— Да, Северус?

— Сэр, не моё, конечно, дело, — мы ведь уже знаем, что злоумышленник обучался или обучается на факультете Гриффиндор, — но мне хотелось бы знать… Кто будет обыскивать Тайную Комнату?

— Тайную Комнату?

— Да. Сэр, злоумышленник мог спрятаться в ней.

— Но Плакса Миртл никого не видела… — вступила в разговор Минерва МакГонагалл, однако Северус оборвал её жестом:

— Плакса Миртл могла и не заметить его, или специально утаить от нас его появление. Суть в том, что никто из нас не может проникнуть в Тайную Комнату, потому что никто из нас не владеет парселтангом, на котором необходимо произносить пароль.

Зрачки Дамблдора сузились:

— Продолжайте, Северус…

— Ещё была, если вы помните, та странная комната на седьмом этаже, где вы, сэр, нашли целую выставку ночных горшков, — скривился Северус. — Вы так и не сумели потом её отыскать. Но никто из нас не сомневается, что эта комната существует. Вдруг злоумышленник её нашёл? Тогда он сможет отсидеться там, пока мы не перестанем за ним охотиться. Смею предположить, сэр, если он и правда спрятался, он легко пересидит эту ночь и скроется из школы утром, когда мы, в силу необходимости вернуться к занятиям, прекратим патрулирование коридоров.

— Он мог уйти из школы через какой-нибудь парный Исчезательный Шкаф, — подала голос Септима Вектор. — Да, я знаю, что Министерство изъяло все рабочие парные шкафы, включая десяток наших школьных. Но суть в том, что мы понятия не имеем, чем забиты наши склады и неиспользуемые классные комнаты. Вполне может быть, что мы что-то проглядели, а он — нашёл. Вы ведь помните Зеркало Еиналеж, сэр? Его ни в одной инвентарной описи нет.

Дамблдор, не отдавая себе в этом отчёт, снова зарычал. На сей раз — от отчаяния.

— Но я бы не стал делать столь далеко идущие выводы, — поспешно продолжил Снегг. — По счастью, я знаю, как обыскать Тайную Комнату. — Мастер зелий выдержал театральную паузу. — В последние годы я руководствуюсь одним основополагающим принципом: если происходит что-то непонятное или невероятное, надо искать Поттера. Поттер владеет парселтангом и сможет открыть нам Тайную Комнату. Кстати, Поттер обучается на факультете Гриффиндор, и он уже доказал свою способность извлечь меч Гриффиндора из Сортировочной Шляпы, так что я не удивлюсь, если именно он окажется вашим злоумышленником, сэр.

— Но он же был в своей постели, когда я будила гриффиндорцев! — возмутилась Минерва.

— А он в ней спал? — парировал Снегг, разворачиваясь к сухонькой женщине. — Или просто лежал, запыхавшись, как будто только что выиграл спринтерскую гонку?

— Молодые юноши, не принимающие «Целибат» вопреки советам медиков, часто так дышат в постели! — возразила Поппи Помфри и покраснела.

— Суть в том, что у Поттера хватит отсутствия мозгов, чтобы забраться в кабинет директора, — продолжил Снегг. — У него хватит изобретательности и магической силы, чтобы усыпить Толстую Даму и скрыть от неё тот факт, что он выходил, а потом возвращался. Если в школе происходит что-то необычное, то в девяти случаях из десяти виноват в этом Поттер. Даю голову на отсечение, вызовите его, дайте ему признавалиум, — и убедитесь сами!

Дамблдор, пощипывая косо обрезанные остатки бороды, задумчиво кивнул:

— Минерва, будьте так любезны, пригласите сюда Поттера. Северус?

Декан Слизерина вскочил, с улыбкой хлопая себя по карманам:

— Как удачно сложились обстоятельства! Совершенно случайно, ложась спать, я подумал, что мне не помешает положить в карман ночной мантии пузырёк признавалиума…

Минерва МакГонагалл поднялась. Её глаза метали молнии, бедная женщина путалась в словах:

— Профессор Дамблдор, это недопустимо, непозволительно! Вы собираетесь подвергнуть мальчика зелью… Если об этом узнает общественность…

— То, о чём общественность не узнает, ей не повредит, — возразил Дамблдор. — А она ни о чём не узнает. Вы все меня слышали? Общественность. Ни о чём. Не узнает! Я просто угощу мальчика чашечкой чая за дружеским откровенным разговором, — имею я на это право, в конце-то концов? Добби, будьте добры, организуйте мне две чашки, заварной чайник свежего крепкого чая и тарелочку печенья. Северус, оставьте пузырёк здесь, на столе, и уходите. Идите, идите все, вам надо патрулировать коридоры, искать злоумышленника! Профессор Флитвик, вам что, особое приглашение нужно?

Филиус Флитвик, отчаявшись понять логику директора, покинул кабинет.

— Ну, что от тебя хотел Дамблдор? — спросила Гермиона, просматривая свежий номер «Ежедневного пророка».

— Да так, — уклончиво ответил Джеймс, отпивая тыквенный сок. — Спрашивал, не знаю ли я случайно, кто сегодня ночью залез в его кабинет.

Сам Дамблдор произвёл фурор, явившись на завтрак с острой козлиной бородкой, вызывающе торчащей вперёд. Длинные роскошные седые волосы старый коз… Волшебник всё-таки оставил, но, чтобы они гармонировали с новым имиджем, завил их в шикарные расты. В общем и в целом, образу растафарианского бонзы не хватало только гитары и косяка, причём косяк нужен был только для антуража, дури-то своей достаточно. Когда директор школы, потрясая растами, вступил в Большой Зал, в зале воцарилось настолько плотное молчание, что его можно было резать ножом.