Ни с того, ни с сего, нога подворачивается и я оступаюсь. Трандуил молниеносным движением подхватывает меня, возвращает в устойчивое положение, но не убирает руку. Удивленно смотрю на него. Мы стоим, застывшие, уставившись друг на друга округлившимися глазами. Это длится всего секунду, но кажется, что проходит вечность. Не понимаю, от чего он замер, но в следующий миг оказываюсь крепко прижатой к груди Его Величества. Глаза у меня стали, как блюдца. Благо, он не видит.

“Я не знаю, что сделал. Не знаю, почему ты стала так больна. Знаю лишь то, что я причина…”

А я вспоминаю, как сидела на кровати безразличная ко всему. Трандуил не отходил от меня, кормил с ложечки, переодевал, даже ванну помогал принимать… Стремительно краснею - он видел меня голой! Хотя, и не говорил ни слова по этому поводу. И он срывался, хоть я и не слышала, что он кричит мне или о чем просит, стоя на коленях у кровати. Помню, как он искал поддержки в моих прикосновениях, как плакал, спрятав лицо в ладонях и уткнувшись в мои ноги, как успокаивал по ночам, стоило очередному кошмару прокрасться мой сон. Чуть размыкаю его объятия и поднимаю взгляд. Под глазами Короля залегли тени усталости, лицо осунулось, он, казалось, будто похудел… Но выглядел все так же величественно. Могу представить, каких трудов стоит ему держать себя в руках сейчас. И это пугало.

Протягиваю дрожащую от бессилия руку и касаюсь его лица. Трандуил подхватывает ее, прижимает крепче и закрывает глаза, будто стараясь полностью уместиться в мою ладонь. Ему постепенно станет легче, я просто уверена в этом. А мне?

“Я есть хочу.” - да-а, романтику я умею разрушить. Но желудок просто клеился к позвоночнику, от этого постоянно ощущался дискомфорт.

Трандуил открыл глаза.

“А ты сможешь поесть?”

“Не знаю, - пожимаю плечами, - Надо попробовать.”

***

Понятия не имею, откуда Трандуил достал молоко. Молоко! Во дворце! Да еще и подогретое! Сам, что не удивительно, тоже присусендился. Я старалась согреть руки о чашку, но совершенно не чувствовала, что она откровенно горячая. Перехватив чашку одной рукой, отламываю крошечный кусочек от уголка сыра. Сижу жую. Владыка Ласгалена застыл в ожидании. Потом не выдержал и спросил:

“Вкусно?”

Молча беру в руки нож, отрезаю кусок хлеба, покрываю его листьями извечного эльфийского салата, сверху кладу тонкий кусок сыра… и досадую, что нет мяса. О банальных сосисках и думать вообще нечего. Эльфы такое не едят.

“А жаль…”

“Что?” - Король с интересом смотрит на меня.

“Жаль, что эльфы не едят мяса. Люди едят, а эльфы нет. Хочу хорошо прокопченого мяса. На ребрышках.”

И жадно кусаю от импровизированного бутерброда. Трандуил смотрит на меня круглыми глазами. Затем берет себя в руки.

“А… рыбу?
– уминая за обе щеки, вопросительно склоняю голову, - Ты хотела бы съесть рыбу?”

“Очень! Но ваши повара не умеют так готовить…” - обиженно кривлю губы и снова грызу бутерброд, запивая его молоком. Трандуил пьет молоко, не сводя с меня глаз.

“А еще я хочу кашу. Пшеничную кашу со сбитым маслом из сливок… Отруби, овсяные хлопья с соком. Вот, Бездна! Я совершенно не приспособлена к жизни в Средиземье!”

“Пшеничную кашу?
– брови Трандуила уползли так высоко, что захотелось хихикнуть, но я сдержалась, боясь подавиться, - Пшеничную?”

“Угу.”

Он расплылся в улыбке.

“Проще не бывает!”

Через полчаса передо мной паром исходила полная тарелка пшеничной каши, а сверху таяло сливочное масло. Щедро посолив и перемешав все это дело, накинулась на тарелку. Трандуил взял ложку, чуть зачерпнул и положил в рот. Улыбнулся и протянул мне новую кружку теплого молока и еще горячий хлеб. С таким удовольствием я в своей жизни еще не ела. Я вообще каши не люблю, но, когда некуда деваться…

***

Я просто сидел и смотрел, как она ест. И мои губы медленно растягивались в улыбке потому, что это настоящее счастье - видеть, как она вновь полна здорового желания жить.

“Я тут вспомнила…”

“Что?”

“Ты рассказывал, что пьяные менестрели учили тебя играть на флейте…”

Я рассмеялся. Да, спустя тысячелетия, это казалось забавным, учитывая, как я был молод тогда.

“Это было очень давно, Арантиэль. Шесть с половиной тысячелетий назад.”

“Именно поэтому тебе смешно?
– а в ответ молчу, интересно, что она скажет дальше, и она удивляет меня, вот уже в который раз, - Я тоже могу играть на одном музыкальном инструменте. Жаль, что таких нет здесь…”

Ощущаю ее печаль. Арантиэль вздыхает и кладет последнюю ложку пшеничной похлебки в рот. Отодвигает пустую тарелку.

“Хочешь… я сыграю для тебя?”

Она поднимает удивленный взгляд. Этот удивленный, чуть испуганный взгляд, который я не забуду никогда. В первую нашу встречу, когда, за столь долгие годы, я проснулся в собственной кровати не один, она смотрела на меня именно так. И, как и в нашу первую встречу, этот взгляд заставляет дрогнуть сердце, и становится так трудно дышать… Но я сдерживаю себя, как сдерживал всегда, и Арантиэль ничего не замечает.