– Я знаю, - тихо сказала Юнари.
– В Грозовом Мире я займусь в первую очередь Грозовым Миром, а уже через пару недель будем думать, куда направить мою энергию и те крохи здравого смысла, которые у меня остались.

– Рондер Мистераль пока не совсем представляет, куда вас направить?
– спросил Хор, стараясь во всем переводить тему на собеседницу, чтобы не терзать лишний раз чувствительную память.

– О нет, - с улыбкой покачала головой Юнари, - прекрасно представляет, но слишком много обстоятельств, которые мешают ему определиться. Пока уважаемому главе фамилии выгодно, чтобы я гостила у вас в Грозовом Мире, а в остальном он, как и я, выжидает и смотрит, куда подует ветер, чтобы поставить правильные паруса под правильным углом.

– Вы выросли около моря?
– поинтересовалась Мальс, ощутив в её “корабельных” сравнениях уверенность и легкость, словно Юнари всегда так выражалась.

Она кивнула с легкой грустью.

– Да. Оно совсем не такое, как ваше, Бурое. Оно более чистое и приветливое, хотя, конечно, холодное. Приезжие побаивались купаться даже в начале лета, ну а местные ребятишки ещё с весны ныряли. А вы в Грозовом Мире видели море?

Мальс покачал головой.

– Столица находится далеко от него - так что только раз по морю и плыл, но тогда я был не настроен любоваться пейзажами. По-настоящему познакомился с ним здесь, в Квемере, хотя не могу сказать, что знакомство вышло тесным. Я как-то ближе к земле, и это неудивительно.

– Говорят, на юге Грозового совершенно удивительное море, - в голосе Юнари проснулись мечтательные нотки.
– Очень-очень чистое, бирюзовое, ласковое - и там столько водится самых разных рыб и прочих животных. Я б хотела туда попасть, если, конечно, появится возможность.

– Вот вам и ещё одно занятие на моей родине, - с легкой улыбкой заключил Хор.
– Не самое главное, конечно.

– О да, - согласилась она, внезапно погрустнев.
– Самое главное будет совсем другое.

***

В ресторане “Алый мак” оказалось много алого. Правда, его сочетание с черным все портило, создавая резкие контрасты и тяжеловатую атмосферу. Красный вместе с теными оттенками давил, напоминая о крови.

Но Толл Каэндра здесь чувствовал себя прекрасно. Он невозмутимо смаковал ликер из рюмки и посматривал в окно на хмурую осеннюю погоду. К пяти часам совсем похолодало, и Мальсу пришлось идти на встречу, закутавшись в теплый плащ, поскольку он боялся, что опять начнет болеть спина. Вот действительно, старик.

– Задача выполнена, - объявил смотрящий сквозь туман теневик, допивая свой ликер и щелчком пальцев подзывая официанта.
– Милейший, ещё одну порцию. Так вот, - продолжил Толл, обращаясь уже к Хору, - никаких проблем не возникло. Все прошло в чистом виде, отчет я вам ещё предоставлю. А пока извольте встретиться с моей двоюродной сестрицей - оказывается, эта авантюристка наврала всем с три короба, что уедет только через несколько недель, а сама отправилась в Квемеру мир изучать. Каково, а? Я говорил, что вы с ней ещё намучаетесь. Эй, Альта!
– крикнул он.

От стойки неторопливо отошла девушка ростом чуть пониже Мальса. Приблизившись к Толлу и Хору, она остановилась, скрестив на груди руки и внимательно рассматривая обоих. Альте Каэндра было около двадцати или чуть меньше. Вытянутый овал лица, бледная кожа - не зря Крылатый Мир считался самым северным регионом страны - темно-серые глаза под тонкими линиями нахмуренных бровей, невыразительные бледные губы, прямой нос и собранные в обычный хвост черные волосы.

– Необязательно кричать на все помещение, Толл, - произнесла она глубоким голосом. Регент в хоре не исполняла бы первую партию: её уделом была вторая, опора и уверенность всей мелодии. В целом Альта производила хорошее впечатление, но при взгляде на Мальса в её глазах пробуждалась неприязнь неизвестной причины.
– Думаю, - она учтиво улыбнулась, смотря на него и излучая ту самую неприязнь, - нет смысла представляться друг другу, господин Эссентессер, здесь все и так знают обо всех.

– Господин Хор, - поправил он.
– Я не ношу фамилию Эссентессера.

– Надо же?
– приподняла брови Альта, но её голос при том остался бесцветным, а выражение лица сделалось совсем равнодушным.
– А мне казалось, что вы будущий Маршал Грозового Мира, пока числящийся преемником Байониса Эссентессера.

– Считайте меня уже Маршалом, - невинно пожал плечами Мальс, - однако я имею другую фамилию. Сложно объяснять, просто примите это как данность.

– Простите, но нет, - Альта отодвинула от их столика стул - тот жалобно скрипнул - и села.
– Я предпочитаю получать объяснения сразу. Предполагается, что вы должны меня чему-то научить - так научите хотя бы понимать вас.

На ум внезапно пришла фраза из одной тоненькой книги рассказов:

– Чтобы полностью понять человека, надо для начала его полюбить, - Хор усмехнулся.
– Но, надеюсь, мы на крайние меры не пойдем, а я впоследствии объясню вам, чем обусловлен неожиданный мой выбор.

Альта только пожала плечами.

– Вы сказали, что нам не имеет смысла представляться друг другу, - неторопливо произнес Мальс.
– Однако мне кажется, что вы не представили мне свою спутницу.

– А вы видите призраков?
– меланхолично поинтересовалась Альта.
– Интересно. Нет, я не стану кричать, если вы скажете, что рядом со мной стоит старуха с изуродованным лицом и вынутым из груди сердцем, которое она сжимает в дрожащих руках, так что можете смело описывать мне эту прекрасную спутницу. Я интересуюсь вещами, которые не в состоянии объяснить даже магонаука.