– Ты пришла в себя?! Ты меня слышишь, понимаешь? Если «да», то кивни мне!

Я кивнула.

– Слава Древу! Я уж и засомневался, что ты выкарабкаешься! Молодец! – он подошел к костру, зачерпнул глиняной чашей булькающее варево, и остановился, дуя на него и улыбаясь.

– Так как же, все-таки тебя зовут?

– Мара. Мара Линк.

– Мара… – он попробовал имя «на вкус». – А мы тебя звали Мар-Мар.

– Это все равно. Можно и так. Да, теперь все равно…

– Что-что? Опять ничего не понимаю! Странный у вас язык, словно песня таввы. Я научу тебя! – сказал он, поднося мне чашу. – Только не теперь, теперь тебе спать надо, пей и спи!

Оказалось, я провела в беспамятстве целых полторы недели. Все это время орки сидели со мной в так называемых Теплых Пещерах – заветном месте в глубине Предгорного Леса. Место это считалось почти священным за то, что здесь били теплые целебные источники, и росла римика – лекарственная трава с удивительными свойствами. Даже сами скалы Теплых Пещер имели способность исцелять, судя по запаху, здесь было много йода, и Бог его знает, чего еще. В другое время года место это было далеко не безлюдным – частенько, здесь можно было встретить паломников разных рас и народов, добравшихся сюда в поисках излечения. Здесь было запрещено проливать кровь, и можно было видеть беглого преступника и больного князя, делящих хлеб и воду. Но все это происходило только в теплый сезон пра, сейчас же, в сезон масок турса, Предгорный Лес становился безлюдным. Даже многие звери и птицы уходили отсюда. Причина этому – маски турса. Это были полумистические создания, о которых знали больше зловещие легенды, чем правду, ведь после встречи с ними никто не выживал! Считалось, что эти твари были созданы Бывшими Богами, чтобы охранять их святилища, не допуская смертных на праздники богов. Потом Бывшие Боги ушли, а маски турса одичали, но все так же, в свое время, выходят из тайных убежищ в Предгорном Лесу, собирая кровавую жатву.

Эту и другие истории рассказывали мне орки, пока я набиралась сил внутри пещер. Сами они масок не боялись, ибо никто из орков никогда от них не пострадал. Они считали, что Бывшие Боги благоволили к ним, пока не ушли. Янтарь учил меня говорить. Когда я уставала от бесконечных «рамариирор», «рамариирук» и «рамариирар», означавших всего лишь «тарелка, тарелкой, тарелку», Янтарь рассказывал мне об орках. Временами к нам присоединялся Лесник – он знал много из истории орочьего народа, а иногда даже и непоседливый и всегда всем довольный Рис, правда, ненадолго. Рис никогда не мог усидеть на месте более часа, и все время, пока не спал, он болтал как сорока и блестел зубами. Мне казалось, что он немного не в себе – нельзя же постоянно веселиться и ржать по любому поводу!

В данный момент орки воевали. Воевали они с княжеством Поланским – сильным и агрессивным государством, возглавляемым князем Яром Гордым. Князя поддерживала Церковь Снисходящих Богов, стремящаяся пополнить свою паству, да и казну, обращением «неверных» орков. Правда, положение тех орков становилось незавидным, потому что, по учению Снисходящих Богов, орки были созданы для услужения венцу творения – человеку. Война текла с переменным успехом, вот уже пять лет, впрочем, состояние это было всем привычное – здесь все время кто-то с кем-то воевал. Планета эта называлась Дом, и имела три континента и множество крупных островов и архипелагов. Все известные народы жили на одном континенте, называемом Рафмир, только таинственная раса красных людей Миррир – обосновались на архипелаге Чавар, что лежал в океане Буруны, за морем Тахит. Об остальных двух континентах ходили сказки и слухи, поскольку о них поведали людям сами Боги, но никто никогда там не был. Считалось, что там уснули Бывшие Боги, потерпевшие поражение в битве с Богами настоящими.

Богов вообще были много, и взаимоотношения их с людьми были весьма запутанные. Боги орков, например, имели сложную судьбу: сначала орки верили в Снисходящих Богов, как я поняла, это не кто иной, как соплеменники моего красного похитителя. Считалось, что Снисходящие Боги создали Первого Орка, и он им так понравился, что они разделили его на множество частей, создав Племя Орков, с тех пор оркам всегда чего-то не хватает в жизни – части стремятся к целому. В Конце Дней Орка, Боги должны собрать его воедино снова, доставив этим Невыразимое Высшее Наслаждение всем и каждому. Боги эти периодически посещали чад своих, но добротой особой не отличались: хватали своих последователей и пачками возносили на небеса. Было это в далеком орковском прошлом, теперь же, Боги не баловали орков своим вниманием вот уже тысячу лет, и паства роптала. Двести лет назад вера в Снисходящих потерпела сокрушительный удар: прилетели колдуны! Сначала все решили, что они и есть Боги. Во всех странах царило смятение. В то место, куда рухнула Ярчайшая Колесница, потянулись Высокие Послы всех стран. Прибыли даже первосвященники Миррир! Три месяца потребовалось колдунам, чтобы объяснить, что они вовсе не боги, как не являются богами и те, кто прилетает с неба на Стальных Колесницах всех марок. Кто-то из священников поверил их рассказам, что те, которых они чтят богами, всего лишь работорговцы и мошенники всех мастей, а кто-то решил, что главные мошенники – это сами колдуны! Так вера разделилась. Орки поверили колдунам и их священники создали новое учение, на основе того, что смогли понять из объяснений колдунов. Теперь считалось, что орки, как и колдуны, всего лишь одни из детей Великого Садовника, вырастившего их на одной из ветвей Вечного Древа. Древо это, вечное и бесконечное, простирается в необозримом космосе и на ветвях его зреют целые миры. Снисходящие же – никакие не боги, а наоборот – демоны, посланные врагом Великого Садовника – Червецом, что точит Вечное Древо, оставляя после себя лишь Хаос. Демоны сорвали с родной ветки орков и колдунов, забросив их сюда на мучение и погибель, но Садовник вернется в Конце Дней и вернет их обратно на материнскую ветвь, доставив, опять же, Невыразимое Высшее Наслаждение. Надо только остаться в веках и не исчезнуть с лица земли Дом.

Так считали орки. Люди же не обрели единого мнения. В разных государствах считали по-разному. Церковь Снисходящих предала колдунов анафеме, объявив посланцами Отступников. Яснители и Толкователи Воли – последователи Снисходящих, согласились только, что с небес спускаются и демоны. Как раз «красные инопланетяне» и считались таковыми, ведь были еще и белые, и даже, ярко-желтые! Последнюю пару тысяч лет род людской пользовался популярностью, и Снисходящие даже определили Наместников – это были маги. Могучие, наделенные невероятными силами и способностями, практически бессмертные маги подчинялись некоторым из Снисходящих, остальных же записывали в Отступники и демоны. Маги сказали, что колдуны – порочные твари и слуги Отступников, очаровывающие праведных и крадущие их души – значит так и есть! Тем более что с колдунами остались несколько «великих мира сего», отчаянно влюбившись в колдунов и колдуний. С тех пор в некоторых местах колдунов пытались гонять и лупить, правда, это плохо получалось. В других же странах, более либеральных, колдуны пользовались популярностью – ведь у них были чудесные товары, которых не сыщешь на всем белом свете!

Так, или иначе, а таинственные колдуны закрепились на огромном острове Верн, и, похоже, улетать на небо не собирались. То-ли не хотели, то-ли не могли. Пустынный Верн с его неприступными скалами, густыми лесами и непроходимыми топями стал державой колдунов. Правила там Комендант Оранта Авви-Тим – легендарная красавица, что покорила сердце самого Норта Льва – царя изобильного Сатарота. Эта Авви-Тим заключила договор с оркам, о том, что если когда-нибудь с неба опустится новый демон, и оркам удастся взять его, или что-нибудь из его вещей, то они незамедлительно передадут колдунам все, что найдут. За это была предложена такая плата, что правители орков следили за небом непрестанно. То же самое было предложено и другим «сочувствующим», поэтому астрономия на планете Дом стала королевой наук. Вот поэтому-то, едва появилась яркая вспышка, предвещающая появление Колесницы, орки уже выдвинулись в зону возможного приземления. Несколько маленьких отрядов прочесывали территорию, не стесняясь, что она находится глубоко за границей Поланского княжества. Поланцы же, тоже не спали, и им повезло больше. Те суровые ребята, что сначала спасли меня, а потом чуть не потопили, были отрядом поланцев, с приданным к ним яснителем. Видимо новые колдуньи, каковой теперь считалась я, были им не нужны.

Со статусом моим вообще было странно. Колдунов отличала Золотая Сеть, способная отражать стрелы, копья, удары мечей, и вообще, любым металлическим предметом. Были у них и другие удивительные свойства. Я понимала, что Сеть эта появилась благодаря тому прибору, под которым я лежала в «НЛО» красного урода. Догадывалась я, так же, что это приятное свойство Сети, стопудово, имеет и обратную сторону. В чем это заключается, я пока не поняла, но беспокойство уже чувствовала. Телепатия же моя, как-то не особенно удивляла, тем более что как таковые, мысли я не читала, и влияние оказывать не могла. Я понимала мысль только тогда, когда она облекалась словами, за миг до того, как они произносились. Помимо этого, я «слышала» лишь неясный гул, да улавливала эмоции. Не больно-то густо! Правда, чужой язык давался легко, а понимать я начинала практически «на лету».