– Не волнуйся, они тебя не обидят!

Он крепко взял меня за руку, и я с благодарностью взглянула на него. Мы подошли к остальным. Лесник обернулся, и, улыбаясь, отобрал меня у Янтаря, поставив перед собой.

– Вот смотрите, это колдунья Мара. Она хоть и маленькая, но очень храбрая, видали бы вы, как поланцы ее трепали, пока мы не подошли – я бы сдох! А еще, она сражалась с настоящим демоном! Ее тоже сорвали с родной ветки, как и наш народ!

Орки отступили на шаг, уважительно поклонившись.

– Добро пожаловать, колдунья Мара. Мы рады принять тебя.

В город мы вошли уже ночью. Сначала, из-за деревьев проступило медовое свечение, делавшее снег золотым, а тени густо-синими. Затем нам открылся город. Ничего более удивительного я не видела ни до, ни после этого. Сначала мне показалось, что между небом и землей парят хрустальные фиалы, оплетенные черным кружевом и наполненные разными сортами меда. Город переливался всеми оттенками золота, сверкая как драгоценность на черном мерцающем бархате. Потом, я поняла, что светящиеся башни вырастают прямо из глади озера, отражающего звездное небо. У зданий не было стен, в привычном для нас смысле: резные решетки, более густые снизу, постепенно редели, оставляя вверху почти прозрачные купола. Изнутри стены заменял какой-то полупрозрачный материал, пропускавший золотистый свет наружу.

Мы прошли по понтонному мосту, соединявшему остров с остальной сушей. Крепостную стену заменяли плотно сросшиеся высокие деревья, стволы их, совершенно гладкие внизу, оканчивались шапкой мелких ветвей, сплошь усаженных шипами. Миновав кованые ворота, мы попали на широкую площадь, где нас уже встречали. Здесь было несколько приветливых мужчин, и целая куча женщин, разных возрастов, под ногами путались дети. Я во все глаза уставилась на слабый пол, прячась за широкими спинам моих провожатых. Это были высокие и сильные бабы, похожие на чистопородных лошадей своими длинными ногами, налитыми, мощными телами и разноцветными, заплетенными гривами. Все они носили штаны, только не длинные, как у мужчин, а чуть ниже колена. Меховые пушистые полушубки, перехватывали пояса, разных цветов и фасонов. Все они были, что называется «при параде», и их глаза блестели в свете факелов, примечая каждое мое движение. Сперва, я стушевалась под их взглядами, но Лесник взял меня под руку, и, взглядом осадив рыпнувшегося было Янтаря, подвел меня к стоящим наособицу мужчинам. Это были старые орки, они походили на потемневшие от времени кряжистые дубы, увенчанные седыми гривами.

– Мара Линк, колдунья с планеты Земля, – представил он меня.

– Мирный дом, и я с миром! – оправившись от смущения, сказала я.

– Рады тебе, входи! – сказал самый старый из них. – Отдохни с дороги, мы все приготовили, завтра побеседуем, коли желаешь. Лесник, через час приходи к Деду, доложишь по форме.

Они слегка наклонили головы, прощаясь, и чинно удалились. Из толпы к нам уже спешили. Первой подошла женщина средних лет, как я смогла определить, по спокойному, приветливому взгляду и чинной манере. На руках у нее сидел крепкий бутуз, сзади бежали еще двое мальчишек постарше. Лесник принял у нее ребенка, и они обнялись, прикасаясь носами к шеям друг друга. Потом он представил меня, и мы пожали руки, так, как учил меня Янтарь. Лесник опустился на корточки, обнимая детей, а я стояла, вежливо отвечая на вопросы его жены, и наблюдая за происходящим.

К Рису спешила высокая старуха, а за ее плечом шла девушка. Она была изящна для орков, короткая светлая гривка обрамляла миловидное лицо, на котором сверкали восторгом огромные черные очи. Мне она понравилась. Рис же, подошел и обнял старуху, как я поняла, это была его мать, и улыбнулся девушке, которая немного смешалась под его взглядом. Потом он круто повернулся и подошел ко мне.

– Спи сладко! Завтра я покажу тебе моего рса! – сказал он громко, и стрельнул быстрым взглядом сначала в девушку, а потом скосил глаза, любуясь реакцией Янтаря.

Тот стоял, окруженный целой толпой девиц, и, с совершенно несчастным видом, что-то им отвечал, напряженно глядя на нашу кучку. Женский монастырь тотчас же заметил это внимание, и в нас полетели черные молнии цепких взглядов.

– Благодарю! – ответила я холодно, и неодобрительно посмотрела на игривого Риса.

Я не собиралась ссориться со всем женским населением из-за его выходок. Слава Богу, представитель местного правительства, беспрерывно что-то говоря, повел меня через площадь к внутренним воротам. Лесник с семьей шел сзади. Когда мы прошли сквозь створки, нас нагнал Янтарь, и, подняв на руки одного из сыновей Лесника, пошел рядом, будто так и надо. Когда мы пришли к тому, что можно было назвать дворцом, Лесник попрощался со мной, незаметно хватая Янтаря за рукав. Тот упрямо выдернул руку, и сказал, недоумевающему представителю:

– Колдунья Мара была серьезно больна, я хочу убедиться, что правильно лечил ее, пошлите за Целителем Дола.

– Хорошо, конечно, только, сначала давайте пройдем в комнаты.

Мы прошли внутрь, миновав коридоры, разделенные такими же матовыми перегородками, как и внешняя стена. Я дотронулась до поверхности – она была твердая и теплая.

– Это доак, его готовят из зерен особого злака. Застывая, он принимает любую форму, и прочен как камень, – пояснил мне внимательный провожатый.

Сверху и сбоку, за стенами перемещались размытые тени, слышались приглушенные звуки. Некоторые участки стен были темными, другие – ярко светились. Провожатый подвел нас к резной двери, и с легким поклоном, отворил ее.

– Пожалуйста, располагайтесь как дома, – сказал он, пропуская меня внутрь. Вот ванная, вот туалет, вот здесь шкаф с одеждой, вот ужин, вот напитки. Если еще что-нибудь понадобится, дерните это, – он указал на узорный шнур, уходящий в отверстие в потолке. – Ах, да, чуть не забыл! Вот шнур от занавесей, если мешает свет. Сейчас пошлю за целителем.