– А вот это, я так понимаю, школьная форма, и нам бы надо ее надеть.

Родион тут же оказался рядом. На надевание мантий ушло немало времени - с непривычки вначале у ребят получилось нечто похожее на обернутое вокруг тела полотенце. Но после нескольких экспериментов им все же удалось справиться с непослушным одеянием. Едва они облачились правильно, как в дверь постучали.

– Входите!

– Это мы, - разглядывая все вокруг, в комнату вошли Даша и Марина, - Все как у нас. Только обои немного другого цвета.

– Уютные комнаты, правда?
– Родион жестом пригласил девочек сесть.

– Да, здорово!

Синие мантии девочкам очень шли - было очевидно, что они тоже немало времени потратили на переодевание. Возникла небольшая пауза. Прервала ее Даша:

– Я так понимаю, что нам есть о чем рассказать друг другу.

– Это точно, - решился Игорь и поведал друзьям о том, что произошло с ним на Престоле Стихий, передав услышанное стихотворение слово в слово.

– Престол ничего не делает просто так, - Даша говорила медленно, раздумывая над чем-то, - Я тоже услышала стихотворение:

Знания, ум, мастерство

К вершине тебя приведут,

То, что важнее всего,

В дороге ты той не забудь.

Предсказание приятное, но о чем речь понятно не очень. Игорь, а ведь ты уже успел сделать решительный шаг. Не об этом ли было стихотворение?

– Это был все же не шаг в никуда. Я знал, на что иду. Точнее нет - знал, зачем я это делаю, - не согласился Игорь со столь простым объяснением.

– Ребята, я ведь тоже кое-что слышала, - Марина напряглась, пытаясь вспомнить как можно точнее, - Вот:

Вылечишь раны любые,

Понятна, казалось, судьба.

Но об одном ты забыла -

Кто исцелит потом тебя?

– Так, - Родион ничуть не смутился, - А у меня, вероятно, все на лбу написано. Поэтому Престол заморачиваться и не стал. Не то, что с вами, темные вы личности.

– Хочешь сказать, все дело в том, что нам тяжело было сделать выбор?

– Если серьезно, то не только в этом. Но мне кажется, это сыграло свою роль. Интересно было бы узнать - часто такое случается или вы вообще уникальны, и вас надо в музей, под стекло, чтоб никто руками не трогал, - вновь не удержался от подколки Родион.

– Это мысль! Обязательно выясню, как только в библиотеку попаду, - Даша на шутки не обижалась.

– А я попробую кого-нибудь расспросить, - увидев, как изменились лица друзей, весельчак тут же поправился, - Аккуратно, конечно. Никому ничего лишнего не скажу, не волнуйтесь.

– Хорошо, так и сделаем, - Марина подвела итог, - Но это успеется. Предлагаю после завтрака прогуляться по зданию, посмотреть - что да как.

– Согласен, мне кажется, это будет очень интересно, - поддержал Игорь, - Школа большая, вон, сколько мы сюда шли. Хотя вполне может быть, что мы как раз по всей длине из края в край здание и прошли.

– Но тут ведь еще столько этажей и мест, о которых нам пока ни слова не сказали. И таинственное подземелье это, - заговорщически произнес Родион, - Посмотрим, а? Вдруг нам удастся попасть туда?

– Хорошо!
– со смехом согласились остальные, а Игорь добавил, - Если верить ван Страахену, то у тебя точно получится. Вот только, где мы после этого учиться будем?

– Нет, ну вы явно переоцениваете мои скромные способности, - присоединился к всеобщему веселью и Родион.

Отсмеявшись, ребята еще немного поболтали, а потом Даша обратила их внимание на висевшие над дверью настенные часы. Стрелки показывали без двух девять.

– Пойдемте уже в коридор, не будем заставлять ждать наставника Фао.

– Я не уверен, что он будет кого-то ждать, - уже выходя из комнаты, отметил Игорь.

В основном коридоре стояло уже десять человек. Никому не хотелось в первый же день опоздать и заслужить неодобрение наставника. Поэтому в девять часов ровно на месте были уже все. И тут же в конце коридора появился Фао Вэнь. Он сделал жест рукой, приглашая всех следовать за собой. Столовая оказалась ближе, чем зал, в котором проходило распределение. Не прошло и трех минут, как они оказались в помещении, заставленном столами. Наставник указал на один из столов у стены:

– Вот ваш стол. Рассаживайтесь.

– А еду где брать?
– спросил один из учеников, не заметив в столовой ничего, что могло бы подсказать решение этого вопроса.

– Нужно просто сесть на свое место и подумать о том, что бы вы хотели съесть. Только учтите - заклинание не даст вам заказать больше, чем вы сможете съесть, так что не экспериментируйте без меры.

Рассевшись за столами, все уставились на свои тарелки. Перед Дашей тут же появилась тарелка супа и ржаной хлеб. Еще у нескольких ребят также появились какие-то блюда, которые Игорю не были знакомы. Затем возникла пауза - у остальных почему-то не получалось. Родион посмотрел на Дашу, улыбнулся и прикрыл глаза. В его тарелке возник борщ с мясом. А рядом все тот же ржаной хлеб. Красноречивый взгляд любителя украинской кухни показывал, что с хлебом у него вышла накладка. Но испортить ему настроение такой мелочью было невозможно. Марине и Игорю, чьи тарелки оставались пусты, он пояснил: