– Я тоже тебя рад приветствовать.

Она схватила его за руку.

– Я сегодня испугалась до смерти…

– А что такое? – насторожился богатырь.

– Ты дрался с этим викингом Эриком?

– Да было дело… Но а ты откуда узнала?

– Сорока на хвосте принесла, – игриво улыбнулась Велена.

Богуслав глубоко вздохнул.

– Да, быстро народ слухи распускает… Скажешь курице, а она – и всей

улице.

– Ты у нас весьма заметный, Богуслав, кто тебя в нашем княжестве не

знает? Да и в других землях? Сделаешь шаг – и о тебе сразу молвит народ.

Другой сделаешь – целые истории сочиняют. Именит ты да славен. Всякая

девка, будь она из княжеского сословия али боярского, али купеческого по

тебе сохнет и кручиниться.

– Ох, уж эта слава да именитость, проходу от нее мне нету.

– Говорят, ты дрался из-за дочки Полябы Удалого?

– Возможно, – уклончиво ответил витязь. – А тебе оное важно?

– Важно, – вмиг погрустнела девица. – Ты же знаешь как ты мне люб.

Богуслав смутился.

– Полно, Велена, я другую привечаю.

– Дарину? А чем он лучше меня? Я тоже пригожа, стройна нежна. Мое

тело красиво, ухоженно и тоже жаждет твоей ласки. И за мной тоже бегают

множество обожателей, дарят дорогие подарки и зовут замуж.

Богуслав отвел глаза.

– Хватит, Велена. Я не спорю, ты красива и мила. Но я же молвил, что

люблю другую. И не судьба нам быть вместе, прости.

– Что же, Богуслав, люби свою Дарину, я не возбраняю, но не отвергай

меня. Я желаю встретиться с тобой. Там у городских ворот есть наша лавка,

что торгует лентами да гребнями. У меня от нее есть ключ. Завтра после

полудня она будет закрыта. Но я буду ждать тебя внутри и по третьему

твоему стуку впущу.

– Велена!

– Повторяю: по третьему стуку. И ожидать буду до трех часов дня. Я

буду совершенно одна. Ты получишь то, что покамест не получаешь от своей

Дарины и не скоро еще получишь и то после венчания. О, Вседержитель,

прости мне этот грех!

Богуслав смутился.

– Что за речи, Велена! Полно! Разве ты не дорожишь своей честью? Ты

еще встретишь достойного нареченного!

– Мне больше никто не нужен, кроме тебя. И ради тебя я готова пойти

на все, даже ежели своими проступками прогневлю Бога и своего батюшку.

А честь я берегу только для тебя и никого иного к себе никогда не попущу,

поверь.

– Велена! Прекрати! – не выдержал девичьего натиска богатырь и,

вскочив на коня, тронул поводья. – Прощай!

– Приходи я буду ждать! – не отступала боярышня.

– Я не приду! – на скаку прокричал Богуслав.

– Я буду ждать! – упрямо повторила Велена, а затем про себя

вполголоса сказала. – Дарина, будь ты проклята, змея подколодная! На

чужого молодца позарилась? Кабы тебе не пришлось после об этом горько

пожалеть.

Придя домой, боярышня долго глядела в зеркальце и при этом

возмущенно приговаривала:

– Ну чем я хуже этой гордячки Дарины? Чем? Каким боком она ему

приглянулась?

А служанка Варвара ее утешала:

– Да ничем ты ее не хуже, госпожа, а даже в сто раз лучше! Ты красива,

стройна, умна! Не соперница она тебе, не соперница.

– Из твоих уст, да Богу бы в уши, Варвара. Ведь что-то в ней есть, раз

Богуслав по ней вздыхает.

– Ничего в ней такого нет, худа, болезненна. А чего хорошего, когда

в девице кости одни? Да ни одному нормальному мужику такое

не нравится. На досках-то то он и в гробу полежит. Я думаю вот что…

– ?

– …Просто-напросто уплатила Дарина какой-нибудь колдунье за

приворот, вот и Богуслав возле твоей соперницы как привязанный бычок

ходит! Пелена на очах, а на сердце заговорная сеть легла – посильнее любых

оков будет. Дарина этой цепью играется, а Богуслав мается.

Велена встрепенулась.

– А то и верно! Ни красой она его привлекла, а просто приворожила.

Вот он круги возле нее наматывает, словно кот вокруг сметаны вертится.

– Совет тебе, госпожа, хороший…