Встреча проходила в том же зале, что и в первый раз. Только теперь Деда сидел не на троне. Собрание разместилось по сторонам овального стола. Я отметила для себя этот факт, говоривший о многом. Едва мы вошли, как из-за стола поднялся и поклонился высокий статный человек. Скромный, но безупречно сидевший сюртук украшала цепь с огромным камнем, оправленным в золото. Камень этот бросался в глаза: ограненный подобно бриллианту, он, переливался, пылая внутренним огнем. Под определенным углом зрения он вдруг становился непроницаемо черным, точно вбирая в себя световые лучи, а затем снова вспыхивал, еще ярче. Некоторое время я была поглощена этой пульсацией, и пока шли обычные приветствия, даже не посмотрела в лицо мага. Его голос заставил меня очнуться и отвести глаза от удивительного камня.

– Приветствую Вас, прекрасная Мара, счастлив быть представленным Вам.

Мы расселись, и я оказалась прямо напротив него. Это был человек без возраста. Конечно, было видно, что он не мальчик, но такое лицо могло принадлежать и тридцати-, и шестидесятилетнему. Седой ежик, гладкая свежая кожа, практически полное отсутствие морщин и яркие «улыбчивые» глаза. Этакий холеный успешный «америкос». Я попыталась проникнуть в его мысли: бесполезно! Хорошее настроение и приветливость просто излучались из него, только где-то в глубине клубились мысли. Размытые и неопределенные, они напоминали отдаленное гудение проводов. Он что-то говорил, но я чувствовала, что все эти слова имеют для него не большее значение, чем насвистывание песенки. Он смотрел на меня зеленовато-карими глазами и улыбался. Вдруг подо мной словно разверзлась бездна, я ухнула вниз, кувыркаясь в цифрах, событиях, ощущениях, образах. Сердце мое подпрыгнуло, я судорожно вдохнула, и все кончилось. Карие глаза все так же улыбались мне. Я поняла, что он приоткрылся мне. Из угла на меня напряженно смотрел Янтарь, я взяла себя в руки и сосредоточилась на его словах:

– …следовательно, по окончании сезона масок, к вашей северной границе подойдет трехтысячное войско. Я думаю, моя помощь будет весьма кстати.

Орки загомонили, советуясь, их глаза направились на меня. Я проглотила комок в горле, чувствуя, что теперь моя очередь что-то сказать.

– Зачем я Вам?

– Вы могли бы помочь мне, я исследователь, прекрасная Мара, причем очень старый. Весь смысл моей жизни в познании.

– Не понимаю, что я могу дать Вам, я не ученый, я сама еще только учусь.

– Дитя знает Бога лучше, чем старик.

Эта фраза имела несколько слоев подтекста. Он зацепил меня, и теперь я почувствовала, что просто обязана отправиться с ним. Он знал очень много, и собирался выгодно продать свое знание.

– Могу я узнать, что Вы предлагаете Долу?

Он посмотрел на Деду, тот кивнул.

– Двух Золотых Големов.

– Могу я увидеть это?

– А я, могу надеяться на ваше согласие?

– А у меня есть выбор? – я посмотрела на старого орка.

– Мара, ты не рабыня, ты гостья у нас! – Деда глядел на меня с укором.

– Хорошо, вы покажете мне эти вещи, и я решу. Когда это случится?

– О, сегодня же вечером. Я опущу их прямо на опушку перед мостом.

Он поднялся, приложив руку к груди.

– Теперь, я вынужден откланяться, и приступить к подготовке Големов. Прошу простить меня! – он откланялся, и направился к выходу, воины сопровождали его.

– Мне уйти? – спросила я.

– Мара, ты должна знать, что если ты согласишься, ты окажешь оркам неоценимую услугу, и спасешь множество жизней! – сказал мне Деда.

– Кто сказал Вам, что этот бездельник не обманет нас? – поднялся со своего места Лесник.

– А чем мы рискуем, поверив ему? – спросил один из старейшин. – При всем уважении, колдунья Мара не сравнится с легендарным Золотым Големом, а он нам двух обещает.

– Где гарантия, что мы приобретем настоящих Големов, а не хитроумную подделку? – еще один старик вступил в разговор. – Может, кто из вас видел Голема? – он скептически хмыкнул. – Так, пусть не стесняется, скажет! С колдунами договор скреплен многолетними отношениями, мы видели их товары, а Мага я вижу впервые! Как-бы не остаться нам с пустыми руками, да еще упаси Древо, девчонку погубим!

Старейшины снова зашумели. Мнения их разделились. Янтарь просто выпрыгивал из доспеха, мысли его метались, но он ничего не мог сказать, он был всего лишь воин, один из многих. Зато поднялся Таго Иней. Прения смолкли. Глядя прямо на меня, он сказал:

– Сезон масок окончится через три полнолуния. Путь на Верн займет пять. Даже если Голем колдунов появится мгновенно, прямо на площади перед Советом, может статься, что его хрустальные глаза увидят только руины. Я говорил Вам, как только она тут появилась, – он повернулся к Деде. – Я просил отправить ее немедленно! Теперь же, мы не только не успеваем, но еще и имеем проблемы личного характера! – он кивнул на страдающего в своем углу Янтаря.

Тот вспыхнул, но сдержался, сжимая оружие так, что зеленый кулак побелел. Я почувствовала дикую злобу к этому жестокому получеловеку. Какая дура я была сегодня утром! Ах, он улыбнулся мне! Подумаешь, чудо! Я медленно поднялась, сверля его глазами.

– Я думаю, что вы не должны рисковать из-за меня. Я посмотрю на этих Големов, и я считаю, что смогу понять, настоящие они, или нет. Не спрашивайте меня, как, я не смогу вам объяснить. Обещаю, что если у меня возникнут сомнения, я обязательно скажу. И не надо беспокоиться: у мага мне будет гораздо спокойнее, чем здесь! – говоря все это, я смотрела в ледяные глаза Инея, думая только о нем, и вдруг во мне болью отозвались мысли Янтаря и Леса. Горькая обида проникала в самое сердце, и я пожалела о своих словах, но было уже поздно.