– Раскапывать его было то ещё удовольствие!

– Нет, всё-таки есть на свете вещи, которые я никогда бы не сделала!
– поморщилась Шелара, выслушав, как подруга вырывала из мёртвых рук скалящегося скелета чёрную сталь.

– Почему же?
– улыбнулся Альшер, костяшками пальцев гладя её по руке.
– Неужели по этическим соображениям?

– Нет, меня бы просто стошнило, - честно призналась Шелара и покрутила пробку у бутылки с водой.
– Это отвратительно.

– Что отвратительно?
– спросил подошедший со стороны реки Эженталль. Вид у него был немного рассеянный, он явно напряжённо думал о чём-то.

– Раскопка могил и мародёрство, - ответил Принц, прищуриваясь.

– Не могу не согласиться. Отвратительно, - кивнул Эжен и сразу перешёл к тому, что волновало его: - Риан, мы с Дейрианом нашли нечто странное. Ты должен видеть это.

Ночь пришла в Свободный город, разожгла огни на шумной пристани, загорелась десятками фонарей на узких улицах, вспыхнула яркими окнами домов и развеяла едва наметившийся мрак. Дыша алкоголем и хриплым смехом, полумраком разбрелась по закоулкам и самым злачным притонам для моряков… Все, кто бывал или жил в Свободном, знали - не бывает здесь ночей, не спит гордый город демонов-изгнанников и ловцов удачи всех рас. Однако дневная и ночная жизни города отличались чуть более чем сильно.

Галлард быстро шёл по размытой, чавкающей под ногами дороге, стараясь как можно реже попадать под обличающий фонарный свет и избегая столкновений с заполняющей улицы толпой. Ветер, налетающий со стороны Океана, поторапливал, бил в спину и трепал длинные полы тонкого шерстяного плаща, казавшегося серым в пятнах случайного света. Резко свернув в неприметную тёмную подворотню, больше похожую на трещину меж домами, арши нашёл невидимую в оглушающей темноте дверь и условно постучал. Дверь приоткрыли сразу, будто уже давно ждали его на пороге.

В освещённой щели мелькнули большие тревожные глаза Калерны, и девушка с явным облегчением открыла дверь во всю ширь, впуская демона в деревянную бедную комнату.

– Тебя ищут, - коротко бросил он, одним движением избавляясь от плаща и кидая его в облезлое кресло у закопченного горящего очага.

– Кто?
– жадно вскинула голову Калерна.
– Принц?

– Ну-ну! Держи карман шире, милая. Твоему Принцу даже не доложили о твоём побеге, у него теперь иные заботы, - Галлард прошёл по комнате, оставляя земляные следы на полу, быстро сел в кресло, расстегнул ворот кремовой рубашки и наколдовал себе стакан воды.
– Тебя ищут по приказу твоей семьи.

– О, конечно!
– зло фыркнула демоница, скрещивая на груди руки.
– Всё ещё надеются отдать замуж!

– Было бы за кого. Говорят, жених в поисках участия не принимает. И старается замять историю с помолвкой.

Услышав это, Калерна оскорблённо поджала алые сочные губы: несмотря ни на что, её такое пренебрежение уязвило. Впрочем, она быстро взяла себя в руки и взмахнула ладонью:

– Не важно. Пусть обыщут хоть весь Шанакарт!

– Важно то, что обыскивать будут не только Шанакарт, - хмыкнул мужчина.
– Твоя мать пообещала неплохую награду тому, кто доставит тебя к отчему порогу. И наверняка тебя уже кто-нибудь узнал в Свободном. А скрыться здесь могут только те, кого Город сочтёт своими. И это не мы, девочка, не мы.

– Мама!
– яростно сверкнула глазами Пепельная демоница, сжимая кулаки.
– Клянусь Богами, она в шаге от того, чтобы попасть в мой список следом за Альшером!

Её злость только развеселила Лартиана, расслабленно развалившегося в кресле:

– Моё предложение перекрасить твои великолепные алые кудри в менее приметный цвет всё ещё в силе.

– Лучше уж я вообще капюшон снимать не буду, - она мрачно посмотрела на коротко и неровно подстриженные волосы истинного владыки Шанакарта. Потом вздохнула, переведя взгляд на горящий очаг, мысли вернулись к более насущным проблемам: - Я весь день пыталась соотнести твою карту с современной, но всё так изменилось… Если бы у тебя была и древняя карта всего Материка, можно было бы попытаться уловить масштаб и очертания. А тебе удалось узнать что-нибудь новое о Серых эльфах?

– Лучше, милая. Я нашёл проводника.

– Проводника? Да о Серебряном граде разве что мифы и легенды теперь услышать можно! Этот проводник в лучшем случае приведёт нас в Гиблое болото!

– Не бойся, красавица, - Галлард улыбнулся самым уголком губ, - я чую в нём уснувшую кровь Серых. Для него это больше, чем мифы.

– Неужели?

Арши заглянул в глаза Калерны, в них отражался огонь и бесконечный скепсис. Но пусть он провёл вдали от мира тысячелетия, кое-что не меняется, родная кровь стремится воссоединиться, законы времени на эту тягу не действуют.

– У тебя будет возможность убедиться в моих словах. Через час мы встречаемся с ним в борделе на Смолистой улице.

– В борделе?!
– праведное возмущение высокородной аристократки зазвенело в сухом воздухе пустынной комнаты.

– Не тревожься, милая, ты затмишь их всех!
– расхохотался Лартиан.

– Он выскочил из тех кустов на противоположном берегу, - Эженталль указал на пышные кустарники, спускавшиеся к самой воде, - грязный и в крови. Его ли это кровь, сейчас трудно сказать.