Она же, излучая неподдельное радушие и искреннее желание помочь, помогла мне выбрать наряд из той вереницы роскошных «тряпок», что занимала стенной шкаф, сравнимый по величине с самолетным ангаром. При этом она безумолку трещала, описывая здешние нравы и порядки, иронично, однако без лишней злобы, посвящая меня в тайны местного «двора». Так что к завтраку я приступила уже несколько подкованной в «правилах хорошего тона», и с твердым намереньем ничему больше не удивляться и воспринимать все как должное. Нравы здесь были более чем свободные, поскольку населяли это место только молодые бездельники обоих полов, основную проблему которых, составляло придумывание себе новых развлечений, да угождение Магу – Наместнику, который был единственным гарантом их беззаботного существования. Маг появился, лучась благополучием и довольством. За завтраком он много шутил, и рассказывал такие занимательные истории, что я едва не проносила ложку мимо рта. При этом он с удовольствием смеялся вместе со мной, жестикулировал и так изображал действующие лица, что совершенно обворожил меня.

Когда завтрак уже подходил к концу, и мы наслаждались десертом и легким вином, в двери легонько стукнули.

Танарет, улыбаясь, указал на них пальцем, после чего створки разошлись, и в зале появился стройный юноша, поистине незабываемой внешности. На вид ему было не более восемнадцати лет, смуглая кожа удивительного золотистого оттенка, блестящие как вороново крыло волосы, лицо идеальных очертаний, стройное и ловкое тело.

Уголки четко очерченных губ чуть поднимались вверх, что в совокупности со смеющимися, ярко-бирюзовыми глазами и бровями «вразлет» придавало ему неуловимо лукавое выражение. Это была помесь бесенка и котенка! Если бы его повадка и манера двигаться были чуть более плавной и вычурной, то он казался бы женственным, а так он походил скорее на юного тореро, любимца публики. Он сделал несколько шагов и учтиво мне поклонился. Синяя молния сверкнула из-под непослушных смоляных прядей.

– А, Фатти! Мара, это Фатти, мой любимый ученик! Фатти, это бесподобная колдунья Мара с планеты Земля!

– Рад встрече, право, здесь собираются драгоценности со всей Вселенной! – голос Фатти идеально подходил к его внешности вкрадчивый, с чуть ироничной интонацией. Таким голосом хорошо пудрить мозги девчонкам!

– Пожалуйста, малыш, присаживайся, я прикажу подать прибор.

– Не стоит беспокоиться, патрон, я пришел лишь поздороваться, вчера мне так и не удалось это сделать.

Я уловила скрытый подтекст в его словах, но не разобралась в его смысле, это была скорее эмоция, чем оформленная мысль.

– После завтрака, если наша гостья пожелает, я хотел бы слетать на острова Сот, ты можешь пригласить всех, кто захочет.

– Патрон, я собирался позаниматься, – в голосе юноши мелькнула чуть капризная нотка.

– Ты слишком много занимаешься, друг мой! Я жду вас через час, – твердо сказал Танарет.

Фатти снова поклонился и вышел. Проводив его взглядом, Танарет обернулся ко мне.

– Бедный мальчик! Он так молод и так влюблен! Мне так жаль, что он выбрал столь причудливый путь! Видишь ли, – он вздохнул, снова разливая по бокалам. – Этот Фатти обладает мощными паранормальными способностями, не укрой я его здесь, у себя – он бы уже давно щеголял в «сетке». Я учу его помаленьку, и он делает внушительные успехи. Одна беда: он нетрадиционной ориентации! Я отношусь к нему как к сыну, но Фатти воспринимает это иначе. Уж сколько раз, я пытался свести его с девушкой! Все без толку! Он говорит, что они глупы и капризны, что с ними не о чем поговорить. В этом я с ним согласен, в сем примитивном мире невозможно отыскать действительно умного собеседника!

Танарет поднял бокал. – Кажется, я нашел исключение. За Вас Мара! Я счастлив, что Вы здесь!

Следующие две недели были сплошными незабываемыми каникулами.

Мы могли с утра кататься на лыжах в заснеженных горах, а вечером наслаждаться теплыми волнами океана, омывающими острова Сот. То устраивались гонки на драконах, то проходили театрализованные представления и бои гладиаторов.

Во всех этих мероприятиях Танарет был рядом со мной. Он вообще проводил со мной много времени, мы гуляли и беседовали, катались на лодках, он показывал мне интересные места и достопримечательности самых блестящих столиц планеты Дом.

Чаще всего нас сопровождало все то же неизменно благожелательное общество молодых людей, и всегда, стоило Танарету отлучиться, как рядом оказывался Фатти. Он проявлял ко мне столь живой интерес, что если бы я не знала о его предпочтениях, то подумала бы, что он пытается ухаживать за мной.

Та девушка, Сонна, что совмещала обязанности моей личной служанки и компаньонки, просветила меня на сей счет: Танарет, мягко говоря, слегка лукавил, рассказывая о своих отцовских чувствах к Фатти. До моего появления Фатти был неизменным фаворитом мага. Остальным отводилась роль «перемены блюд», но никто не был в обиде, поскольку в остальном, Танарет нисколько не регламентировал их взаимоотношений.

Итак, до моего появления все были довольны и вполне счастливы, впрочем, и сейчас никто не ощущал себя задетым. Никто, кроме Фатти. Он исподволь изучал меня, как изучают потенциального противника, оставаясь, к своей чести, предельно корректным и даже доброжелательным.

На третьей неделе, я стала ощущать смутное беспокойство.

Речь о делах уже не заходила вовсе, а Танарет становился все более откровенным в выражении своих чувств ко мне.

Я прекрасно видела, что практически ничем не отличаюсь от остальных его содержанцев, а в некоторых случаях и проигрываю внешне этим фотомоделям. Однако, Танарет словно не замечал этого.