместе отправятся на поездах и пароходе до Хаса, а уже потом, когда выяснится, что Эриция бесследно исчезла, вместе же съездят в Квемеру. К тому времени будущая Эссентессер уже получит знания из переданной Толлом секретной книги, их связь с Мальсом возрастет, а за влиянием Ориасы он постарается проследить. Да, лишние хлопоты, но других вариантов не существовало. В конце концов, с самого начала предполагалось, что Альта Каэндра отправится именно в Грозовой Мир, чтобы обучаться искусству Зоррендов, потому логичнее было бы обнаружить её именно там, а не в столице, когда понадобится провозглашать нового Регента.

Все это промелькнуло в голове Хора довольно быстро и встало на место как раз к тому моменту, когда Эстилис, задумчиво прикурив, продолжил:

– Вы, конечно, удивительный элемент общества, Маршал. Пестрый набор всяких необычностей, которые и по отдельности выглядят увесисто. Человек без дара, пробившийся из Центра Одаренных в ученики Эссентессера, а затем предложивший революционную идею и во время её обсуждения уничтоживший одного из самых опасных убийц Квемеры. Я не покажусь вам излишне бестактным, если поинтересуюсь, как именно это вышло?

– Мои резервы в том не участвовали, все получилось благодаря энергии, собранной убийцей от своих жертв, - тихо, но ровно сумел произнести Хор.
– Можно мне не сообщать вам подробности? Я сказал все это только для того, чтобы вы не думали, что у меня какой-то там сверхмощный дар, пробуждающийся в особых ситуациях. Если бы… Нет, я могу лишь повышать уровень резервов артефакторикой, однако это очень хлопотно и может плохо сказаться на сердце.

– Вот в этом ещё одно ваше необычное свойство, - усмехнулся Эстилис, потушив сигарету.
– Вы рассказываете обо всем так, словно вы вообще ни при чем, а все заслуги вышли сами собой.

– Да, по сути, так и есть, - хмыкнул Хор.
– Я стал учеником Маршала только потому, что хотел помочь подруге с экзаменом. Это сложная история, но в итоге, сам не ожидая ничего подобного, я очутился в Эссентессерах.

– И, сами не ожидая ничего подобного, очутились в Эссентессерах Грозового Мира?
– уголки рта Эстилиса слегка раздвинулись, словно только что прозвучала шутка, но глаза смотрели слишком серьезно, и Мальс понял, что очередной человек разгадал финт Байониса.

– Можно сказать и так, - рассмеялся Хор, делая вид, что это все же была шутка.
– Схватился с убийцей, потерял сознание, очнулся - Маршал Грозового Мира. Я в те моменты в последнюю очередь думал о проводимом правителями совещании. Но они меня не забыли.

– Тогда можно сказать, что и я, сам того не ожидая, оказался Герцогом Грозового Мира, - очень серьезно произнес Эстилис.
– Да, так и есть. Эта новость меня просто потрясла. Признаться, после войны меня не тянуло на великие свершения, и я даже подумывал об отставке, но после объявления госпожи Нистарии другого выхода не осталось. Кстати, вы разве передумали идти на вокзал?

– Нет, не передумал, но у меня ещё полно времени, - нарочито беззаботным тоном ответил Хор.
– В конце концов, если там действительно не останется билетов, можно будет чем-нибудь пригрозить и отвоевать место в поезде - Маршал я или не Маршал?

– Маршал, - согласился Эстилис.
– Только Грозового Мира. А мы в Облачном. Вы смотрите, благодаря вашей идее регионы совсем разойдутся в разные стороны, а затем захотят и сами стать государствами.

– А может, я того и хотел, чтобы они существовали по отдельности, но союзом?
– прищурился Мальс.
– Ни одна огромная страна не прожила долго, а мне кажется, что уроки истории следует принимать всерьез. Не объединять, а сводить вместе, оставлять границы, но образовывать прочную связь. Все Миры сильно отличаются друг от друга и стараются скрывать свои секреты, отгораживаться от прочих, идя порой на крайности. По сути, они и сами находятся на дороге к разделению, но если провести его заранее, причем так, чтобы заранее обеспечить прочные союзы, то все может выйти гораздо удобнее.

– Сохранится ли мир между этими частями, зависит только от Эссентессеров, которые займут верховные посты в регионах лет через двадцать-тридцать, - задумчиво сказал Эстилис.
– Я к этому времени успею погибнуть или уйти на пенсию, вы, может, и останетесь во главе Грозового Мира символом всех грандиозных изменений. И вот тогда Миры начнут выяснять между собой отношения. Если в их главе будут стоять умные люди, привыкшие, что они одна фамилия, друг другу родня, то мы рискуем получить счастливое будущее. Однако ваша идея способна вылиться и в разрушения - впрочем, как и все идеи государственных систем, существовавшие в разные исторические периоды. Бывают прекрасные законы, но если в них влезет мерзавец - выгода быстро обернется вредом. Увы. Однозначности в нашем мире слишком мало.

– Тех людей, которые решат потом судьбу этих частей, должны воспитать мы, - с уверенностью произнес Хор.
– Мы, те Эссентессеры, которые действительно пекутся о благе регионов.

– Позвольте задать вам один вопрос, - тон Эстилиса сделался жестким.
– А с чего вы решили, что все имеющиеся рядом с вами правители пекутся о благе страны? Вы не забывайте, что у каждого человека хватает своих тайных целей, ради которых он незаметно переворачивает землю, и только усилия множества людей, направленных в разные стороны, позволяют нашему миру оставаться на месте, хотя он кренится, серьезно кренится.