Кирилл замолчал, задумчиво смотря на языки пляшущего перед ним пламени и не видя их, пока тихий голос собеседника не вывел его из этого ступора.

– Сколько они продержались?

– Где-то еще сорок стат-лет, может больше. Удивительно, да?
– он криво усмехнулся.
– Рик, ты даже не представляешь, на какие ухищрения способен разум желающего выжить. У них кончались продукты, они создали гидропонные сады. Из чего? Да понятия не имею, но там в некоторых отсеках настоящие джунгли. Возникли проблемы с энергией - собрали солнечные батареи буквально из осколков. Вышли из строя фильтры воды, построили систему очистки, пусть менее эффективную, но дающую вполне нормальную питьевую воду. Шардзым, да у них и дети появились, представляешь.... Черт, - Кир сам того не заметив перешел на единый.
– Рик, это страшнее всего. Даже Тайк проняло, когда мы нашли мать в обнимку с двумя малышами, которых она до конца пыталась согреть своим теплом.

– Сентиментальным ты становишься, капитан. Видимо все-таки стареешь. Помнится, раньше ты к трупам как-то спокойнее относился, - сказал Рикан и вновь потянулся к своему бокалу, но вспомнив, что тот пуст, перенес руку к лежащему на краю стола кругляшу пульта с множеством разноцветных кнопок.
– Давай-ка я лучше тебя чем-нибудь покрепче угощу.

Он прошелся большим пальцем по кнопкам, и в распахнувшиеся двери комнаты с утробным урчанием вкатился тумбообразный робот-прислужник. Замерев напротив Рика, он учтиво распахнул встроенную в переднюю панель своего пластикового корпуса дверцу, за которой обнаружился небольшой минибар с несколькими бутылками.

– Покрепче или как?

Кирилл поморщился.

– Рик, ты же знаешь, как я к алкоголю отношусь.

– Немного не повредит.

Рик задумчиво потер лобные наросты и, прицокнув языком, наклонился к роботу, выудив из его нутра небольшую темно-синюю бутылку, вслед за которой на столе появилась пара тонких, как лабораторные мензурки, фужеров.

– Думаю, это пойдет, - сказал он, демонстрируя Кириллу цветастую этикетку с причудливым узором.
– "Ранский сбай" - аларский, кстати, напиток, градусов почти нет, но бодрит неплохо.

– Это тебя, а как на меня подействует одной вселенной известно.

– Вот и попробуешь.

Он быстро наполнил оба фужера, протянув один из них землянину. Кирилл взял бокал и, пригубив, несколько секунд прислушивался к своим ощущениям. Напиток был сладким, тягучим, словно растопленный солнцем засахаренный мед, и ошарашивал небо целым букетом незнакомых ароматов.

– И как тебе?
– поинтересовался Рик, внимательно наблюдая за реакцией Кирилла.

– Вкусно, но если что откачивать тебе.

– Не бойся, у меня тут в резиденции неплохое медицинское оборудование имеется, - расплылся в синезубой улыбке торкленец, - да и доктора найдем.

– Это радует, - хмыкнул Кир, делая еще один глоток.
– Кстати, все болтаем целый день, а главное-то не спросил. Мне же топливные стержни нужны по максимуму, да и "Геру" подлатать не мешало бы. Насчет денег не беспокойся, мы тут заходили на Эвону и скинули часть находок, так что...

Рик остановил его жестом руки.

– Какие деньги, капитан? Ты что еще не понял? Ты на Аларии почти что национальный герой. Шардзым, да о наших похождениях тут сериалы снимают. Так что можешь спокойно спускать нашу "старушку" с орбиты, и я лично проконтролирую весь ход ремонта.

Кирилл удивленно посмотрел на бывшего бортинженера, хотел было возразить, но подумав, лишь молча отсалютовал ему своим фужером.

Эланда сидела на вершине холма с закрытыми глазами пытаясь гармонизировать свой внутренний мир с окружающим, чтобы познать нижний уровень его природной сути - получалось не очень хорошо. Она никак не могла сосредоточиться на соединении энергий, в результате чего призрачные видения местного надмира постоянно ускользали от ее внутреннего взора. В конце концов, это ей надоело и, выведя себя на уровень повседневного бытия длинным выдохом, она открыла глаза. Некоторое время девушка оглядывалась, щуря свои совиные глаза, словно в попытке понять, где находится, затем ловко вскочила на ноги и, проведя несколько стремительных ударов руками и ногами замерла, скрестив руки на груди.

– Рад видеть, что ты в хорошей форме юная Познающая.

Нарфалка резко развернулась на месте, а в ее правой руке словно из воздуха появился пистолет, короткий ствол которого практически уперся в грудь стоящего позади нее высокого седовласого аларца. Тот в ответ лишь улыбнулся и, не поднимая рук, щелкнул пальцами, а на его лбу огненными линиями прочертился причудливый знак, заставивший девушку отшатнуться, опустить оружие, а затем упасть на одно колено, почтительно склонив голову

– И я рада лицезреть вас, Смотрящий и хотела бы узнать, что привело вас ко мне?

– Поднимись, давай немного пройдемся.

Эланда послушно поднялась на ноги, спешно убрав пистолет обратно в висевшую на поясе кобуру, и последовала следом за аларцем по широкой тропинке огибающей озеро большой дугой по вершине холма.

Смотрящий шел неспешно, изредка останавливаясь и проводя рукой по верхушкам фиолетовых цветков, что огромными зонтиками возвышались над гладью покрывающей холм сине-зеленой травы.

– Бальдариум - вечерний цветок. Сейчас как раз период его цветения и запах просто восхитителен, - сказал он, проводя покрытой пыльцой ладонью у себя перед лицом и отряхнув ее, заметил: - Впрочем, у всех свои пристрастия.