Шелара расслабленно лежала на спине на мягких подушках походного шатра, согнув в колене одну ногу и раскручивая в пальцах сорванную по пути ромашку. Гадать было бессмысленно, ша-ирлеш давно разрушил всю интригу, и девушка, заскучав, отложила помятый цветочек и повернулась на бок, приподнимаясь на локте и глядя на беловолосого демона, с крайне серьёзным видом черкавшего что-то красным карандашом в объёмной карте. Круглые кварцевые шары, заменявшие здесь такие недолговечные и пожароопасные свечи, ровно освещали весь шатёр, карту и очаровательно сосредоточенного на деле арши. Шелара улыбнулась и начала мысленно прикидывать, что бы такого сделать, чтобы помешать ему, но…

– Я всё вижу, - предостерегающе протянул демон, хмурясь, и снова отметил что-то в карте.

– Я ничего не делаю!

– Ты просто не успела ничего сделать!
– обличительно поднял бровь демон, повернувшись лицом к несостоявшейся хулиганке. Серьёзность его лица потрясающе гармонировала с бесятами в смешливых ярких глазах, и Шелара рассмеялась, выдав себя с головой.

– Я даже не пыталась!

– Но ты слишком громко думала, - Альшер встряхнул карту из плотной бумаги, складывая её, и аккуратно отложил в сторону. Затем придвинулся чуть ближе к девушке, оперся ладонью на шёлковые подушки.
– Или будешь отрицать?

– Должна же я как-то отвлечь тебя от этих скучных карт?
– раскаянья в её голосе даже не бывало.

– Не спорю, намерения у тебя были самые благородные.

Принц наклонился и легко коснулся её губ, больше дразня, чем целуя.

– Да уж поблагороднее, чем у некоторых Шанакартов. Ведут себя порой хуже наёмников!
– она с улыбкой прикрыла глаза, обнимая демона за шею и не давая отпрянуть.

– Зато целуюсь я лучше, сама говорила!
– хмыкнул арши, обнимая девушку и усаживаясь удобнее.

– Говорила, - расслабленно покаялась она и добавила: - Но мне всё равно иногда не хватает Шерри.

– И чем тебе так нравится этот подлый и двуличный мерзавец?

– Ну-у… С ним весело. Надёжно. Он заботился обо мне. И, кроме того, он безумно очарователен.

– Очарователен?
– скептически уточнил он.
– Поверь, милая, его отношение зависит лишь от цены. И за хорошую плату он мог бы сделать с тобой всё, что угодно!

Шутливо пугая её, демон прищурился и сверкнул глазами.

Шелара снова рассмеялась, падая на подушки:

– Надеюсь, ты имеешь в виду нечто романтическое?

Альшерриан покачал головой со скорбным вздохом:

– Оптимистка!

– Помню-помню про голову и ленточку!
– фыркнула девушка.
– Только ведь не продал!

– Так ещё не всё потеряно!

– Ах, так!
– Шелара с силой дёрнула его за белоснежный локон.
– Ужасный, ужасный Принц!

– Ты хотела сказать, прекрасный?
– снисходительно уточнил демон.

– Нет, даже не надейся! Прекрасный у нас Шейлирриан, а ты - ужасный!

– Только не говори, что в моём скромном обществе ты и по нему скучаешь?

– Конечно, скучаю! Он всегда такой печальный и серьёзный… - Шелара с притворной мечтательностью возвела глаза к куполу шатра.
– Ах… Может, это узы ша-ирлеш снова шалят?

Альшер на представление смотрел с притаившейся в углах губ усмешкой.

– И не надейся, моя Принцесса, Шейлирриан вино даже не попробовал. Видишь, во всём Шанакарте только у меня хватило смелости связаться с тобой!

– Грубиян!
– ахнула она и кинула в него мягкой маленькой подушкой.

– Спасибо, - поймал арши шёлковую вещицу и удобно лёг, подкладывая её под голову. Светильники из прозрачного кварца медленно погасли, и в шатре воцарилась темнота, нарушаемая только змеящимися по стенам тусклыми узорами.

Шелара пододвинулась и положила голову на его плечо:

– А что будет, если мы его не найдём?

Альшер помолчал, затем тихо ответил:

– Ещё десять лет поисков, интриг и обвинений.

– Может, с ним всё в порядке, а помощь нужна именно Айше?

– Тогда бы она даркинта послала к Шейлу. Даже, если бы она нанесла ему смертельное оскорбление, он не бросил бы её в Гиблом лесу.

Несколько минут они просто молчали, думая над этим разговором. Первым нарушил молчание Альшер, и слова его были ожидаемы.

– В Лесу становится опасно даже для демонов. Как мне уговорить тебя остаться подальше от болот?

– Не трать силы, демон, - поморщилась девушка.
– Они понадобятся тебе в Болотах.

– Я, в общем-то, так и думал.

Она приподнялась над ним на вытянутой руке и откинула за спину спутанные волосы:

– Не тревожься, я не стану переоценивать свои силы!