Правда, с самого утра Торин пытался втолковать свое, прямо противоположное, мнение: и словами, и объятиями, и поцелуями… Но пока безрезультатно. А теперь еще и Фили…

Торин, продолжая прижимать к себе Жанну, буравил не обирающегося уходить Фили взглядом.

— Да-да! — опомнился тот. — Дядюшка, тетушка, будет исполнено!

Принц шутовски расшаркался, улыбаясь. Чуть придя в себя, провел рукой по губам, вроде как склеивая их. «Прости, меньшой братишка — ты останешься в неведении!» — с некоторой грустью подумал он.

Торин, стараясь не потревожить девушку, беззвучно погрозил кулаком. Фили тихо вышел за дверь, качая головой и все еще дивясь увиденному. Надо будет как следует присмотреться к Жанне, уже в новом свете, так сказать, неприкрытых, кхм, обстоятельств…

***

Бургомистр ожидал визита Короля-Под-Горой, вздыхая и задумчиво глядя в витраж, отражающий солнечный свет яркими цветными бликами. Город стоял на ушах из-за прибытия гномов — вот и сейчас внизу собиралась галдящая толпа.

Градоначальник был раздосадован. Увидев Торина впервые, он потерял дар речи, что случалось крайне редко. Он чувствовал себя так, будто одна из мраморных статуй выполненная по его заказу для украшения личных покоев, вдруг ожила, обрела свое мнение и решила ставить ему палки в колеса!..

Бургомистр столько денег потратил — куда там сокровищам Одинокой Горы! — чтобы создать красивую легенду о Короле Гномов, который однажды вернется в родные края, и тогда — и только тогда! — наступят мир и благоденствие, потекут золотые реки, будет всем счастье…

Певцы кормились у него с руки, сказители не уставали повествовать об этом по тавернам и злачным местам. Ну кто же знал, кто мог предположить такое — что Король-Под-Горой и в самом деле явится? И сделает это еще при жизни бургомистра! И окажется так похожим на миф, который сам градоначальник и сотворил…

Гномы должны быть страшными, жадными, коварными и вредными. Ну, со вредностью все было в порядке. Чего только стоило одно его появление! Наглый, самодовольный выскочка! Бургомистр поежился, вспомнив их первую встречу. Кто бы мог подумать, что гномы сразу обретут бешеную популярность у его народа?

Через несколько дней после прибытия гости просто перестали выходить из ратуши! Им не давали прохода — гномов тут же окружала толпа, с ними здоровались, хлопали по плечу, желали успехов и скорейшей победы над драконом. Их целовали девушки, им радостно трясли руки мужчины. К ним старались хотя бы прикоснуться, а нет — так хоть разглядеть горящими от восторга глазами. Они стали народными героями, не совершив еще ничего героического! Если гномы будут принимать все приглашения, они не уйдут из города и через десять лет!

Как удобно править чернью, когда ей есть, во что верить, и когда есть на кого свалить собственные ошибки и просчеты…

Он усмехнулся, наслаждаясь причудливой игрой света. Зодчий, создавший это великолепие, определенно был гением! Жаль только, не от мира сего… Зато сын его служит теперь бургомистру не хуже цепного пса!

Все-таки надо уметь правильно подать информацию! Бард выполняет прямые распоряжения бургомистра. А жители Эсгарота ненавидят помощника лютой ненавистью — в отличие от его отца и брата, пользовавшихся всеобщим почетом и уважением. Ненавидят куда сильнее, чем самого правителя. Они уверены, что во всех их бедах виноват первый помощник, а сам градоначальник хороший, он просто не обо всем знает…

Бургомистр грустно вздохнул — он вспомнил о новой проблеме. Это письмо Трандуила… Лесной Король попросил, а в переводе с дипломатического приказал разбить или хотя бы поссорить эту странную пару — гнома и девушку.

«Ему, видите ли, не понравилось, как она на него смотрела!» — недоумевал бургомистр.

Опять какие-то мелкие, пустяковые обиды, так характерные для злопамятного короля лесных эльфов… С другой стороны, он велел препятствий отряду гномов не строить и во всем помогать, чтобы те как можно скорее выдвинулись к Одинокой горе. И как прикажете это понимать?

Ладно. Бургомистр скажет Торину, что все бесплатно. А с их казначея расписки возьмет, и цифры проставит те, которые будут ему интересны. Трандуилу надо отдать должное — он не поскупился, — но денег-то много не бывает!

На девушку бургомистр для начала натравил Барда: неотразимость негодяя была проверена не единожды. Должно было сработать — как-никак, оба они человеческого рода… Жаль, для Торина нет гномки! Зато есть очень привлекательная, вовсе не старая вдовушка — верное его орудие в делах такого рода. Она падка на мужчин, а уж за деньги готова переспать с кем угодно и впридачу знает много занятных штук… Не может быть, чтобы бродяга-гном остался равнодушен к ее искусству!

Вот только почему-то не сработали уловки ни с девушкой, ни с гномом!

Изящная дама с глазами раненого олененка упала в руки Торину, как бы случайно поскользнувшись на каменном полу. Безотказный прием! Гном отнес на руках болезную в ее покои, сам осмотрел и перевязал стройную лодыжку, выслушал трепетный рассказ о загубленной жизни. А потом, вместо того, чтобы утешить и успокоить бедняжку, взял да и ушел, пожелав скорейшего выздоровления. Ушел, не ответив на призыв томных глаз и влажных приоткрытых губ, обещавших невиданное, неземное наслаждение.