— Пщиму умння хрудь боллит? — поинтересовался преподаватель зельеделия. Его слабые попытки встать напоминали перевернувшегося на спину жука.

— Потому что вы недостаточно регулярно занимаетесь спортом, сэр, — ответил Бонд, без особых усилий поднимая в нормальное положение кресло вместе с профессором. — Ваши грудные мышцы даже дряблее, чем были у Колина Криви до того, как он начал отжиматься. Но, поверьте, нет ничего такого, с чем не справились бы пять-семь лет интенсивных физических тренировок под наблюдением грамотного специалиста.

— Где моя палщщка? — Снегг потихоньку восстанавливался.

— На столе, сэр. — Джеймс был сама вежливость. — Позвольте, я вам её подам.

Если верить данным, полученным из Вавилона-на-Темзе, то мидихлориане каким-то образом отслеживают поединки своего носителя с помощью концентратора магии. Дальнейшие сведения были туманны и противоречивы, но большинство источников соглашалось на том, что волшебная палочка проигравшего поединок перестаёт охотно ему подчиняться. Мидихлориане были достаточно либеральны в определении поединка; так, в летописях скальда Бидля бузинная палочка признала победительницей поединка исполнительницу экзотических танцев [270] , убившую бывшего хозяина бузинной палочки во сне. Джеймс Бонд победил Снегга после того, как тот предупредил суперагента о своих агрессивных намерениях и разрешил Бонду защищаться любыми способами; палочка была выдернута из его руки, а сам Снегг лишился сознания. По мнению Джеймса, поведение профессора зельеделия в достаточной степени отвечало любому разумному определению поединка, так что действия Бонда практически наверняка будут признаны мидихлорианами победой в поединке. Волшебная палочка Снегга теперь должна быть бесполезна для любого отрицательного воздействия Снегга на Бонда. Ну, или почти бесполезна. Ну, или не для любого… Конечно, если высоколобые аналитики из Воксхолла ничего не напутали… Джеймс кожей ощутил, насколько призрачна основа его тактики.

Кроме того, это решение временное. Никто ведь не мешает Снеггу пойти к Олливандеру и купить ещё одну волшебную палочку, как он поступил совсем недавно, после того, как Бонд реквизировал его предыдущую палочку во время ограбления кабинета. Новая палочка, очевидно, будет исправно служить своему хозяину даже против тех людей, против которых отказывалась работать предыдущая. А ведь ещё существует беспалочковая магия, и мидихлориане не будут возражать против любых заклинаний, направленных на победителя в поединке, если палочка проигравшего при этом не используется. Правда, до сих пор Снегг не делал ничего, что позволило бы заподозрить его во владении беспалочковой магией, но Джеймс дожил до своих тридцати пяти… То есть, до своих пятнадцати лет именно потому, что не всегда доверял людям.

Суперагент взял волшебную палочку Снегга, мимолётом заметив, что он испытывает почти те же ощущения, что и в магазине Олливандера, заполучив в руки палочку из дерева Умдглеби с ихором дементора. Сомнений нет, палочка Снегга признала Джеймса своим хозяином.

Все источники сведений о волшебных палочках сходились на том, что волшебную палочку можно сделать, можно отобрать, можно купить и можно получить в дар. Никаких других способов получить палочку в своё владение не существовало, — опять-таки, если доверять источникам. Джеймс попытался отогнать мысль о том, что почти все эти источники были напечатаны крупным, разборчивым шрифтом и скрывались под яркими, цветастыми обложками, в уголке которых красовалась надпись «Для детей от четырёх до восьми лет». Следующие слова были крайне важными. Если сказать что-нибудь вроде «Вот ваша палочка», мидихлориане зафиксируют передачу волшебной палочки в дар, и все предыдущие действия Бонда пойдут насмарку. Но не решат ли они то же самое, если сказать «Вот вам моя палочка»? Да и Снегг может насторожиться… Надо было оставить палочку на столе, и тем самым избежать самого факта передачи, только уже поздно.

Джеймс протянул палочку Снеггу. Тот потянулся за собственностью, которую всё ещё считал своей. За долю секунды до того, как его пальцы коснулись палочки, Джеймс выронил её из своей руки.

— Ох, простите, сэр! Какой я неуклюжий! — цокнул языком юноша и бесцеремонно уселся на свой стул, не высказывая никакого желания наклоняться и поднимать палочку. Снегг пальнул в него испепеляющим взглядом, залез под стол и нашарил там свою собственность.

— Ну что, начнём? — предложил Бонд, когда Снегг выпрямился, зажав палочку в кулаке. — Что мне нужно делать?

Профессор с сомнением осмотрел свой кулак, сжимающий волшебную палочку. Нет сомнений, он ощущал, что палочка не полностью ему подчиняется, но последствия удара головой о каменный пол всё ещё давали о себе знать; зельевар решил, что ему мерещится, и взял палочку наизготовку.

— Попробуйте сопротивляться мне, Поттер, — предложил Снегг. — Попробуйте не пустить меня в свой разум. Теперь соберитесь… Легил…!

У суперагента было готово несколько планов действий, и выбор между ними зависел от развития ситуации. В наилучшем случае палочка Снегга оказывалась абсолютно бесполезной против своего нового хозяина, в наихудшем предполагалось, что Эм закажет торжественную панихиду. Выпал некий средний вариант: палочка Снегга не объявила забастовку, но действовала значительно медленнее, чем рассказывалось в книгах, и это дало Бонду время сделать ответный ход. Джеймс почувствовал, что кабинет плывёт у него перед глазами, и взмахнул палочкой:

— Агуаменти!

Свербящее ощущение в темени исчезло; отфыркивающийся Снегг был похож на большого неуклюжего ньюфаундленда. Мощная струя воды из волшебной палочки юноши заставила его потерять необходимую для колдовства концентрацию.

— Вы в порядке, сэр? — Бонд был сама вежливость и предусмотрительность.

— Абыр… Абыр!.. — отфыркивался зельевар, тряся головой. Бонд потрогал кончик своей волшебной палочки, — он был обжигающе холодным. Да, принудительное купание под сильной струёй ледяной воды в середине января в самом деле может нарушить концентрацию.

— …Валг? — предложил суперагент, хихикая в кулак.

— А? Уфф. — Снегг разгрёб закрывающие лицо сосульки, в которые превратились его длинные волосы. — Поттер, что вы себе позволяете? — Профессор зельеделия заставил воздух вокруг себя нагреться и окунулся в волны тепла, высушивающие его одежду и кожу. Мелкая дрожь, которая колотила его тело, начала уступать блаженному расслаблению; от мантии повалил пар. Джеймс украдкой бросил взгляд на секундомер: переход от состояния «утопающую крысу вынесло на доски пирса» до полного высыхания занял примерно полторы минуты. Если аналитики ничего не напутали, по этому времени можно было судить о магических способностях волшебника… — Почему вы молчите, Поттер?