– Не надо, - мотнул Кирилл и, хмыкнув, добавил: - Шардзым, видимо действительно творится что-то серьезное, коль здесь пасется один из флотов Федерации.

– Я тоже так считаю, капитан, - поддержала его Гера.
– К тому же сообщение от господина Лайпиды больше походило не на просьбу, а предостережение.

– Согласен. Однако я не намерен отказываться от своих планов. Тайк, рассчитала курс?

– Да.

– Тогда начинаем спуск, давай отчет.

Свет на мостике притух, а по потолку зазмеились мерцающие оранжевые линии тревоги.

– Внимание всему экипажу, - произнесла Гера безжизненно-механическим голосом.
– Необходимо занять установленные бортовым предписанием места и подготовится к входу в атмосферу. До начала торможения двадцать, девятнадцать.....

Авайт снова пронзительно закашлялся и, взмахом руки подозвав к себе стоящего у двери молодого торкленца в форме "Трабра", с хрипом выдохнул:

– Дышать...трудно.

Охранник понимающе кивнул, быстро подкатил к креслу тележку с баллонами кислородной смеси и, открыв вентиль, протянул маску Лайпиде. Тот, судорожно прижал ее к лицу, несколько минут тяжело дышал, изредка разражаясь хриплым кашлем, затем из его груди вырвался вздох облегчения, а затуманенный взор прояснился. Он откинул маску в сторону и облегченно откинулся на спинку кресла. Болезнь в очередной раз отступила, однако Авайт прекрасно понимал, что передышка будет недолгой, но хуже всего было то, что периоды меж припадками сокращались буквально с каждым днем и врачи ничего не могли с этим поделать. Это означало лишь одно - его время подходило к концу, и надо было спешить закончить все дела. Он устало закрыл глаза, провел ладонью по лицу и, бросив быстрый взгляд на часы в углу огромного настенного экрана, решительно положил руку на встроенную в подлокотник кресла клавиатуру. На экране заморгал синий значок вызова по внутренней связи почти сразу же сменившийся картинкой мостика корабля заполненного стандартной рабочей суетой, которая происходила за спиной смотревшего в камеру свски нигранца.

– Ка-нирус, есть у нас какие-нибудь изменения во внешней обстановке?

– Никаких, элан-нам. Мы предприняли еще одну попытку установить контакт с чужаками, но ретрансляционный зонд, выпушенный трайдером "Агалрил" был уничтожен, так же как и первый. Тем не менее, сам трайдер не был атакован, хотя подходил на более близкие расстояния для подъёма на борт остатков зонда.

– Думаете, они знают о нашем присутствии?

Нигранец медленно моргнул, одновременно встопорщив костяные чешуйки на своих щеках, что было равносильно человеческому пожиманию плечами.

– Господин Лайпида, мы не знаем возможностей систем обнаружения чужих, так что этого нельзя исключить.

– Это плохо, - глава "Трабра" поморщился.
– Эрдрам шардзым, их бездействие меня нервирует, такое впечатление, что они чего-то выжидают, готовя нам некую пакость.

– Согласен с вами, элан-нам, и думаю, что чужаки ждут подхода дополнительных сил, стараясь не провоцировать на какие-либо активные действия, а уничтожением беспилотных зондов просто дают понять, чтобы мы к ним не лезли.

– Вполне возможно, - пробормотал Авайт.
– Что думаете предпринять, ка-нирус?

– У нас есть всего два решения, господин Лайпида: либо атаковать и уничтожить врата и корабли охранения, либо оставит здесь "Агалрил", отойти к Энгмару и дождаться подхода остального флота, после чего действовать по обстановке. Предлагаю первое. На данный момент все обнаруженные нами корабли противника можно отнести к легкому классу и один к среднему, не думаю, что они смогут оказать нам сильное противодействие.

– Ка-нирус, - Авайт вздохнул.
– Главная ваша фраза "обнаруженные на данный момент". Вполне возможно, что где-то там, среди пояса астеройдов, - он ткнул указательным пальцем вверх, - скрываются и другие. К тому же, мы очень мало знаем о тяговооруженности их кораблей. Например, вы можете сказать, что за оружие уничтожило наши зонды? А ведь первый из посланных был специально снабжен приличным генератором защитного поля и, тем не менее, буквально испарился лишь от одного попадания.

– Наши техники сейчас заняты изучением обломков, однако я...

– Вот и пусть занимаются, - оборвал его Лайпида раздраженно.
– А мы пока отходим к Энгмару и ждем остальной флот.

– Это может быть ошибкой.

– Это будет моя ошибка, ка-нирус, - усталым голосом ответил Авайт, - и мне за нее отвечать. Передавайте приказ по кораблям.

– Слушаюсь, - нигранец словно нехотя отдал честь и тут же переспросил: - Элан-нам, могу я узнать, что это был за обнаруженный нами корабль, с капитаном которого вы недавно разговаривали?

– Можете, Урав, конечно можете, - Авайт достал из нагрудного кармана заранее забитую укасом огуровую трубочку.
– Это корабль "Трабра", действует по моему прямому приказу и выполняет особую миссию. Еще вопросы?

– Больше нет.

Экран погас.

Авайт усмехнулся и, щелкнув извлеченной из другого кармана небольшой изящной зажигалкой, затянулся, отречено подумав, что в который раз сокращает данной привычкой оставшиеся ему дни.

Кирилл нервно прошелся по мостику, затем вновь повернулся к экрану, где отображались ровные ряды палаток и суетящиеся меж ними солдаты. Его взгляд скользнул по явно наспех возведенному оборонительному валу с частоколом кольев наверху, рядам примитивных пушек, затем пробежался по стоящим и лежащим на привязи хогрундам, остановившись на большом шатре рядом с которым развевался на ветру зелено-оранжевый штандарт.