– Твоя лошадь.
– Король подвел меня к гнедому в яблоках жеребцу, - Его специально доставили для тебя из Лотлориэна. Его зовут Nacil.

– Это на квенте? “Победитель”, верно?

Накил ткнул меня носом в плечо. Трандуил удивленно уставился на жеребца.

– Я ему нравлюсь.
– констатировала я факт, и, улыбаясь погладила лошадку по носу, - Спасибо.

– Двигайся, - Его Величество указал на широкую тропу, сделав вид, будто его не удивило поведение животного, - По этой дороге, никуда не сворачивай. Если будешь ехать быстро, доберешься до дворца к завтраку. Я поеду напрямик и буду ждать тебя на аудиенцию. И помни, что я тебе говорил.

– Конечно, Владыка. Спасибо.

Трандуил скривился:

– Не благодари меня так часто…

– Не Вы ли учили меня, что вежливость и учтивость к высшим чинам должна быть всегда на первом месте?

Король вздохнул. Я подошла и поцеловала его в щеку.

– Все равно спасибо!

Да, я совсем немного хулиганка…

– Арантиэль… - усталый выдох, но Трандуил улыбнулся, а я считала свой долг выполненным - заставить его улыбнуться хоть раз за весь день. Он вскочил на своего коня и развернул его, а голос вновь стал холодным, приказным, - Жду тебя.

Король бросил на меня последний взгляд и умчался прочь. Теперь он будет считать меня своей подданной, а я, вопреки всему, буду думать о Его Величестве, как о хорошем друге, пусть он сам меня таковой не считает. Теперь я - леди Арантиэль из нолдор.

– Накил, - конь покосился на меня одним глазом, - Не будем спешить. Дадим Трандуилу форы. Пусть это будет приятной прогулкой.

Я взобралась верхом. Конь пошел по тропе сам, а мне оставалось любоваться на рассветные Вечные Леса Ласгалена.

========== Глава 4. Новый-старый знакомый. Очень хорошо знакомый… ==========

Мы следовали прогулочным шагом до ближайшей деревни, которая была отмечена на карте. Накилу было немного скучно, о чем я догадалась довольно быстро - конь пару раз тяжело вздохнул, пока я любовалась, как первые лучи солнца ловят капельки росы на зеленых листьях высоких кленов и на мягких иголочках метасеквойи, окрашивая их бриллиантовым сиянием. Одной в лесу жутко, но безумно красиво вокруг. Да и была я не совсем уж одна - со мной же Накил.

Когда мы въехали в деревню эльфов, я обратила внимание, что это была совсем обычная деревня - дома из сруба, цветные стекла в окнах, немного покосившиеся от времени крыши с коньком… Ничего необычного. Я спешилась и взяла своего друга под уздцы. Жители деревушки только-только просыпались, высыпая на улицу, и я поняла, что сильно задержалась - у Трандуила сейчас как раз таки время завтрака.

Мимо меня пробегали дети и я любовалась ими - нежные, прекрасные создания Арды, с волосами цвета солнца, осени и пепла. Все разные и такие красивые. Навстречу шла темноволосая, как и я, девочка с большой корзинкой, которая определенно была для нее велика и тяжела.

– Милая!
– окликнула я ее.

– Здравствуйте, леди!
– девочка остановилась и уставилась на меня большими серо-голубыми глазами, почти как у меня.

– Могу я взять у тебя четыре яблока и половину краюхи хлеба в обмен на один золотой?
– Трандуил снабдил меня в дорогу тремя золотыми монетами, за что, в данный момент, я была ему благодарна.

Девочка растерялась сначала, но, затем кивнула и ответила:

– Можете.
– Мы обменялись, после чего она задала вопрос, - Далеко Вы идете, леди?

– Я иду во дворец Владыки Трандуила.

– Так-таки его самого?
– она округлила глазки.

Я улыбнулась и нежно коснулась ее волос:

– Да, его самого. Можешь показать мне, куда идти?

Она проводила меня до конца деревни. Мы познакомились. Имя у девочки оказалось очень светлым и звучным, как и она сама - Лассэланта, что с квенья означало “листопад”. Лассэланта рассказала мне, что ее родители пропали на войне и живет она теперь у брата ее отца. Я увлеченно слушала ее рассказ о том, как небогато они живут, когда на выезде из деревни мне преградили дорогу путевые стражи.

– Куда Вы направляетесь?
– спросил один из них - мечник с медными волосами и веснушками на носу.

Лассэланта округлила глазки, испуганно обняла свою корзинку обеими руками, и попятилась. Я склонилась к ней и погладила по голове:

– Не бойся. Беги домой и отдай золотой своим родным, хорошо?

– А они Вас не свяжут, леди Арантиэль?
– она посмотрела на меня.

– Нет, милая. Беги, - я мягко развернула ее в сторону деревни, - со мной все будет хорошо, обещаю!

– Я увижу Вас еще?
– в ее голосе было столько надежды.