– Heb-rya… (Храни ее… - синд.)

Я кивнула в ответ на ее слова. Конечно. Конечно я сберегу ее. Я и Трандуил. Другого нам не остается. Действительно, не остается.

Так и пошли дальше мои дни. Каждый из них я старалась помочь Лассэланте узнать что-то новое и интересное. Каждый день, каждый миг я вкладывала в нее всю душу, всю доброту, что была во мне. Конечно, она капризничала и упрямилась, но это случалось очень редко. Она очень сильно полюбила Трандуила и Леголаса. Она любила проводить время с ними. Особенно с Ласгаленским Принцем и называла его “мой einior gwanur” (старший братик - синд.).

Это произошло, когда Леголас забрал Лассэланту с собой в лес, чтобы смотреть на белочек, оленей, птиц и маленьких ящерок, ловко шныряющих в траве. Я понимала, он забирал ее из своего удовольствия, и для того, чтобы я могла заняться стиркой и уборкой в тайных покоях, о которых он, что удивительно, так и не знал. Трандуил, боровшийся с собственным советом, чтобы те не брали из казны лишнего (особенно после составленной мной формы абсолютного учета по расходу гос. финансов), решал какие-то вопросы со своим герольдом. Он, как я думала, отсутствовал… Но я глубоко ошиблась.

Завершив рутинные дела, я решила прогуляться по дворцовому саду в ожидании, когда Леголас и Лассэланта возвратятся. Хотела их встретить. Самый короткий путь к садам лежал через покои Трандуила, чем я и решила воспользоваться в силу его отсутствия. Но звук беседы, разносившийся в потайном коридоре, заставил меня сбавить шаг и прислушаться. Его Величество был на месте. Подкрадываюсь ближе и делаю щелку в двери, чтобы лучше слышать. За гобеленовой занавесью мне не было понятно, кто разговаривает с Владыкой Ласгалена, но это скрывало мои шпионские действия. В это время разговор продолжался:

– Согласен, Ваша Милость, план, составленный леди Арантиэль, добротный, имеет твердую основу. Но применять его в нашем Королевстве… трудно.

– Значит, наша позиция заключена в том, чтобы сделать все для облегчения обстоятельств.
– голос Трандуила звучал холодно и жестко.
– Если будет необходимо ввести изменения в свод законов, что ж, это и есть наша главная задача на ближайшие три луны.

– Я просто не могу понять… - собеседник Короля сделал паузу, подбирая слова, - Леди Арантиэль недавно в наших землях, но Вы доверяете ей так, что это навевает непотребные мысли…

– И какие же, Талион?

Ага! Так Трандуил разговаривает с Верховным Доверенным Советником!

– Слухи ходят, Владыка… Не хочу вызвать Вашего гнева, но поговаривают о том, что Ваше доверие к этой таинственной леди имеет очень личный характер… И эта маленькая девочка-нолдорка - Ваша с ней общая дочь.

Я задохнулась от возмущения, зажав ладонями рот и прижавшись к стене, а Трандуил раскатился высокомерным смехом:

– О каком личном характере может идти речь, Талион? Леди Арантиэль - лишь хорошее приобретение для Королевства. Она прекрасно разбирается в денежной политике. Но быть моей полюбовницей? Или, может быть, другом? Это смешно!

Сердце, мое наивное маленькое сердце… было скинуто с самых высоких скал, сверкнув во мгле последней предсмертной агонии, с бешеной скоростью пролетело вниз и разбилось на миллион осколков. Крошечных, кровоточащих осколков.

Я считала Трандуила своим другом. В какой-то момент я поняла, что смогу довериться ему. Получила. Но вот она, самая, что ни на есть, горькая истина - “лишь хорошее приобретение для Королевства”. Это было самым большим предательством за всю мою жизнь. Таких ударов моя душа еще не принимала на себя.

Я не чувствовала боли от его слов. Сожаление? Разочарование? Злоба? Нет. Все мои эмоции оказались попросту выжжены. Пустота… Внутри была пустота. Вокруг была пустота.

Далее слушать не имело даже малейшего смысла. Медленно, едва понимая, что делаю, побрела в другую сторону. Прошла по тихим холодным коридорам к узеньким переходам, вырубленным в породе на подобие мостов над гротом. Останавливаюсь на одном таком мосточке и смотрю вниз, на воду, мягко накатывающую на каменистый берег грота. Обнимаю себя руками. Ногти впиваются в плечи, проступает кровь, но я не чувствую боли, лишь как теплые капли противно ползут по коже и, стекая, гулко шлепаются на холодный камень. Я схожу с ума? Пусть так. Все равно.

– Арантиэль?
– голос раздается за спиной; не отвечаю, - Арантиэль, что ты делаешь?

Ничего. Я не делаю ничего. Просто смотрю вниз на накатывающие волны. Эта спокойная картина чарует. Была ли мысль прыгнуть? Нет, никогда не имела суицидальных наклонностей. Опускаюсь на каменный пол и не чувствую его холода.

Я думала, что мои чувства выжжены? Это оказалось ложью. И я поняла это, когда Трандуил подошел сзади и положил ладони на мои плечи. Горячие, живые ладони. Внутри произошел взрыв отвращения, граничащего с тошнотой.