Дальше все пошло быстрее и без задержек. Подростки, один за другим, выходили к Престолу Стихий, ждали его вердикта и отходили к соответствующей двери. Несогласных пока не находилось. У ожидавших своей очереди волнение росло.

– Игорь Крыланов!

Давно ждавший этого момента Игорь быстро пошел к постаменту. Встав в центре, он задержал дыхание. Поднял голову вверх, ожидая увидеть там один из символов, но, вместо этого, вдруг услышал:

В холоде бьются сердца -

Так нужно, поверь, иногда,

Чтобы пройти до конца,

Решиться на шаг в никуда.

Изумление явно отразилось на лице Игоря, потому что по рядам подростов пронесся заинтересованный шепот. Впрочем, стоило ему моргнуть, как над головой тут же появилось изображение Звезды. В голове словно взорвалась бомба. Только, что обретенные друзья могли быть потеряны сразу же. Конечно, говорить о дружбе еще рано, но так, как эта троица с ним еще никто не общался... А ведь ребята с разных отделений будут жить отдельно. Да и занятия, даже если, как говорила Даша, будут одинаковыми, то не смогут же на одном и том же уроке находиться все триста человек. А значит, видеться они будут нечасто. Все это вихрем пронеслось в голове, и он, чувствуя, что в душе просыпается упрямство, как в той давней истории с Лосем, когда он был готов умереть, но не подчиниться, шагнул с постамента вниз со словами:

– Я не согласен с выбором... Мое призвание - Страж.

Зал онемел. Любомудр заинтересованно посмотрел на него. Пронзительно черные глаза встретились с карими. Казалось, его взгляд пронзал насквозь и проникал в мысли Игоря. Затем волхв кивнул:

– Твое право.

Подходя к двери со щитом, где находилось около полутора десятков таких же счастливчиков, мальчик не мог отделаться от мысли, что волхв совсем не удивлен, как будто иного результата и не ожидал.

– Родион Саблин!

Уверенной пружинистой походкой Родион направился вперед. Глянув на Игоря, подмигнул и встал на Престол. Мгновение и щит засветился в воздухе. С победным видом новоявленный ученик-Страж прошествовал к будущим сокурсникам и встал рядом с Игорем:

– Я рад, что мы будем на одном отделении, - прозвучал его шепот.

– Я тоже.

– Ждем девчонок, - Родион даже привстал на цыпочки, чтобы лучше разглядеть происходящее.

– Андреас Риесте!

Блондин, горделиво задрав голову, занял свое место. Во всех его движениях сквозила абсолютная уверенность в себе. Никому и в голову не пришло бы, что буквально десять минут назад его отругали за мерзкий поступок. Естественно, над его головой возникла звезда. Обведя всех торжествующим взглядом, Андреас покинул постамент и постарался занять наилучшее место у двери своего отделения.

– Дарья Старостина!

Неожиданно их новая знакомая, такая боевая и веселая, несколько побледнела и медленно прошла на положенное место. Секунды три ничего не происходило. Родион и Игорь задержали дыхание... И в воздухе проявился щит!

– Да!
– выдохнули ребята. Даша весело подбежала к ним, на ее лице сияла улыбка, но глаза оставались задумчивыми.

– Здорово, что мы остались вместе, - Родион излучал оптимизм.

– Да, это хорошо...
– девочка встряхнула головой, - Это замечательно!

Игорь понял, что она тоже слышала стихотворение. И решил при случае рассказать о своем и спросить, что же Престол рассказал ей. А церемония продолжалась.

– Вэнь Чан!

– Нараин Сингх!

– Рафик Махрадди!

– Злата Цветкова!

– Джеймс МакКэллон!

– Иван Морилов

– Ванесса Лоренс!

– Джерри Амбердин!..

Все больше народа собиралось у дверей, при чем, довольно-таки равномерно у всех трех. В зале становилось все меньше и меньше нераспределенных новичков. Среди них стояла и Марина. Но вот, наконец, прозвучало и ее имя.

– Марина Лещинина!

Предельно сосредоточившись, будущая целительница направилась к Престолу. Взгляд ее синих глаз был направлен внутрь себя, ничего вокруг она явно не замечала. Но остановилась точно в центре артефакта и застыла. Мгновение, еще одно... Ничего не произошло. Вокруг чувствовалось нарастающее волнение. Еще пара мгновений и над светлыми волосами ярко засиял... щит. Троица будущих стражей, уже знавших о желании Марины стать целительницей затаила дыхание. Они не знали, как реагировать. Видимо не знала и она сама, потому что не спешила уходить с пьедестала. Было видно шевеление губ, будто разговор с кем-то невидимым. Глубоко вдохнув, как перед прыжком в холодную воду, она спустилась и пошла к ожидавшим ее ребятам. Решение Престола Стихий перевесило собственное желание.

– Как ты? Ты расстроена?
– зашептали с двух сторон ребята, когда она подошла к ним.

– Я несколько раз за последние месяцы меняла выбор. Мне кажется, что Престол лучше меня знает, что мне нужно, - слегка пожала плечами девочка.

– Тогда мы рады за тебя. И рады, что ты с нами, - на этот раз Игорь выступил в роли Родиона и постарался подбодрить Марину.

– Этому я тоже рада.

Между тем распределение заканчивалось. Последние новички узнавали свое отделение. Больше заминок не случилось. Когда, наконец, все ученики расположились у дверей, волхв Любомудр снова вышел вперед: