Трандуил свесил ноги со своей стороны кровати и потер глаза, чтобы придти в себя. Я села за его спиной и стала расплетать косу светлых волос - моей просьбе он был послушен. И, учитывая то, что Король был только в шелковых спальных кальсонах, я смогла рассмотреть его спину. Кожу на спине Владыки испещряли длинные тонкие шрамы - один пересекал, перекрывал другой; это были сплошные рубцы… и так до бесконечности. Осторожно касаюсь этого страшного узора, украшающего спину Владыки. Трандуил вздрогнул от моего прикосновения.

– Это… Эти шрамы… остались со времен Войны Последнего Союза?

– Да…

Больше в то утро мы почти не разговаривали. Завтракали в абсолютной тишине. Трандуил был глубоко погружен в свои мысли, я старалась не мешать его размышлениям. Я помнила, что в той войне он потерял отца - Короля Орофера. Потому молчала - знала, мужчины, в конце концов, заговорят сами и станут рассказывать, чем действительно хотят поделиться.

– Я думаю, ты готова влиться в полноценную жизнь моего дворца.
– наконец молвил Король, закончив с едой.

У меня вилка выскользнула из пальцев на стол и мороз по коже прошиб все тело.

– Я не готова. Мне очень страшно. Но я попробую… - проговорила я отрывисто. Как робот какой-нибудь.

– Маленькая, смелая Арантиэль!
– рассмеялся Трандуил. Да, спустя достаточно долгое время он, наконец, начал понимать мои неумелые шутки.

– Вот еще скажете, Владыка… - сжимаю дрожащие руки в кулаки и убираю их со стола, чтобы он не видел, как меня колотит, - Я настоящая трусиха.

– Не трясись так, это раздражает.
– он скривился.

– Я стараюсь.

Но дрожь никуда не уходила, как я ни успокаивала себя. Спрятавшись в тайных покоях, смогла забыть о своем страхе только до наступления темноты, отвлекая себя чтением доступных мне книг о местной финансовой политике. Более Его Величество мне ничего не доверял. Но, когда Трандуил появился на пороге, меня снова пронзил страх.

– Вот, смотри, - он развернул небольшой свиток на столе, оказавшийся картой, - Мы дойдем до этого места. Там тебя будет ждать лошадь. По этой тропе, - он провел пальцем вдоль извивающейся линии, - Ты сможешь вернуться во дворец. Когда приедешь, покажешь стражам у ворот вот это.
– он вытащил из-за пазухи свернутый лист бумаги с королевской печатью Ласгалена и протянул мне, - Сделай вид, будто давно знакома со мной, тогда ни у кого не возникнет вопросов.

Я поджала губы и кивнула.

– Тебя все еще трясет.

Снова киваю. Даже глаза на него поднять боюсь.

– Прекрати.
– холодный приказ.

– Стараюсь. Но не получается.

Трандуил подошел вплотную, взял меня за плечи, развернул к себе лицом. Деваться было некуда, пришлось посмотреть на него.

– Чего ты боишься?
– льдинки серо-голубых глаз смотрели пристально, заглядывали в душу. Я всегда попадалась на этот его взгляд и начинала выкладывать все, как на духу. Сейчас произошло то же самое.

– Много всего. Вдруг на меня нападут какие-нибудь разбойники, отнимут карту и я заблужусь? Или они схватят меня в плен и будут делать со мной что-то ужасное? А я даже защищаться не умею!
– странно, но на ум приходили только безобразные орки, раскаляющие кинжалы в огне костра и прикладывающие раскаленное добела железо к нагой коже, чтобы изуродовать мое тело и лицо, - Или меня остановит кто-то из эльфов и начнет задавать вопросы, на которые я не знаю ответа? И они подумают, что я какой-нибудь лазутчик? Меня потащат к Вам в качестве изменницы.

– С этими опасениями я сумею справиться. Всё?

Странно, но, когда выговорилась, стало легче.

– Да.
– дрожь из тела почти ушла, и я немного успокоилась.

– Скажи, ты хотела прогулку по лесу?

Черт возьми, да! Еще как, но не в одиночку же! Ни одной мысли от Трандуила не укрыть.

– И хотела увидеть мой дворец?

Конечно, хотела… Вот, шантажист. Тяжело вздыхаю.

– Владыка, а давайте… давайте просто сделаем это.

– Наконец-то, - устало выдохнул он и выпустил меня.

Король уводит меня потайными ходами из замка, и вот мы уже мчимся на вороном коне сквозь ночную темень, а горизонт между деревьев начал светлеть. Встречный ветер развевает наши черные полотняные мантии, я сижу впереди вполоборота, Трандуил крепко прижимает меня одной рукой к себе, а другой правит лошадью. В сумерках не удается что-либо рассмотреть, потому все, что остается - уставиться в вороную гриву коня и ждать, когда эта безумная скачка прекратится.

Наконец, мы остановились. Посреди леса. Жуть какая… Его Величество спешился сам, затем помог слезть мне.