– Я не знаю. Только сейчас об этом задумался, когда от тебя услышал о распределении, - мальчик не стал говорить, что еще несколько часов назад и о существовании чародеев ничего не знал, - Но ведь получается, что не все от нас зависит.

– Почему же? Артефакт лишь определяет, что будет наилучшим для нас, а не принимает за нас решения.

Продолжить им не дали. Игорь почувствовал какое-то беспокойство. Ощущение было такое, будто кто-то легонько толкнул его в спину. Вскинув голову, он увидел, что прямо на голову Даши медленно опускается какой-то странный шарик, похожий на перекати-поле. Протянутая рука мальчика подхватила шарик прежде, чем он коснулся волос. И, тут же, резкая боль, как от пролитого кипятка, охватила руку до самого локтя, а кожа на ней стала зеленой. Игорь вскрикнул от неожиданности. В другом углу комнаты раздались смешки. Не нужно было смотреть, чтобы догадаться, кто там веселится. Родион резко вскинул руку и махнул ладонью в сторону виновника случившегося. В обидчика полетел сноп искр. Но небольшой порыв ветерка из приоткрытого окна сдул его на дубовый стол, за которым сидело трое мужчин. Вместо того, чтобы потухнуть искры неожиданно превратились в маленькое пламя, весело заплясавшее на столе. У автора этого чуда вытянулось лицо от удивления. Велемир одним движением затушил пламя и окинул комнату тяжелым взглядом. Ему хватило секунды, чтобы разобраться в произошедшем. Он стал очень тихо и быстро говорить что-то Велераду.

Даша склонилась над Игорем, но тут светловолосая девочка, тихо сидевшая до этого у противоположной стены, быстрыми шагами пересекла комнату и, аккуратно оттеснив ее, взяла руку пострадавшего в свои небольшие ладошки. Под изумленными взглядами всей троицы она прикрыла глаза и сжала позеленевшую кисть. Игорь почувствовал, как по руке словно пробежали иголочки. Еще секунда... и рука вернула обычный цвет, а боль прошла.

– Вот это да...
– Игорь восторженно смотрел на свою спасительницу, - Спасибо! Ты настоящая чародейка!

– Конечно, а остальные тут для красоты. Или для мебели!
– голос грубияна звучал не очень уверенно, но, видя свое поражение, он не мог не попробовать хоть как-то отыграться. Это он сделал зря. Даша тут же вскинулась:

– Не получилось записаться в умные, решил пойти в красивые? Увы, не тянешь. А вот мебель из такой дубины может, и правда, неплохая выйти.

Общий смех добил незадачливого любителя глупых шуток окончательно. Не смеялись только ребята из его компании. Он замолчал, но в глазах его была видна холодная ярость. Даша, тем временем обернулась к ребятам и представилась, глядя на так неожиданно подоспевшую помощницу. Родион и Игорь сделали то же самое.

– Меня зовут Марина, - присев, на край лавки, поведала новая знакомая, - Целительницей хочу стать, как вы уже поняли, наверное. Есть у меня к этому дар, но пока правда устаю быстро.

– Здорово у тебя получилось с рукой, - Родион все еще был под впечатлением.

– Думаю все не так просто. Игорь, объясни, как все это вышло, - Даша выглядела озабоченной.

– Я увидел, как шарик, сплетенный из тонких нитей, будто из паутины, опускался тебе на голову. Ну и хотел его смахнуть. Результат вы видели.

– Так... Мертвая краска... У кого-то очень странный вкус на артефакты.

– Что такое "мертвая краска"?
– Марина удивленно смотрела на Дашу.

– Это такое зелье, которая разлагает любую живую ткань, будь то кора дерева, одежда, кожа человека или ... волосы. Похоже, если бы не Игорь быть бы мне лысой. Спасибо, ты меня опять выручил.

– Спасибо Марине!
– Родион внимательно посмотрел в синие глаза девочки, - Если б не ты, то Игорь, получается, стал бы живым пособием по анатомии. Ведь кости эта отрава, видимо, не разъедает?

– Верно.

Пока ребята переговаривались, в дальнем конце зала проходил иной разговор. Капитан ван Страахен и Велемир отчитывали грубияна.

– Как говоришь, тебя зовут? Андреас? Так вот, Андреас - откуда у тебя этот артефакт? И как у тебя хватило ума его применить?

– Я думал, что это безобидная шутка... Я не знал, что это на самом деле, - немного испуганно оправдывался тот.

– И что же, по-твоему, должно было произойти?

– Волосы стали бы болотного цвета.

– То есть испортить девочке волосы - безобидная шутка?
– капитан встряхнул "шутника". Велемир успокаивающе положил руку Якобу на плечо.

– В общем, так, - терпение явно не числилось у ван Страахена в списке его достоинств, - В следующий раз, когда решишь пошутить, испытывай шутки сначала на себе. Или это сделаю я. И не думай, что все закончилось. В школе тебя ждет очень серьезный разговор!

Страахен отпустил мальчишку. Не добавляя больше ни слова, мужчины вернулись обратно к столу и продолжили разговор. Андреас сел на лавку, опустив голову вниз. Вся его поза говорила о раскаянии. Но если бы в этот момент кто-нибудь увидел его глаза, то нашел бы в них только злость и жажду мести. Семья Риесте, к которой он принадлежал, придерживалась девиза "За все надо платить" и никому ничего не прощала. Ее члены редко задумывались над тем, кто на самом деле виноват в неприятностях, случившихся с ними. Дед Андреаса Римас говорил: "Хороший предводитель не ищет виноватых, он их назначает", а уж себя представители этой семьи видели только в роли предводителей.

Родион, внимательно прислушивавшийся к этому разговору, уважительно покивал головой:

– Круто они его на место поставили.

– Да, это капитан ван Страахен умеет быть убедительным. Да и лицо у него соответствующее.

– Ван Страахен?!
– Родион и Марина едва не подпрыгнули, - Капитан "Летучего голландца"?

– Что?!
– теперь настала черед Игорю удивляться. Впрочем, и Даша была изумлена не меньше.

– Это же корабль-призрак, легенда, его не существует, - но уверенности ее голосу не хватало.