– Ну, и что это? Чего ты их притащила? Я, конечно, все понимаю, и тебе вольно продолжать мучиться, но я терпеть не намерен! – Ястребок походил на рассерженного кота. – Может, я и подвержен некоторым девиациям, но я отнюдь не мазохист!

– Когда я сказала ей, что нам грозит опасность, знаешь, какой был первый вопрос? Она сказала: «Где Фат?», – ответила я, опасливо оглядываясь.

– Прелестно! Сейчас пущу лужу от радости! – Фатти продолжал ворчать, но я почувствовала, как внутри него трескается лед. – Это может означать все что угодно. Может, я первый в списке на выпуск кишков?! Ну, куда мне их паковать? Черноптица не резиновая! Пс! – шикнул он во тьму. – Эй, совершенства, придется украсть лодку! Вам это не претит?

Таго безмолвно скользнул вдоль борта и занялся канатами, удерживающими запасную шлюпку. Змейка Ли присоединилась к нему, и они вдвоем быстро разделались с креплениями. Что-то затрещало, и лодка с грохотом ухнула за борт. Иней и Змейка попрыгали следом. За ящиками послышались голоса и топот бегущих ног. Фатти махнул голему. Создание кивнуло и, сбросив покрывало, исчезло в темноте. Ястребок быстро поднял свой аппарат, и, схватив за руку, втащил меня на его ребристую «палубу». Он быстро развернулся и опустился почти к самой воде. Пристроившись впереди качающейся на воде лодки, Фат проделал какие-то манипуляции, отчего в хвостовой части Черноптицы появился тонкий отросток. Он быстро удлинился, превращаясь в трос.

– Цепляйтесь скорее! – прикрикнул Фат на мокрых компаньонов. – Да не возитесь, Демоны вам в бок, быстро, быстро!

– Готово! – донеслось из лодки.

– Погнали! – рявкнул маленький тореро, и Черноптица тронулась по-над водой, натягивая трос.

Над бортом замелькали фонари, послышались удивленные возгласы, но нас уже окутала спасительная темнота. Я стояла позади Ястребка, судорожно вцепившись ему в пояс. Под ногами у меня появились удобные упоры, а «рога» удлинились, словно предлагая схватиться за них. По-видимому, устройство было рассчитано на двоих. Я перехватилась, и Черноптица набирала скорость. Воздух перед Фатти начал слегка светиться, и ветер перестал трепать наши волосы. Шлюпка сзади нас начала подпрыгивать, хлопая днищем, словно моторка. Фатти выругался.

– Я теперь уже ни за что не ручаюсь! Эта штука не рассчитана на такой вес! Ладно, дери вас Демоны, включаюсь!

Черноптица тонко засвистела, и огни бегущие по борту разгорелись ярче.

– Держитесь, вражьи морды! – крикнул Ястребок.

Нос Черноптицы ярко засветился, посылая вперед синевато-зеленый луч, плоскости «крыльев» чуть повернулись, и мы понеслись как ракета. Лодка позади нас гулко бухала по воде, дергаясь из стороны в сторону, Черноптицу водило, и Фатти сдавленно рычал, возясь с приборами. И все же – мы летели!

====== Часть 28 ======

Черноптица заглохла на второй день. За рулем тогда стояла Миррир. Она оказалась пилотом не худшим чем Ястребок, впрочем, управлять Черноптицей мог бы и ребенок. Я подозревала, что эта штука – всего лишь прогулочный скутер, наподобие наших гидроциклов. Дело усложняла только шлюпка, болтающаяся сзади, как овечий курдюк.

Фатти спал, укрывшись от летящих брызг: он так вымотался, что не замечал ни тряски, ни толчков прыгающей по волнам лодки. Летящий над водой аппарат издал вдруг тревожную трель и начал замедляться. Бортовые огни померкли и запульсировали. Черноптица пролетела еще несколько сот метров и окончательно встала, опустившись на воду. Рулевая колонка убралась внутрь, опадая точно улиткины рожки, рифленая поверхность разгладилась и стала глянцевито-черной, напоследок втянулся и трос, соединяющий аппарат с лодкой. Черноптица инактивировалась и безвольно заколыхалась на волнах, став еще более похожей на ската, только уже на дохлого. Миррир, стояла, балансируя на скользкой поверхности, и сокрушенно качала головой. Таго взялся за весла и подогнал шлюпку поближе. Втроем мы втащили аппарат в лодку, гадая: что с ним произошло? Проснувшийся Фатти мрачно осмотрел мертвую Черноптицу, ощупал ее бока, и уселся сверху, потирая помятую со сна щеку.

– Кирдык! – констатировал он, зевая. – Я же говорил, что она не потянет!

Все смотрели на него в ожидании.

– Ну, что уставились? Хватайте весла и вперед! – он огляделся, словно ища указатели в безбрежной синеве. – Мы где-то неподалеку от северной оконечности острова Фаф.

Миррир беспокойно заерзала.

– Я не хочу на Фаф! Это нехолошее место! Говолят, там живет демон, котолый убивает всех молеходов!

Ястребок фыркнул.

– Если он всех убивает, то кто же о нем рассказал?! Брось, красотка, тебе ли бояться детских сказочек!

– Ты зе умеешь колдовать! Давай, сколдуй, и оказемся на площади Миллил-Валхолл.

– Стал бы я сутки столбом стоять, когда бы так умел?! Мое дело – молния! Ну, так, что попроще сотворить могу: например болванку железную и цепь на шею – чтоб сподручней утопиться со страха!

Таго криво ухмыльнулся, размеренно погружая весла в воду, Змейка обиженно отвернулась, бормоча на своем наречии.

Запасов нам хватало еще на три дня, кроме того, Ястребок мог творить пресную воду. Ночью он рыбачил с помощью фонаря и своего пальца, стреляя в очарованных светом рыб, зеленым разрядами. Гребли по-очереди, и я возблагодарила Золотую Сеть, что спасала мои ладони от неизбежных мозолей. К вечеру мышцы жутко крутило, они надсадно ныли, но Таго отпаивал нас своими средствами, так что, после сна мы чувствовали себя свежими и отдохнувшими, как новенькие. Мы работали в паре с Миррир, и пока мужчины отсыпались, появилось время для задушевных бесед. Миррир рассказывала о своем народе:

«Сначала была Ассавалла. Она лежала Нигде на Великом Ничто и спала. Ей снились беспокойные сны, и в них она увидела Огонь. Асавалле понравилась его изменчивость, его жар и она захотела, чтобы огонь Был. И стал Огонь. Огонь затопил все Нигде и начал пожирать Великое Ничто. Ассавалла подумала, что его уже лишком много, но ничего не могла поделать. Тогда ей пришлось сотворить Воду. Огонь и Вода начали бороться между собой, и все Ничто наполнилось паром. В этом пару потерялись и Огонь и Вода и сама Ассавалла. Заблудившийся Огонь превратился в звезды, капли воды блуждающие в пару потянулись на свет, и стали планетами. Когда пар рассеялся, Огонь и Вода увидели, что Ассавалла исчезла. Долгое время они искали ее, но так и не нашли. Тогда они договорились о перемирии между собой до тех пор, пока не найдется Ассавалла. Как только она вернется, произойдет Последнее Сражение, и Ассавалла рассудит, кто победитель. Так и осталось с тех пор. Огонь и Вода ненавидят друг друга, но всегда рядом и всегда ищут Ассаваллу в бескрайнем Нигде. Только долго им искать, потому, что Ассавалла потерялась в пару и рассыпалась на неисчислимое множество частей. Из этих частей произошли Духи и поселились и в Огне и в Воде и даже в Великом Ничто. От Огненных Духов родились боги Миррир – Павпы. Они хотели бы истребить детей Духов Воды – Свукку, но сами не могли этого сделать, ибо связаны Первородным Договором Огня и Воды. Павпы сотворили Миррир. Тела Миррир созданы из воды, а души Миррир – настоящее пламя, поэтому они выше Договора. Иногда Павпы снисходят, чтобы пополнить свои армии новыми воинами. Павпы берут только самых лучших, самых достойных, поэтому каждый Миррир должен неустанно тренироваться. Наивысшее блаженство Миррир – победить Свукку, тогда душа Миррир очистится от грешного водяного тела и вольется в Звездное Пламя. Если же Миррир проживет достойно и погибнет в схватке с любым врагом – тогда Миррир становится Павпом. Если же Миррир грешен – его удел возрождаться и возрождаться, пока он не станет достойным. Миррир не боятся смерти, потому, что смерти просто нет!» Интересно, для чего на самом деле создавались Миррир?