— Добрый день, — поприветствовал он. — Я не рано?

— Пожалуй, день уже клонится к своему логическому завершению, — улыбнулась баронесса и представилась, протягивая руку: — Баронесса Вилма фон Видер.

— Франц Фредж.

Последовал обмен рукопожатиями.

— Интересное место, — сообщил Фредж, оглядываясь. — В таких старинных замках всегда есть страшные подземелья. А у вас?

— Ну, куда же без них, — улыбнулась баронесса.

Она уже привыкла к подобным вопросам и не удивлялась ничему.

Оставив мужчин пробовать горячий глинтвейн, Вилма фон Видер отправилась осмотреть отведённые гостям комнаты. Она старалась, чтобы всё было на самом высоком уровне. Гости должны остаться довольными, чтобы хотели вернуться сюда снова.

На лестнице баронесса столкнулась с Мартой, которая сообщила, что прибыла ещё одна приглашённая особа.

Этой приглашённой особой оказалась начинающая модель Ангелика. Она полностью оправдывала своё имя: юная, с вежая, похожая скорее на ангела, чем на обычную девушку. Ангелика вошла робко, словно и не была сенсацией этого лета, смотрела испуганно, а её голосок был еле слышан, и это очень растрогало баронессу, которая сразу почувствовала к девушке материнские чувства.

— Здравствуйте, вы меня пригласили… — смущаясь и краснея, пролепетела Ангелика, протягивая приглашение. — Вы же меня пригласили? Правда?

— Ну конечно, дитя моё! — Вилма обняла смущавшуюся модель. — Вы приглашены, конечно! Хотите что — нибудь выпить с дороги?

— Я не пью…

— Тогда сок?

— Чуть позже, пожалуй…

— Тогда я покажу вам вашу комнату, — предложила баронесса и повела девушку по широкой каменной лестнице.

Со стен на модель взирали предки фон Видер. Ангелике показалось, что они смотрят на неё неприязненно, и она ещё больше смутилась.

Отведённая комната была просторная, с большой кроватью из дуба. Обои были довольно тёмными, мебель тоже, из — за чего в комнате была таинственная атмосфера, и поразмыслив, Ангелика решила, что комната ей нравится.

— Надеюсь, мы подружимся, — робко сказала она, и баронесса, снова растрогавшись, заверила девушку, что так оно и будет.

Приглашённые тем временем прибывали. Пока Вилма была в комнате Ангелики, приехали ещё двое: Рудольф Райне и писательница Берта Мур.

С Рудольфом Райне баронесса была знакома лично. Четырнадцать лет назад они враждовали, как враждовали два их рода.

Вражда между фон Видер и фон Райне длилась очень давно, так давно, что все уже забыли, из — за чего разгорелась война. Представители обоих родов безжалостно устранялись. В ход шло всё, и не гнушались ничем. Яд, удар кинжалом, выстрел — всё приветствовалось. И только последний потомок рода фон Видер Вилма сумела остановить эту бойню. Пережив войну, она поняла цену жизни и смогла восстановить мир. Когда — то враждовав с сыном Катрины фон Райне, она первой протянула пальмовую ветвь.

И эта ветвь была принята. Рудольф воевал во второй мировой войне и поскольку выступал против Гитлера, был схвачен и подвержен пыткам в гестапо. Он знал, как хрупка человеческая жизнь, и потому принял протянутую ветвь.

Высокий, подтянутый, Рудольф сердечно приветствовал появившуюся баронессу:

— Дорогая Вилма, как я рад вас видеть!

— И я вас, мой друг, — пожимая его руки, призналась баронесса, и обратила взгляд на брюнетку, стоявшую рядом с Райне.

— У этого небесного создания сломалась машина, и я забрал её с собой, — объяснил Райне. — Тем более что она ехала к вам.

— Ко мне? — Вилма снова обратила взор на девушку. — А вы… вы?..

— Берта Мур, — улыбнулась девушка.

Райне взглянул на неё с интересом.

— Берта Мур? Писательница? Та самая?

— А вас это смущает? — снова улыбнулась брюнетка.

— Простите, но вы совсем на неё не похожи!.

— Почему это не похожа? Я знакома с вами? Простите, я вас не помню, — покачала головой Берта Мур.

Райне поспешил заверить, что они не знакомы, но он очень рад этому неожиданному знакомству.

Берта Мур действительно мало походила на писательницу. Невысокая красивая брюнетка с точёной фигурой, тёмно — карими глазами и бархатным голосом, она сразу привлекала взгляды.

Баронесса смотрела с сомнением.

— Простите, но я тоже думаю, что вы совсем не похожи на писательницу. Вам прямая дорога в кино.

— Сожалею, но я уже выбрала писательскую стезю, — рассмеялась Мур. — Многие говорят, что писать это не женское дело, и в одно время я даже издавалась под мужским именем, чтобы не смущать знакомых, но потом всё же рискнула.

— И это ваше настоящее имя? Или всё же псевдоним? — спросил Райне.

— А вы — настоящий барон? — ответила девушка, и Райне засмеялся: