– Вода обжигающая, как в парных ада!
– выкрикнул Алый, как только с шумом вынырнул из воды. Демон откинул назад волосы, и с них сорвалась сверкающая золотом стайка водяных капель.
– Не хватает только горяченьких бесовок!

– Окунись ещё разок, остынь. Тебе пойдёт на пользу, - хмыкнул Эженталль, неторопливо спускаясь с крутого берега и заходя в воду.

– Мне пойдут на пользу только парочка бесовок!

– Могу предложить только нежить, - равнодушно отозвался друг, наклоняясь над водой и зачерпывая полные ладони. Умывался он с наслаждением.

– Сегодня я жажду любви, а не сражений! Ныряй уже, Князь!

– Это как-то связано?
– саркастично изогнул бровь арши, замерев над водой.
– Даже не собираюсь.

– Давай! Раз уж нет бесовок, поймаем русалок!

Тианшель выпрямился и откинул за спину намокшую косу, вытирая ладонью лишнюю влагу с лица:

– Я, пожалуй, воздержусь. Меня совершенно не привлекают женщины, пахнущие рыбой и илом. Кроме того, в Лестелле русалки не водятся.

– Зато водятся прелестные сёстры-маркизы Риннарт, пахнущие эльфийскими духами и охраняющие твою спальню почище княжеской стражи!
– загоготал Алый и упал спиной в воду, припоминая двух давних и постоянных любовниц Князя, очаровательных и женственных пепельных блондинок с дымными, серо-лиловыми глазами.
– Тебе в пору платить им жалование!

– Они и без эльфийских духов чудесно пахнут.

– Кстати! Давно хотел спросить, почему ты, наконец, не выберешь одну из них?

Эжен улыбнулся:

– В целях поддержания антимонопольной политики и предотвращения нездоровой конкуренции.

– То есть, чтобы ни одна из них не обнадёживалась?

– Да. И в то же время, они не пытаются сжить друг друга со свету, считая, что, в конце концов, я выберу в жёны одну из них, что будет выгодно всей семье.

– А ты хитрозадый подлец, твоя Светлость!
– восторженно вскричал Алый и, помогая себе толикой Силы, окатил друга высокой волной воды, вымочив его не с головы до ног лишь потому, что ноги Князя уже? были в воде.

– Утоплю!
– мстительно и спокойно предупредил Эжен, стряхивая с себя воду и делая шаг вперёд.

– Я сам! Сам!
– замахал руками Алый и поспешно нырнул в тёмную глубину закатной реки, подняв мутное облако песка со дна.

Эженталль, удостоверившись, что неприятель угнетён и бежит, с усмешкой распустил перламутровые волосы и, переплетая их заново, повернулся к берегу. Именно в этот момент раздался всплеск вынырнувшего лорда, а за ним - подозрительный шорох в прибрежных кустах.

Альшерриан полулежал на мягком покрывале в высокой полевой траве и со сдержанным интересом следил за полушутливой тренировкой Шелары и Кайрины, устроенной под впечатлением поединка между Алым и Эженом. Арши так яростно и красиво сражались, так звонко пела в вечернем воздухе сталь, заглушая жужжание и писк насекомых, что сердце начинало звучать глуше и тянуло тоже взяться за меч. Как только демоны закончили, сойдясь на ничьей, и удалились к реке, Шелара, припомнив бахвальство подруги, что по воле мага, которому теперь служит, она приобрела удивительные способности к владению клинком - и сам клинок, - предложила размяться. Одни боги знают, чего она ожидала, но явно не того, что Кайра не соврала. Её движения были сильны и стремительны, рыжеволосая девушка прекрасно парировала удары, чаще даже лучше подруги, которая отдала обучению немалую часть своей жизни и сейчас, с усилием уходя от очередного удара, рассекающего воздух и вполне способного рассечь и её плоть, тихо радовалась, что это просто тренировка. В поединках с Альшером или Шерри она всегда ощущала лёгкое поддразнивание демона и то, что на самом деле он учит её, обнаруживая слабые стороны, для Кайрины же главным было показать, насколько сильной она стала. Но и Шелару было не напугать, и Кайре пришлось трижды коснуться остриём своего проклятого меча её груди напротив сердца, пока та не признала своё поражение и не убрала в ножны меч.

– Всё, сдаюсь. Не знаю, что за магию применял твой этот маг, но это впечатляет!

– Если вернёшься со мной в Лерду, могу попросить Рейнса и тебя зачаровать, потому что твоё владение мечом просто ужасает!
– самодовольно закатила глаза Кайрина, встряхнула волосами, освежаясь, и села в прохладную траву напротив Альшера.

– Рейнса?
– заинтересовался демон.

– Это новый работодатель Кайрины, - объяснила Шелара, усаживаясь рядом с ним и вытаскивая из сумки воду.
– Придворный маг в Лерде.

– Рейнс… Нет, не помню, - с задумчивым и искренним видом слукавил Альшер. Кайрина ответила взором не менее честным.

– А кто мне говорил, что у арши идеальная память, что все жизни помнят?

– Не припомню такого, - улыбнулся смешливый демон и перевёл взгляд на Кайру.
– И зачем же придворному магу наёмница с чародейской сталью в руках? Ездить по стране и истреблять нежить? Кто бы мог подумать, что придворные маги стали так заботиться о своих прямых обязанностях.

– Бороться с нежитью мне довелось только в вашей компании, - пожала плечами девушка, глядя прямо в глаза демону и размышляя, как же до него добраться. Пока рядом Тианшель и Мираль это не представлялось возможным.

– Тем не менее, меч у тебя для этого очень подходящий. Где же Рейнс его достал?

– Да, - поддержала Шелара, - меч явно влетел ему в медяшечку. Надеюсь, он там не казну растрачивает?

– Может, и растрачивает, я не в курсе. А меч достала я, а не Рейнс. Он только сказал, где копать, и вот эти сведения, наверняка, стоили недёшево.

– Увлекательная, должно быть, история.

Кайрина усмехнулась и покладисто поведала, как долго она искала заброшенное кладбище на окраине старинного полуразрушенного города и ещё дольше искала среди огромного множества памятников и оград безымянную могилу с двенадцатью пересекающимися мечами.