– Вы из семей обычных людей, да? Не подумайте ничего, это неважно. Просто вы явно в детстве читали другие книги и слушали другие легенды, - Марина улыбалась, - И что же вы слышали о "Летучем голландце"?

Игорь лихорадочно вспоминал прочитанную когда-то историю. Он надеялся, что ее расскажет Даша, но та на сей раз не спешила. Тогда мальчик заговорил сам, несколько неуверенно:

– Ну, это корабль-призрак, встреча с которым приносит несчастья. Когда-то он был обычным кораблем, пока не случилась с ним беда. Его капитан (я и не знал, что его ван Страахен звали) очень торопился домой, где его ждала красавица-жена. И вот, когда до дома уже оставалось не больше двух дней пути они встретили в море тонущее судно. Закон моря гласит, что в любых обстоятельствах надо спасать терпящих кораблекрушение. Но ван Страахен очень хотел поскорее попасть домой и приказал проплыть мимо. За это он был наказан. На корабле случился бунт, и команда перебила друг друга. Но они не умерли. С тех пор они каждую ночь оживают, ставят снасти и плывут к берегу. Днем они вновь становятся мертвыми, а судно относит обратно в море. Так и осуждены они на вечное скитание по морю. И души их успокоятся лишь тогда, когда "Летучий голландец" коснется земли. А жена так и не дождалась капитана, стояла на утесе и глядела на море, пока не превратилась в камень.

– А я читала другую историю, - Даша, заинтересованно слушавшая Игоря, решила все же добавить свою версию, - "Летучий голландец" был одним из лучших кораблей своего времени, а его капитан - одним из самых умелых мореходов. Но он был очень честолюбив и горд. И однажды поспорил с нечистой силой, что обогнет мыс Доброй Надежды. Дальше все произошло так же, как и в рассказе Игоря. Только упокоятся их души лишь после того, как корабль сумеет обогнуть мыс Доброй Надежды.

– Интересные у вас легенды рассказывают, - Марина посмотрела на Родиона, - Ты расскажешь?

– Нет, давай лучше ты, а я еще раз послушаю.

– Хорошо, - Марина села поудобнее, - На самом деле все куда сложнее. Когда наша первая родина - Арктида - была оставлена, то некоторые наши предки отправились во главе с волхвом Светорадом на поиски новой родины. А отправились они туда на корабле, построенном из священных деревьев (правда, откуда они их взяли я не знаю). Корабль от этого стал неуязвимым. Он выдержал все странствия и хранил от бед людей плывших на нем. Наконец они доплыли до огромного острова в океане, который назовут потом Атлантидой. Ну, эту историю вы знаете?

Ребята дружно закивали, и Марина продолжила:

– Вначале этот корабль перевозил поселенцев на новый остров вместе с другими кораблями. Затем, когда чародеи расселились по свету, путешествовал между разными поселениями. А после появления демонов стал морской стражей. "Летучий голландец" оказался единственным кораблем, неуязвимым для темной силы демонов. Все остальные корабли порождения Некрополиса легко уничтожали, а их экипажи нередко гибли. И "Летучий голландец" стал плавать во всех морях и спасать корабли от атак демонов. Он появляется рядом только с теми кораблями, которым грозит опасность. Поэтому, кстати, может казаться, что он приносит несчастья. На самом деле он от них оберегает. К сожалению, получается не всегда. Иногда чародеи-предсказатели слишком поздно чувствуют нападение, иногда демоны слишком коварны и все, что удается - спасти хоть часть людей.

– Вообще-то, он должен быть невидим для обычных людей, - добавил Родион, - но в бою чары иногда не срабатывают или разрушаются. И тогда он становится видимым для всех.

Игорь слушал и думал о том, как же мало он знает. Родион и Марина среди чародеев провели детство и все окружающее им знакомо и понятно. Даша, хоть и жила среди обычных людей, но явно с родителями и, вероятно, имела какую-то связь с чародеями. Сумела наверстать за счет чтения. Вон даже Родиону о приеме в школу рассказывала. А ему все придется узнавать с нуля. Но теперь у него есть нечто такое, о чем ранее он и мечтать не мог. Глядя на сидящих рядом ребят, Игорь чувствовал - у него могут появиться друзья.

Ребята между тем увлеченно обсуждали детали только что услышанной истории.

– А почему он называется тогда "Летучий голландец"?

– "Летучий" за скорость, а "голландцем" он стал лет семьсот назад, когда один из предков нынешнего капитана стал управлять кораблем. Его родители были родом из Голландии.

– А команду как набирают?
– любознательность Даши границ не признавала.

– Из добровольцев. Там и Стражи, и Целители, и Хранители даже. Ведь без хорошего предсказателя они бы не успевали противостоять демонам.

– Я бы поплавал на нем, - мечтательно заявил Родион.

– Думаю, после этого он перестал бы считаться неуязвимым, - голос ван Страахена, незаметно подошедшего к ребятам вместе с Велемиром, был серьезным, но в его глазах плясали озорные огоньки, - Но такого бравого молодца я бы взял в команду. Только сначала потребовал бы обещание хоть один раз сплавать на корабле, а уж потом пытаться его сжечь.

Родион виновато опустил голову.

– Я не хотел такого. Я планировал лишь искрами пугануть этого зазнайку. Обещаю впредь не пользоваться силой, пока не научусь ее контролировать.

– Достойные слова, - дядя Игоря тоже не был сердит, - Защитить друзей - это правильный поступок. Ругать за него нельзя. Просто впредь делай это обдуманно.

– Обещаю, - повторил метатель искр.

– Вот и хорошо, - Дядя Игоря развернулся к тому краю комнаты, где стоял едва не сожженный стол, - Послушаем Велерада.

Велерад встал, опершись руками на стол, на котором, кстати, никаких следов пожара не осталось. Распрямившись, он оглядел собравшихся, все взгляды которых были уже обращены на него. Прокашлявшись, он объявил: