Отношения дружины к князю строилось на добровольном согласии.

Вступление в дружину и выход из неё были для воина свободны:

недовольный князем дружинник всегда мог покинуть его и перейти к

другому хозяину. Вот почему Юрий Всеволодович старался всеми силами

удержать возле себя предводителей лепших дружин. Раздавал им земельные

наделы, иногда вместе со смердами; одаривал дорогими подарками,

деньгами, оружием; сыто кормил, поил, делился частью военной добычи и

данью – лишь бы верные ратники поддерживали его в борьбе с удельными

князьями и иноземными врагами и ни в коем случае не переметнулись на их

сторону.

… Дарина сидела в кресле на помосте с пунцовыми щеками.

Покраснели они не только от мороза, но и от великого смущения. А как же –

она сегодня в центре событий! Белым пуховым платком боярышня

старательно прикрывала нижнюю часть лица в попытке скрыть свою красоту

от слишком откровенных и любопытных взглядов многочисленных зевак.

Все глазели на нее, кивали в ее сторону и указывали пальцами. Весь

Владимир знал, что за Дарину, дочь воеводы Полябы Удалого, сегодня будут

драться два самых сильных и ловких дружинника Юрия Всеволодовича. И

всем, от простого смерда до сановитого вельможи, хотелось хоть одним

глазком, хоть краешком глаза, увидеть, что это за дива? И чем она особо

пригожа и интересна – раз полюбилась таким великим войнам как Богуслав и

Эрик.

Дарина от столь повышенного внимания горожан испытывала большое

нервное напряжение. А мысль о том, что она – причина сегодняшнего

поединка и заодно народного праздника, заставляло ее пламенеть еще

больше. От непроходящего стыда и большого волнения девушке хотелось

провалиться сквозь подмостки, прямо под лед, или скрыться в своей

светлице, закрывшись на сто замков и засовов. Но переживания за жизнь

любимого и итог боя не давали Дарине сойти с места. И она сидела в кресле

будто пригвожденная.

А отец ее, напротив, выглядел невозмутимым. Но это была показная

видимость. Внутри Полябы клокотала неимоверная радость и в то же время

великая гордость за свою дочку. Не каждый отец может похвастаться тем,

что ее дочь является самой красивой во Владимиро-Суздальском Руси и тем,

что ради нее бьются самые славные витязи великого князя и устраивается

такое грандиозное празднество как сегодня.

Еще одним заинтересованным зрителем среди пестрой толпы была

Велена. Она уже прослышала, за кого будут биться ее кумир Богуслав и

норманнский воин Эрик, и естественно жаждала победы викинга.

Народ, что собрался на ледовом ристалище, был весьма весел, оживлен

и нарядно одет. Даже последние смерды надели свои лучшие шапки и армяки

– лишь бы выглядеть достойно. А что говорит о князьях, купцах, вельможах

и их женах? Они все "блистали" в дорогих одеждах, мехах, золоте и дорогих

украшениях. Каждый из толпы хотел покрасоваться и удивить людей.

В то время развлечений для народа было мало. Либо это казнь

преступника на лобном месте, либо ярмарки, либо кулачные бои.

Бойка на кулаках – вот это было зрелище! Во-первых, всегда

проходило чрезвычайно интересно и захватывающе. Во-вторых, не каждый

день случалось! А в-третьих, нечасто устроителем таких поединков являлся

сам великий князь Юрий Всеволодович!

…Народ в предвкушении боев шумел. Повсюду слышались шутки и

прибаутки от зевак. Они выкрикивали их из толпы:

– Кулачный бой – душе разгул!

– Не силой бьются, а сноровкой!

– Лежачего не бьют!

– На добром морозце друг другу бока погреть, да носы подрумянить!

…Сначала стенка на стенку дрались мальчишки. После них на лед

вышли неженатые юноши, а завершали бойку уже взрослые.

Задача каждой стороны состояла в том, чтобы обратить противника в

бегство или хотя бы заставить отступать. Команда, проигравшая "ледовое

поле" считалась побежденной. У каждой "стенки" был свой руководитель –

"вожак" или "атаман", который и определял стратегию и тактику схватки и